Det stemmer: På tross av bevis for det motsatte, tror folk at falske dinosaurbein er begravet i Central Park.
Legenden er gjentatt i den herlige barneboken av Barbara Kerley, Dinosaurs of Waterhouse Hawkins; på Wikipedia; og i noen New York Times artikler. Forståelse det krever å gå tilbake til de tidligste dagene av paleontologi, før noen virkelig visste hva en dinosaur så ut. Hawkins laget de første modellene, skaper tegning for hvert naturhistorisk museum og dino-park i verden. Historien om Manhattan-dinosaurmuseet som aldri kunne bli ganske bygget og modellene som da ble fortjortet, spøkte fortsatt byen.
Dinosaurer, som et konsept, er ganske nye. Den berømte paleontologen og zoologisten Richard Owen utpekte begrepet "dinosauria" (forferdelig firfirsle) i 1842. Hawkins jobbet med Owen på den store utstillingen i 1851 - en verdenskrigsaktivitet der tusenvis av utstillere fra hele det britiske imperiet og USA introduserte en stort utvalg av teknologiske og kunstneriske varer til massene, baner vei for dagens utstillinger og offentlige museer. Den store utstillingen ble plassert i Crystal Palace, en drivhuslignende bygning med utskiftbare glass- og stålkomponenter som ble et symbol på viktoriansk konstruksjon.
Når utstillingen avsluttet, flyttet Crystal Palace til Sydenham, en forstad til London, i 1854, da den ble graced av verdens første dinosaurormodeller.
Dinosaurer på Crystal Palace Park. De ble klassifisert som klasse II-listede bygninger fra 1973. (Foto: Loz Pycock / flickr)
Noen historikere sier at Prince Albert var en fan av Owen's arbeid, og at det var prinsen som ønsket at Crystal Palace var omgitt av livsformede modeller av gamle skapninger. Owen ble gjort den vitenskapelige konsulenten på prosjektet, og Hawkins-som en gang hadde skissert plater av fisk og reptiler for Darwins Zoology of the Voyage of HMS Beagle-fikk til opgave å konstruere livstidsreplikater av de forhistoriske dyrene.
Da de ble ferdig, ble Hawkins 'modeller av Iguanodon, Megalosaurus, Hylaeosaurus og andre gamle reptiler stod på toppen av tre spesialfremstillede øyer omgitt av en kunstig seks hektar stor innsjø. De hakkede, snurre formene som er konstruert av stein, ledning, leire og sement, var omgitt av frodig vegetasjon og opptatt bergarter som mente å ligne fossilene der deres tegninger ble funnet. Selv om det var voldsomt unøyaktige av dagens standarder, ble modellene en umiddelbar følelse. Parken ble swarmed med 40.000 besøkende på åpningsdagen den 10. juni 1854, og Hawkins rykte ble gjort. (Modellene har overlevd til i dag, utlaster Crystal Palace seg selv - og er planlagt for renovering, ifølge nyopplyste nyheter.)
Hawkins bodde ikke lenge på Crystal Palace. Kontrakten hans avsluttet det følgende året, kanskje fordi forskere allerede begynte å kritisere dinosaurernes rekonstruksjoner, eller kanskje fordi prosjektet var for dyrt. Hawkins avkledde til Amerika (etter en kort flørting med Frankrike, der han uten hell forsøkte å overbevise Napoleon III om å bygge fontener i form av en mastodon), der han startet en vellykket tur som foreleser på naturhistorie. I Philadelphia monterte han også det første noensinne skjelettet av en dinosaur, a Hadrosaurus som nylig ble oppdaget i en New Jersey leire grop.
Hawkins konseptuelle tegning av Paleozoic Museum. (Foto: Wikicommons / Public domain)
I 1868 kom Hawkins i New York, hvor han ga flere velbesøkte forelesninger og fortalte Edward Livingston Youmans, grunnlegger av Populærvitenskap Magazine, av hans intensjon om å "rekonstruere de amerikanske monstrene i Central Park." Hawkins 'ønske nådde mannen som deretter var kontrolløren til Central Park, Andrew Green, og etter kort korrespondanse ble Hawkins tildelt oppdraget å lage modeller for et planlagt "Paleozoic Museum."
Detaljer i museet er noe sketchy, men det virker som om det skulle formodes delvis på Crystal Palace's meget beundringsverdige støpejern og skinnende glassstruktur. Et godt buet tak var planlagt å strekke seg over modeller av nordamerikanske dinosaurer, så vel som mastodoner, mammutter og andre forhistoriske skapninger. Museet var å forene "de tidligste perioder med dyreliv med det tidligste beviset på menneskets eksistens", ifølge ordene fra en parkerkommissærrapport fra 1869, og utgjør "en fullstendig visuell historie av det amerikanske kontinent fra begynnelsen til skapelsen til nåtid.
Richard Owen fotograferte 1879 ved siden av den største av alle moa, Dinornis maximus (nå D. novaezealandiae), mens han holdt det første benfragmentet han hadde undersøkt 40 år tidligere. (Foto: WikiCommons / Public domain)
På deres paternalistiske måte håpet kommissærene at museet ville berike og oppheve massene, som de følte var i trangt behov for sunn, vitenskapelig underholdning. De håpet også på at det ville utløse en så blomstrende interesse for paleontologi, "en gren av naturlig historie av nesten romantisk interesse", som kommisjonærene satte det i en rapport.
