Den arktiske exploreren som presset et all-meat diett / dietter

I 1928 var Vilhjalmur Stefansson allerede verdensberømt. En kanadisk antropolog og fullstendig showman, han fremmet ideen om en "vennlig arktisk", åpen for leting og kommersialisering. Aviser og magasiner dekket pusten hans noen ganger dødbringende eskapader i Arktis, blant annet hans funn av noen av verdens siste ukjente landmasser, og mer kontroversielt en gruppe "blond" Inuinnait som han hevdet delvis nedstammet fra norske bosettere. Men for en stund trakk en annen del av Stefanssons liv medieoppmerksomhet. Mens han bodde i New York i et år, spiste Stefansson ingenting annet enn kjøtt.

I dag vil dette bli kjent som et ketogent eller et ikke-karbo diett. Det er på vogue som et vekttap taktikk: Tanken er at å begrense karbohydrater, som er en enkel kilde til energi, kan få kroppen til å brenne fett.

Men Stefansson prøvde ikke å brenne fett. I stedet ønsket han å bevise levedyktigheten til Inuits kjøtt-tunge diett. I Arktis spiste folk hovedsakelig fisk og kjøtt fra sel, hval, karib og vannfugl, mens korte somre tilbød begrenset vegetasjon, som skyber og brennevin. Måltider kan være frossen fisk, eller utførlige behandler som kremaktig fat-og-bærrett akutaq. Vestlige leger trodde det var en forferdelig måte å spise.

Til og med på 1920-tallet ble en diett lys på kjøtt og tung på grønnsaker ansett som optimal. Vegetarere var flere tallrike enn noensinne, og rå grønnsaker, spesielt selleri, tok en dygtig glans. Dette var æra av John Harvey Kellogg, kjent for ikke bare frokostblandinger, men hans kursted i Battle Creek, hvor det ikke var kjøtt på menyen. (Stefansson var til og med en gjest der, kanskje kort å bytte biff for snøfilet toast.)

Det er nå allment anerkjent at Inuit subsistensdiet er ganske balansert. Som biokjemiker og arktisk ernæringsekspert sa Harold Draper Oppdage magasin, det er ingen essensielle matvarer, bare essensielle næringsstoffer. Vitamin A og D, så lett tilgjengelig fra melk, grønnsaker og sollys, kan også fås fra oljer i havpattedyr (spesielt lever) og fisk. Og ferske kjøtt og fisk, tilberedt rå, inneholder spor av vitamin C, et faktum at Stefansson var den første vestlige å innse. Det tar bare litt å hindre skjørbuk.

På Stefanssons dag skjønte legene, diettmennene og den generelle oppfatningen imidlertid at fattige og usannsynlige kjøttkvette dietter fra de arktiske folkene var usikre. Stefanssons år for å spise kjærlig var et høyt profilert forsøk på å bevise at de var feil.

Stefansson selv hadde bare kommet til kostholdet etter et lengre opphold i Mackenzie Delta i Vest-Arktis i 1906. Da et skip som transporterte sine forsyninger, ikke klarte å materialisere seg, var han i stedet avhengig av gjestfriheten til en lokal familie. I begynnelsen ropte han vidt og bredt for å bygge opp en appetitt for den vanlige ristede fisken han mottok. "Da jeg kom hjem, ville jeg nibble på det og skrive i min dagbok hva en forferdelig tid jeg hadde," skrev han wryly senere. Men han lærte seg gradvis å nyte den alternativt kokte, frosne og gjærte fisken som han så på Inuvialuit kvinner forberede seg.

Det var i løpet av dette første utvidede oppholdet at han begynte å motsette seg det han hadde blitt fortalt om det arktiske dietten, spesielt hans jevnaldreres skrekk over "uncivilized" praksis for å spise gjæret fisk. "Jeg prøvde den råtne fisken en dag, og hvis minneservere, likte det bedre enn min første smak av Camembert," skrev han. Det var ikke vanskelig å legge merke til at dietten også hadde andre fordeler. «Jeg fikk ikke skjørbuk på fiskens kosthold, og heller ikke vite at noen av mine fiskevennskap noensinne har hatt det,» skrev han i Harper Månedlig Magazine i 1935.

Å spise Inuit-stil ble Stefanssons besettelse. Amerikanske og europeiske oppdagelsesreisende har typisk sine egne forsyninger med dem, inkludert fruktkake og whisky. Ifølge biograf Tom Henighan var Stefansson (berømt) mer interessert i å spise hva Inuit spiste, og for det meste jaget sitt eget kjøtt. Dette hadde en dobbelt appell: Han behøvde ikke ta med store forsyninger, og da tiden gikk videre og han fikk noen dårlige effekter, ble Stefansson overbevist om at Inuit var på noe. Som et resultat skriver Henighan, "han tok problemet med den medisinske dogmen" at den beste dietten var ekstremt variert og inneholdt maksimal mengde rå grønnsaker. Faktisk kalte han disse ideene til "fetishes" av dietitians. Etter å ha trukket seg fra arktiske forays i 1918, anslått han at han hadde tilbrakt totalt fem år som levde helt uten kjøtt og vann.

