Gruppen, som består av to colombianere og en amerikaner, leder overskriften Serranía del Perijá, fjellkjeden som vevner over byen, og skiller landet fra Venezuela. De gjør den nesten tre timers pilegrimsferden som forberedelse for dagen etter: 5. mai 2018, eller Global Big Day, OL i fugletitting.
Serranía del Perijá er hjemmet til tre fuglearter som ikke bor andre steder i verden: Perijá metaltail, Perijá thistleail og Perijá tapaculo. Men det er bare nylig at birders har vært i stand til å få tilgang til fjellkjeden, en bivirkning av Colombias 2016-fredsavtale, som ble undertegnet mellom den colombianske regjeringen og guerrilla-gruppen Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC), etter en 50- lang konflikt.
Men disse tidligere utilgjengelige ytterliggende regioner står nå overfor en usikker fremtid. I 2016, som Vergen rapporter, avskoging økte med 44 prosent, som ulovlig logging og gruvedrift tok sine toll. Publikasjonen merker også at bønder, kjent som campesinos, var en gang pålagt av FARC å beholde 20 prosent av landet sitt skogkledd, men ikke lenger overholde denne politikken. Nesten 98 prosent av Colombias tropiske fjellskog har blitt ødelagt, noe som betyr at alle tre av de nevnte fuglene regnes som truede arter, noe som gjør dem enda vanskeligere å se.
En Perijá thistletail, en av de tre fuglearter som bare bor i Serranía del Perijá.En internasjonal birdingkonkurranse, Global Big Day, ble startet i 2015 av Cornell Universitys Ornithology Lab i et todelt forsøk på å samle data om fuglearter over hele verden og øke profilen for fuglekikking. Alle kan delta i arrangementet og laste opp sine lister over fuglene de har sett på en internasjonal database kalt e-bird. Fuglekikkere har 24 timer for å krysse så mange arter som mulig, enten ved øye eller ved øre. Da har de noen dager - i år, til 8. mai - for å laste opp lister.
Peru vant tittelen på de fleste arter som ble observert de to første årene, men i fjor toppet Colombia de regjerende mesterene for å ta kronen. Og med rette.
Serranía del Perijá.Det sydamerikanske landet har mer enn 1 900 fuglearter, rundt 20 prosent av fuglearter i verden, med 10 prosent innfødt i Nord-Colombia. Det nøyaktige tallet er fortsatt omstridt, delvis fordi flere studier er påkrevd på underarter for å avgjøre om de skal regnes som individuelle arter, og også fordi konflikten påvirket forskernes mulighet til å studere fugler i avsidesliggende områder. I 2016 registrerte Colombia's birders 949 arter og plasserte tredje, mens i 2017 landet landet 1 486 arter og slo Peruks 1 331 totalt.
"Colombia burde ha vunnet de to første årene, med tanke på at landet har flest fuglearter i verden," forklarer John Myers, en amerikaner som bor i landet og jobber med Conservation International. Myers organisert denne ekspedisjonen til Serranía del Perijá i et forsøk på å sikre at Colombia beholdt sin tittel i år. "Det var bare i fjor at landet kunne mobilisere og delta fullt ut i dag, for ikke å nevne at vi nå kan få tilgang til steder som tidligere er utenom grensene, som inneholder sjeldne og endemiske fuglearter."
For Myers og hans gruppe, som spotter Perijá metaltail, Perijá thistelail og Perijá tapaculoen i 24-timersvinduet, vil ikke bare bidra til å klatre, men har økt betydning, siden fuglene ikke finnes andre steder i Colombia.
"Så ikke press da," skriker Myers.
John Myers med kikkerten hans.Fjellkjeden, som stiger over 11.910 fot, markerer den nordlige enden av Sør-Amerikas Andes, den lengste kontinentale fjellkjeden i verden. Nylige studier i regionen oppdaget Perijá tapaculo, samt registrering av fire hundre fuglearter og å finne tre endemiske fuglearter som er truet på grunn av tap av habitat.
Utvalget er en av de minst utforskede områdene i Nord-Andes, og for å besøke forskere og ornitologer er spenningen ved å oppdage en ny art veldig virkelighet. "Det er en veldig spennende tid for forskere, da vi nå kan få tilgang til disse områdene som vi ikke har studert i flere tiår," sier Myers. "Takket være fredsavtalen, er disse fjerntliggende områdene endelig åpnet for fuglefolk og miljøvernere."
Myers har samlet et lite, men dyktig lag for oppgaven. Jose Luis Ropero, en 32 år gammel tidligere student i Myers, har bodd i Valledupar hele livet og tatt mange turer til Serranía del Perijá. * Liktet til tegn på Big Bang teorien, han er myk-talte og har omfattende kunnskap om ornitologi, til tross for bare å plukke opp kikkert i 2015. En godt tommelfinger Feltguide til Fuglene i Colombia (2. utgave) forlater aldri sin side, permanent plassert i ryggsekken slung over skulderen hans. «Det er som Bibelen min,» sier han, stolt på 380-siders bok. Ropero sier at han lærte engelsk så han kunne lese den.
