Opo Gay Dolphin (homofil som med glede opphisset, ikke noe å gjøre med seksuell orientering) var en ensom kvinnelig flaske-delfin som begynte å frekventere Opononi-stranden rundt juni 1955. Fiskerne fant at hun likte å bli riper og gnidd med en oar eller dekk mopp, i mellom ruller rundt under sine båter. Etter hvert som fiskerne ble bedre til å samhandle med delfinen, syntes hun i sin tur å søke dem mer regelmessig. Snart ville hun nesten alltid svømme på lyden av en utenbordsmotor.
Delfinen begynte etter hvert å følge kjente båter da de kom hjem, trakk henne nærmere kysten, og snart snakket hun med lokale strandgjester nesten daglig. Først ga lokalbefolkningen henne kallenavnet "Opononi Jack", som en referanse til en annen berømt New Zealand-delfin, Pelorus Jack, som hadde blitt kjent rundt århundreskiftet for tilsynelatende å lede båter gjennom det forræderiske vannet i Kokestrøm. Men siden Opononi-besøkende var kvinnelig, fikk kallenavnet slutt ned til Opo.
Opo begynte å besøke stranden daglig i løpet av sommeren 1955, og syntes spesielt å snakke med barn. Delfinen ville svømme rundt barn, og til og med la noen få dem til å bli trukket sammen gjennom vannet på ryggen. Opo dannet et spesielt sterkt band med en ung jente som heter Jill Baker. Når Baker, som svømte nesten hver dag, kom inn i vannet, ville Opo vanligvis dart over til henne for å spille, noen ganger svømme under bena og plukke henne opp for en kort tur.
Da folkemengdene fortsatte å vokse på den lille stranden, vokste også Opos tricksalarm. Skapningen ble kjent for å leke med en strandball, hopper den av nesen, eller ruller den ned i magen og balanserer den på haken hennes. Opo ble også vant til å utføre lignende triks med en ølflaske.
I løpet av månedene som Opo var en tilbakevendende attraksjon på Opononi-stranden, biter hun aldri eller på annen måte skadet noen - ingen liten prestasjon med tanke på pokes, prods og manhandling hun utvilsomt utholdt. Historier om Opo slo de nasjonale avisene og utover, og tiltrekker seg tusenvis av nysgjerrige besøkende til den lille byen. De nærliggende veiene ble ofte stappet med biler som stakk i trafikken og forsøkte å komme seg til stranden. Ved begynnelsen av 1956 var Opo feber i full gang.
Til slutt begynte lokalbefolkningen å ta tiltak for å forsøke å holde henne trygg. Den Opononi Gay Dolphin Protection Committee organisert installasjonen av et skilt som leser, "Ikke prøv å skyte vår Gay Dolphin," muligens en annen referanse til Pelorus Jack, som en gang ble skutt på av noen sjømenn. Men til slutt viste slike anstrengelser seg tragisk å være for lite, for sent.
I begynnelsen av 1956 lobbede beskyttelseskomiteen med regjeringsrådet for å skape en ny lov som beskytter delfiner i Hokianga havn. Denne nye forskriften, som gjorde det ulovlig å "ta eller molde" delfiner i havnen, bragte en bøde på £ 50, og trådte i kraft ved midnatt 8. mars. Den 9. mars ble Opo funnet død blant noen skarpe steiner.
Statuen av Opo i Opononi. Sas Cuyvers / Public DomainDen nøyaktige årsaken til Opos død ble raskt et spørsmål om debatt. Noen foreslo at hun hadde blitt forvirret mens hun jaktet på fisk og endte opp blant de skarpe steinene, mens en annen populær teori var at hun hadde blitt redd i steinen av noen fiskere som brukte sprengstoff. Uansett var Opononis homofile dolphin dager på en slutt.
Folk over hele landet observert den elskede delfinens passering. I Opononi ble virksomheten shuttered for en dag med sorg. Et hockeylag på den andre siden av øya hadde svart armbånd under et av spillene sine. Brev og kondolanser strømmet inn i byen fra hele landet. Opo ble seremonielt begravet i en blomsterdekket grav ved siden av den lokale veteranhallen.
Mens Opo ikke levde for å se loven eller arven hun inspirerte, er homofile delfinen fortsatt godt husket blant New Zealanders. Det er et steinmonument for Opo i Opononi, og historien hennes er blitt utødeliggjort i sanger og barnebøker. Som en av sangene om Opo (raskt og unøyaktig skrevet like før, og utgitt rett etter, sier hennes død),
Det var aldri en slik delfin
i hele Tasmanhavet
Over bølgene liker han å skyte
du så aldri en fisk som så så søt ut