Dette betyr ikke koral død, men det kan, gitt nok tid. På Australias Great Barrier Reef har bleking skjedd flere ganger før, og avlivet rundt fem prosent av koralen siden 1985. Men revet, et FNs verdensarvsted, har i stor grad overlevd tidligere blekningsarrangementer.
Det mange er ikke så heldige denne gangen. Et australsk team tok nylig til himmelen og vannet for å dokumentere det siste utbruddet av bleking, som de har oppdaget på over 500 rev, og kalte det det verste blekningsarrangementet i Great Barrier Reefs registrerte historie.
"Dette har vært den tristeste forskningsturen i livet mitt," sier Terry Hughes, leder av National Coral Bleaching Taskforce i Australia. "Nesten uten unntak, hvert rev vi fløy over, viste konsekvent høye nivåer av bleking, fra reef-skråningen helt opp på toppen av revet."
Et nærbilde av blekingen. (Foto: ARC Senter for Excellence for Coral Reef Studies)
Luftundersøkelsen ble gjennomført på en del av Great Barrier Reef nord for Cairns, Australia, som forskere sa var blant revets sterkeste. Deres undersøkelse av det nordlige revet omfattet rundt 2.400 mil med å fly.
"Vi kunne se omfattende bleking selv blant de mest robuste" massive "koralene, sier James Kerry, som også deltok i antenneundersøkelsene. "Det faktum at disse hardharde artene også har blitt hvite, viser hvor alvorlige sommervilkårene har blitt på nordlige GBR."
En del gode nyheter, ifølge Hughes, er at den sørlige delen av revet er i relativt god form. Skyet vær der, sier Hughes, brakte vanntemperatur ned, slik at koraller kan leve videre.
"Heldigvis," sa han, "den sørlige revet har dodged en kulde."