De kom i en bemerkelsesverdig rekke former: dekket av pigger, vriende masser av ben, lilla gelatinøse klumper, gjennomsiktige boblende orbs. De svømmet gjennom kostskoler i Minnesota, flyter gjennom naturhistoriske museum i Wien og sprer seg gjennom hundre videregående skoler over hele Japan. På høyden av deres ekspansjon var det over 10 000, funnet overalt fra New Zealand til Calcutta.
Forbløffende i form og skjønnhet, består disse skapningene av 700 varianter av invertebrater marine modeller skulpturert i glass av Bohemian far og søn lag Leopold og Rudolf Blaschka. De var bemerkelsesverdige for deres skjøre eksteriør, vitenskapelig nøyaktighet og skjønnhet. Men etter hvert begynte disse glassdyrene å forsvinne, deres habitater skiftet til støvete skap og museumsoppbevaring. Folk begynte å glemme at disse utrolige glassskapene hadde eksistert i utgangspunktet.
Men nå har skapningene kommet tilbake.
Eksempel på Blaschka Marine Life:Astroides calycularis (1885), Leopold og Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Utlånt av Cornell University, Institutt for økologi og evolusjonær biologi. på Corning Museum of Glass. (Foto av Dylan Thuras)En slik samling av glemte Blaschka marine modeller ble gjenoppdaget i et skap ved Cornell på 1960-tallet. I dag er 570 Cornell-modellene overvåket og konservert av Corning Museum of Glass i Corning, New York. Museet viser for øyeblikket modellene i utstillingen Fragile Legacy: Marine Invertebrate Glass Models av Leopold og Rudolf Blaschka, kuratert av Alexandra Ruggiero og Marvin Bolt og med utsikt 14. mai 2016 til 8. januar 2017.
Marinemodellene vises sammen med forberedende tegninger - nesten like vakker som modellene selv - og far og sønsteamets opprinnelige arbeidsbenk og verktøy. Det er et dypt innblikk i Blaschkas metoder, som ved første øyekast ikke synes bare imponerende for moderne glassarbeidere, men umulig.
Assisterende konservator Astrid van Giffen jobber med å bevare en Blaschka-modell. (Foto courtesy Corning Museum of Glass.)
Som Corning Museum of Glass har fortsatt å studere og bevare disse modellene, har noen av Blaschkas mystiske teknikker begynt å dukke opp. Verden hadde aldri sett noe som de vakre, vitenskapelig nøyaktige Blaschka-modellene. Noen var tilgjengelige for så lite som 20 cent (justert for inflasjon, det er fortsatt en rimelig $ 5) i postordrekataloger som Ward's Natural Science Establishment. Universiteter og museer kjøpte akvatiske modeller i bulk, og videregående skoler rundt om i verden bestilte unike glassskaper som undervisningsverktøy for sine klasser. Selv private naturhistorie-entusiaster la dem til sine samlinger.
Blaschkas sjøanemone, radiolarians og andre undervanns skapninger dukket opp i en verden som ble primet for dem både praktisk og filosofisk. Under det 18. århundre hadde opplysningene og den franske revolusjonen forlatt tidligere sosiale og religiøse institusjoner kollapsende. På deres sted hadde vitenskap og utdanning oppstått som nye skinnende lys. Mens forestillingen om Guds faste uendelige rike ble utfordret av evolusjonen, ble den naturlige verden gjenopprettet i taksidermi og dioramas i museer rundt om i verden. Zoologiske hager, botaniske hager, akvarier og museer var opptatt av å bygge sine egne miniatyr kunstige universer.
Eksempel på Blaschka Marine Life: Blekksprut salutii (Nr. 573), Leopold og Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Utlånt av Cornell University, Institutt for økologi og evolusjonær biologi. (Foto courtesy Corning Museum of Glass.)
Adventen av billig plate glass tillatt for det første store offentlige akvariet å åpne i 1853 i London, men museene hadde et problem. Mens de hadde som mål å fylle sine samlinger med verdens dyr, var de fremmede skapningene av havene spesielt problematiske. Umulig å gjengjøre i takterminasjon måtte havets virvelløse dyr bli vist som våte prøver, flytende i krukker av alkohol. Men uten bein for å strukturere dem, kollapset de i små pytter på bunnen av krukken, fargene deres fade bort.
Det var dette tomrummet som Blaschka-modellene fylte, men historien begynner med en tomgang av Leopold Blaschka sine egne.
I 1850, i en alder av 28, mistet Leopold Blaschka sin kone til kolera. Hans far døde to år senere. Hjertesmerte, Leopold utgitt en årreis fra sin opprinnelige Bøhmen til USA. Hans mål var å miste seg i naturhistorien, som han alltid hadde hatt interesse for, og la verdens naturlige underverk lindre hans sjel. Da skipet hans ble bekreftet i to uker på Azorene i Vest-Portugal, fylte Leopold sine dager med å se bioluminescerende maneter som kom ut fra dypet. Han skrev:
"Havets mørke, som er så glatt som et speil; det oppstår rundt på forskjellige steder en flammende bunke lysstråler, som om den er omgitt av tusenvis av gnister, som danner sanne bunter og andre lyse flekker "
Født inn i en familie av håndverkere og en maker av glassøyne og smykker, forestilte Leopold disse gjennomsiktige skapninger fanget i glass. Ukjent for ham på den tiden, mye av resten av livet hans og hans enda-å-bli-født sønns liv, ville være dedikert til å fange den øyeblikkelige visjonen med stadig økende mengder vitenskapelig nøyaktighet og skjønnhet.