På Global Big Day håper Ropero å se på svalende tanager, hans favorittfugl og maskot av det økologiske fundamentet han satte opp i 2012. Blendende blå i farge, den har en hvit underbelly og en svart maske over øynene.
Jorge Arango, kallenavnet "Jota", som er den spanske uttalen av bokstaven "J", er det siste medlemmet av triumviratet. Han er en dyktig naturfotograf fra Medellín og følger med gruppen med sin Nikon og 600mm linse.
Fra toppen: en slatt børstfinch; Jose Luis Ropero og John Myers gir; Jorge Arango med sin drone."De fleste i denne byen vet nok ikke engang hvorfor du er her," sukker Don Thomas Guttiérez, en Valledupar bosatt som droppet av for å snakke med trioen før de dro på fugleferien. Selv om det er et godt nettverk av birders i landet, forklarer Guttiérez at det fortsatt er uvitende når det gjelder biologisk mangfold og miljø i Colombia.
Det er kanskje ikke overraskende. Colombia, hjemmet til mer enn 48 millioner mennesker, kommer bare først fra en 50-årig borgerkrig, som så FARC- og Nasjonalbefrielsearmen (ELN) guerilla-grupper, paramilitære og regjeringens hær i motsetning til hverandre, pluss De ekstra tiltakene fra Narco-traffickers, som hadde sin egen agenda.
Den internasjonalt hengende, men internt splittende, fredsavtale ble endelig undertegnet i 2016, og så FARC demobilisere, flytte ut av store landsvinger, spesielt fjellområder som Serranía del Perijá.
"Eldre generasjoner kan ikke forstå hvorfor noen ville ønske å løpe rundt i fjellene på jakt etter fugler," sier Myers. "For dem er fjellene synonymt med fare."
Men det er til fjellet gruppen er på vei, laster opp en 4x4 og vifter farvel til Guttiérez.
Jose Luis Ropero med kikkert.Veien til Manaure, en liten by som ligger ved foten av Perijá-fjellene, er overraskende glatt. De platte, fuktige slettene i Valledupar gir snart vei til de tykke, kule buskene i foten. Men snart blir den glatte veien til ingen vei i det hele tatt, bare en enkeltbanespor går gjennom fjellsiden. Det er en beinrende, nesten tre timers reise til reservatet Chamicero del Perijá, eid av bevaringsorganisasjon Fundación ProAves, hvor trioen vil bunke ned for natten for å være i posisjon for konkurransen.
Midt på fjellet møter 4x4 en liten lastebil, lastet med tømmer. Det er en ubehagelig stram klemme og 4x4 blir sittende fast, hjulene spinner rasende, riper opp mørkt rødt gjørme og belching en sky av eksosgasser. Arango hopper ut for å presse, og etter noen minutter med motoromdreining skli bilen ut av grøften, glidende hjerteopphengende nær kanten av fjellet, der et rent fall venter. Føreren sverger rattet til høyre og krysser tilbake til midten av veien, hvor Arango hopper inn.
I bilen annonserte Myers at gruppen vil bli sluttet av Oswaldo Cortes, hvem han beskriver som "en av Colombias beste birders", og det er klart at det er en ære å få ham sammen for turen.
En rufous-crowned tody-flycatcher.Det er en annen time før Myers plukker reservatet, som ligger usikkert på fjellet motsatt, et sprut av hvitt blant det tette grønt. Når gruppen kommer, går solen ned over fjellene Sierra Nevada de Santa Marta i avstand, og setter himmelen i en brennende oransje og bader dalen under i varm rød. Hummingbirds zip rundt trærne foran reservatet, feasting på nektar. Reservenes besøkende ser på scenen i dempet ærefrykt når solen endelig setter seg og kallet til middag høres ut.
Over deres måltid diskuterer gruppen, nå sammen med Cortes og to amerikanske turister, Jim Sandor og Toni Kimple, planen for Global Big Day. Det er for tidlig å bli begeistret: Været kan sterkt dempe sjansene for å se de tre fuglene på hitlisten.
Sandor, fra California, er på oppdrag for å se 120 nye arter i løpet av sin tre ukers tur langs Northern Colombia Birding Trail, som tilfeldigvis Myers hadde en hånd i design mens han jobbet for Audubon Society. Sandor, som allerede har klokket opp mer enn 1700, ønsker å treffe 2400 fuglearter i sin levetid, og Kimple-vitser han ikke har lenge igjen. Det er andre gang paret, begge på slutten av 70-tallet, har besøkt Colombia.
Med klokka fra venstre, en ametyst-throated sunangel; turist og birdwatcher Toni Kimple; Jose Luis Roperos liste over fugler han allerede har observert ved 5:30 a.m..Det er nå nesten kl 9, og generatoren er på grunn av å slå av og forlater reservatet i fullstendig mørke. Innbyggerne vender seg inn, klar for en tidlig morgenstart.