Stefansson fant seg selv til å forsvare oppgaven at grønnsaker ikke var nødvendige for et sunt kosthold. "Stefansson Braves the Wrath of Vegetarians" var bare en overskrift utgitt under en flurry av media oppmerksomhet i 1924. "Den vanlige antagelsen er at et kjøtt diett ville føre til revmatisme, gikt og tidlig alder", kommenterte den anonyme forfatteren, som menes også at mens kjølvannet av et liv i Arktis kan gjøre et alt kjøttdrikke mulig, ville det ikke være hensiktsmessig for noen som bor i en temperert eller tropisk sone.

Så i 1928 begynte Stefansson og en annen explorer sitt kulinariske eksperiment. Når de sjekket inn på New York Bellevue Hospital, brukte de to uker under konstant tilsyn, da leger gjorde blodprøver og observerte for tegn på kostholdssvikt. Etter en kort kontrollperiode med variert kosthold spiste de to menn bare ferskt kjøtt: Kuttene inkluderte biff, roastbiff, hjerner og tunge, med kalvelever en gang i uken for å avværge skjørbuk. Kanskje uunngåelig ble studien finansiert av Institute of American Meat Packers.

Til tross for den mistenkte finansieringen var studien i New York kulminasjonen av Stefanssons lange interesse for kjøtt og Arktis. I årevis hadde han fremmet Arktis som et potensielt kjøttproducerende paradis, som kunne opprettholde enorme reindrifts- og muskoksbesetninger. Hans holdning til å leve utenfor landet førte andre oppdagelsesreisende til å forsøke å debunkere sin selvforsyningsoppgave: Explorer Roald Amundsen fortalte New York Times i 1921 at han skulle ta sju års mat med ham på det berømte skipet Maud da han gikk på jakt etter Nordpolen. Amundsen hadde et poeng, siden en ekspedisjon organisert av Stefansson, de fleste medlemmene sultet til døden.

Mens legene fordømte kostholdet som farlig, var Stefansson trist, og tilskrev sin økt kraft og "ambisjon" til hans all-kjøttdiet. Aviser og magasiner over hele landet løp historier om hans eksperiment, kontrasterende det med vegetabilsk-tunge dietter de fleste leger anbefalte. Snart forlot Stefansson sykehuset, hadde mistet noen pund, og fortsatte sin kjøttpåvirkning fra sin New York-leilighet. Leger som undersøkte de to mennene i løpet av det år lange forsøket rapporterte at det ikke hadde økt blodtrykk eller nyreproblemer, det forventede resultatet av et kjøttetende kosthold. Den eneste tingen som mangler i kostholdet, sa Stefansson, var nok kalsium.

En annen konklusjon Stefansson kom til var at proteinet han spiste ikke var så viktig som fettet. Han flirte kort med "kanin sult", en tilstand kalt for det faktum at å spise utelukkende kjøtt uten tilstrekkelig fett kan vise seg dødelig. Den menneskelige leveren kan bare behandle så mye protein sans fett uten å starte opp symptomene på proteinforgiftning: kvalme, sløsing og død. Fett, og mye av det, er viktig for hele kjøttdietet. Akvatiske pattedyr er imidlertid spesielt rike med fett. Nyere studier peker på genetikk spiller også en rolle i Inuit-evnen til fete, kjøttfylte dietter, men som i Stefanssons tid så vel som i dag, er det fortsatt spørsmål om den relative helseen til fett.

Heldig for Stefansson, fett passet ham. Senere i livet kom han muntert tilbake til en diett av kjøtt og fett, vasket ned med Martinis. På middagspartier spiste han noen ganger bare smør med en skje. Han døde i en alder av 82 år.

Til tross for hans grandstanding, trodde Stefansson ikke at alt kjøtt dietten var for alle. Det var dyrt, og han visste at det ikke var nok kjøtt i verden for å mate alle på en slik måte. Men han insisterte alltid på at det var et levedyktig, sunt kosthold.

I dag er Stefansson kjent mer for sine utforskninger, vellykket og ellers. Men noen lærde setter pris på ham som skinner et lys på levedyktigheten til lokale matveier, som hadde blitt avskediget som uncivilized og forvirrende. "Stefansson hadde ingen intensjon om å registrere arktiske matpraksis," skriver den arktiske mathistorikeren Zona Spray Starks. "Likevel var han en av de første oppdagelsesreisende til å kreditere arktiske innfødte kvinner med matlagingskunnskap."

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.