På retur fra sin tur, giftet Leopold seg på nytt. Hans sønn Rudolf ble født noen år senere. Rudolf vokste opp i familieglassvirksomheten og lærte håndverket på sin fars side. I en alder av 23 begynte Rudolf å hjelpe sin far profesjonelt. Samarbeidet begynte de å lage mange av glassens marine-livsmodeller feiret i dag.
Siden disse var vitenskapelige modeller, ble Blaschkas fokusert nøye på nøyaktigheten av deres kreasjoner. De brukte de mest oppdaterte vitenskapelige illustrasjoner de kunne få sine hender på, samt å lage sine egne illustrasjoner. "Blaschkasene var mye mer enn mestere i glassarbeid," sier Eric Goldschmidt, Corning's Flameworking & Properties of Glass Supervisor. "Uten deres ferdigheter i illustrasjonen, ville de ha hatt en veldig vanskelig tid å utvikle den nødvendige prosessen for å konstruere mange av sine modeller."
Etter hvert som deres konstruksjonsteknikker ble bedre, gjorde det også deres studiemetoder. De kjøpte våte prøver fra hele verden, gikk på egen samlingsturer og til og med bygget et lite akvarium slik at de kunne jobbe fra livet. For sine glassmodeller brukte fader-og-søn-teamet flammearbeid, gjort over et trebord med en fotpumpet bælge. De små kroppene av maneter og blekksprut ble laget av blåst glass.
En av grunnene til at glassmodellene så ut til å være nesten umulige for glassarbeidere da de først ble observert, er at de ikke bare er glass. "De var tydeligvis svært dyktige i prosesser som går langt utover de fleste glassarbeidere," sier Goldschmidt, "som de var mestere av maleri og innsamling, samt deres evne til å jobbe med papir og annet materiale i sine modeller."
For å øke effektiviteten produserte Blaschkas mange av de mindre stykkene og holdt dem i kartong. Bokser med små tentakel og små maneter hylle fylt arbeidsplassen. I over 30 år hadde de sannsynligvis en marin modell per dag. De antas å ha produsert over 10 000 slike modeller totalt.
Boks av Kleine Augen eller "Små øyne" i Fragile Legacy-utstillingen på Corning Museum of Glass. (Foto av Dylan Thuras)
Som de delikate modellene i alderen ble de ofte flyttet til lager, eller tapt helt. I mange år ble mange av Blaschka-modellene skjult i skap, deres skjøre legemer i forfall. Det er bare nylig at deres delikate skjønnhet har begynt å gjenopplive. I 2002 fant den nye regissøren av Museum of Comparative Zoology ved Harvard University en samling av Blaschka marine modeller som slanket i et oppbevaringsrom i molluskavdelingen.
Leading avgiften for å returnere Blaschkas til fremtredende er Corning Glassmuseum som, som en del av deres bevaringsarbeid for Fragile Legacy-showet, har begynt å løse noen av mysteriene til Blaschkas unike byggemetoder. En teknikk assosiert konservator Astrid van Giffen har brukt ser på modellene under UV-lys for å bedre forstå de forskjellige materialene modellene ble konstruert av. Som de undersøker hvert stykke, avslører nye metoder og materialer seg.
Selv når sminke av modeller blir klarere, fortsetter mystikken til Blaschkas og deres marine kreasjoner å vokse. Et søk Corning Museum har påtatt seg, er å lage en katalogkatalog hvor alle modellene har endt. Mens en rekke av de store samlingene er velkjente, og bevares, er skjebnen til mange av Blaschkaas kreasjoner fortsatt mystisk. Et sted der ute lurer prøver av en vakker og sjelden art i dypet.
Modellene under UV-lys. Den lille, livsstilte versjonen av Podocoryne carnea under lang bølge UV-lys viser oransje fluorescens av skallak, som ble brukt til å lim den på sin papirkortbase. (Photo courtesy Corning Museum of Glass)
Eksempel på Blaschka Marine Life: Ommastrephes sagittatus (Nr. 578), Leopold og Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Utlånt av Cornell University, Institutt for økologi og evolusjonær biologi ved Corning Museum of Glass. (Foto av Dylan Thuras)
Eksempel på Blaschka Marine Life: Perigonimus vestitus (Nr. 172), Leopold og Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Utlånt av Cornell University, Institutt for økologi og evolusjonær biologi. (Foto courtesy Corning Museum of Glass)
Chief Conservator Stephen Koob fotograferer en Blaschka-modell. (Foto courtesy Corning Museum of Glass.)
Thalassianthus aster (Blashka nr. 115), før og etter Corning Museum bevaringsarbeid. (Foto courtesy Corning Museum of Glass.)
Et godt eksempel på blandede medier. Det indre av armen er laget av malt papir i stedet for glass. Eksempel på Blaschka Marine Life, Argonauta argo (Nr. 549), Leopold og Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Utlånt av Cornell University, Institutt for økologi og evolusjonærbiologi og Corning Museum of Glass. (Foto av Dylan Thuras)
Eksempel på Blaschka Marine Life: Tubularia indivisa (Nr. 191a), Leopold og Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Utlånt av Cornell University, Institutt for økologi og evolusjonær biologi og Corning Museum of Glass. (Foto av Dylan Thuras)