Neste morgen, over en frokost med ispa, huevos pericos, sjokoladekaliente og en lashing av kaffe, er spenningen håndgripelig. Cortes, som har sett 241 fugler på fjorårets Global Big Day, har allerede vært oppe siden 3:00 og klokket 25 fugler. Været er bra og gruppen er i høy ånder.
Den første stoppen på dagen er nesten 10.000 fot oppe på fjellet kjent som Cerro Pintado, hjem til en av Colombia páramos-et unikt treeless økosystem som befinner seg høyt oppe i landets fjell - og de tre fuglene laget trenger å se. "Det blir ikke lett, men vi er med den beste personen vi kan være med for å få dette til å skje," sier Myers. "Oswaldo vet hvert sted, hvert skjulested."
Det er første gang Myers har tilbrakt den globale store dagen i Serranía del Perijá, og han tar sikte på å oppdage 75 fugler, til tross for å rake opp 131 observasjoner i fjor under et besøk til Los Llanos, et område øst for Andes.
"Det er vanskeligere å spotere fugler her oppe - jo høyere du klatre, jo mer knappe får de," forklarer Myers. "Men de du ser er veldig spesielle. Tapakuloen vil være en smerte i baksiden for å finne, som den går rundt i grov busk. "Likevel er han pumpet og positiv for dagen. "Det er veldig viktig at vi merker disse fuglene, fordi ingen annen gruppe er her oppe. Hvis vi ikke ser på dem, vil ingen andre. "
En rufous-breasted chat-tyrann.Etter en annen joltende reise til toppen av fjellet, går gruppen bort fra kjøretøyet. Det er en lang periode med tause stil, som gruppemedlemmene forventer ventende gjennom kikkert og kryper rundt underveksten. Cortes spiller kallet av pygmy ugle, en rovdyr, for å coax fuglene ut av gjemmer seg.
"Vi tror ikke det er bra å spille det for mange ganger skjønt," legger han til. "Vi ønsker ikke å skremme av fuglene. Så vi spiller også deres kall til dem for å se om de vil svare. "
Sikkert nok, etter nesten en time med tålmodig skanning av trærne, har gruppen krysset av både Perijá metaltail, en vakker hummingbirdsart med en lang nebb, oppsiktsvekkende lys grønn plomme, oransje og olivenfarget bryst og granatrød hale; og Perijá tistelstang, en brun fugl med en lang, ragget hale, grått bryst og flekker av oker under haken.
Nå er den ene fuglen som er igjen på må-se-listen, tapakuloen, og så treffer gruppen single-track-banen igjen for å gå videre nedover fjellet. Det er et par timer til Cortes signaler for 4x4 å stoppe og hoppe ut. Han går fremover og hekker ned, peer inn i en tett busk. Gruppen folkemengder rundt da han spiller på tapakuloen. Minutter passerer. Til slutt peker noen på spenningen, og seks par kikkerter trener severdighetene sine på grov busk. Det er en liten, nesten unnoticeable bevegelse. Det er tapakuloen, en merkelig ser eggformet fugl, rødbrun i farge med spindelben.
Myers dobbelte nekepumper i jubel. Nå kan gruppen slappe av og ta tid til å telle opp andre arter. For resten av dagen stiger tellingen sakte: 31 etter å ha spottet Perijá-børstefinchen, en annen sjelden fugl; 36 etter å ha spottet den svarte krigeren, en "livmor" (begrepet for første gang en person ser en fugleart) for Myers; og 38 etter at Ropero ser en egen livvakt, den ruføse antpittaen.
Hummingbirds feed på nektar utenfor reservatet Chamicero del Perijá i skumring.Litt etter klokka 5 er det en siste kupp. Ropero oppdager svelge tanager. Han smiler og studiously tar ut notisboken fra baglommen, skriver navnet ned på sin liste, tar totalt antall til 46.
Av de 1900-ulige artene Colombia har, til nå er over 75 prosent oppdaget 5. mai, som gir forskere data som ellers ville ha tatt måneder, om ikke år, for å samle inn. Totalt ble det oppdaget 1.548 arter, noe som betyr at Colombia igjen er verdensleder for Global Big Day.
"Dette er et plakatbarn av potensialet for borgervitenskap," sier Myers. "Men det er fortsatt et spørsmål igjen: Hvor er de andre 25 prosent? Er det bare et logistisk problem å komme seg ut og registrere disse fuglene? Hvis vi sendte inn 30.000 lister, vil vi, som i USA, registrere alle fuglene? Eller er fuglene enda fremdeles i live? "
På grunn av utilgjengelighet og fjernhet av store områder i Colombia, inkludert Serranía del Perijá, er hendelser som Global Big Day uvurderlige for forskere. Ikke bare registrerer fuglearter forskere med verdifulle data, det virker som ammunisjon i argumentet for å beskytte kolombas økosystemer fra videre avskoging og ødeleggelse.
*Korreksjon: Denne artikkelen opplyste opprinnelig at Jose Luis Roperos etternavn var "Rospero".