Dinosaurområdet på Crystal Palace Park. (Foto: Nick Richards / WikiCommons CC BY-SA 2.0)
«For tusenvis av år har menn bodd på jorden uten å engang mistenke at det var en mektig grav av animerte løp,» skrev de. "Bare i de siste tidene, som menn fremdeles husker, ble det funnet at jorden har hatt en stor antikk. Store fisker, enorme fugler, monstrøse reptiler og dårlige, uhyggelige pattedyr hadde besittelse av en verden, i hvilken mann, hvis han ennå ikke hadde opprettet en fortegnelse over hans pre-eminence. "
Hawkins var den som ble belastet med å puste nytt liv inn i disse gamle formene. Men nesten fra begynnelsen ble prosjektet plaget av tilbakeslag og forsinkelser. Etter å ha startet arbeid i Arsenalbygget ble han flyttet til et midlertidig skur hvor han jobbet med å skape modeller av Hadrosaurus og Laelaps (nå kalt Dryptosaurus), pluss andre gamle pattedyr. Han hadde nesten ikke gått da han ble bedt om å gjøre oppmerksom på å designe et oppsett for de nye zoologiske hagene, som avbrøt sitt arbeid. Han hadde vendt tilbake til materiell arbeid i januar 1870, da i juni døde en administrativ endring prosjektet for godt.
Benjamin Waterhouse Hawkins. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Den administrative shake-up involvert Boss Tweed, kanskje den mest korrupte politikeren New York noensinne har sett. Om sommeren 1870 - mot slutten av Tweeds regjering, men mens grepet hans var fast, ble administrasjonen for alle parker i New York City kollapset i ett brett, helvetet av to av Tweeds håndledere: Peter B. Sweenyand Henry Hilton. Tweeds menn grep på Paleozoic Museum som et dyrt og ugudelig prosjekt som ble drømt opp av en utlending, og lovet å squash det.
Da hadde Hawkins blitt kjent med murmurer om museets pris ($ 30.000 bare for å bygge grunnlaget, ifølge en konto), og skrev til Hilton den 5. septemberth 1870, og tilbyr endringer for å gjøre prosjektet billigere. Den 22. desember mottok han et svar som sier at tjenestene hans hadde blitt avsluttet.
Hawkins uttrykte sin alvorlige skuffelse med denne hendelsen et møte av Lyceum of Natural History den 6. mars 1871, og forteller hele historien om museet fra begynnelsen til sin sputtering, soul-crushing end.
Men hvis han håpet på en slags gjenopprettelse eller forsoning, hadde hans ord motsatt effekt.
Den 3. mai brøt vandaler som var bevæpnet med sledehammere og ordre fra Hilton, inn i Hawkins verksted og ødela alt sitt arbeid, inkludert to gigantiske gipsskjeletter. Vandalene ødela også alle Hawkins molds og sketch-modeller, forteller Hawkins, ifølge en artikkel i 1875 i North American Review, "Han burde ikke bry seg om" døde dyr ", da det var så mange levende seg å ta vare på." Ifølge ganger, fragmentene ble begravet i et område kjent som Mt. St. Vincent - en gang et kloster, og nå hjem til Central Parks komposteringsoperasjon.
Ideen om at noen av fragmentene forblir vedvarende i enkelte vitenskapelige artikler. Men Carl Mehling, en entusiastisk Hawkins-historiker som jobber i Paleontology-avdelingen i American Museum of Natural History, mener det ikke er sannsynlig at det er noe igjen å finne. "Alt jeg kan si er at sannheten ikke kan stoppe en uimotståelig rygte ... det er en Bigfoot-historie, sier han.
Dinosaurmodellene under bygging på Benjamin Waterhouse Hawkins 'studio i Sydenham, c. 1853. (Foto: WikiCommons / Public domain)
Mehling peker på tidlige artikler i New York Times og andre kilder sier at fragmentene ble gravd opp ikke lenge etter deres begravelse og funnet å være "verdiløse." En 1872 ganger artikkelen sier at noen av skulpturene ble gravd opp av Hawkins selv, "med hvilke følelser kan bli forestilt."
Noen paleontologer sier det er bedre at Paleozoic-museet aldri ble bygget, siden modellene ville ha vært nesten øyeblikkelig unøyaktige gitt den raske frekvensen av paleontologiske funn i den perioden. Museet kan også ha konkurrert med American Museum of Natural History, som begynte rundt samme tid. Likevel er det noe utvilsomt spenstig om prosjektet. Det er et utdødt museum som minnes om utdøde vesener, en stein hoppet over to ganger langs overflaten av fortiden.
Når det gjelder Hawkins, ble han til slutt en hylle på Princeton før han kom tilbake til England i 1874. Men han har kanskje fortsatt forlatt litt av sitt arbeid under Manhattans føtter. Ifølge Mehling er det bevis på at fragmentene ble knust og pleide å bane veier i parken.