Forskere i Perth, Australia, undersøkte 14 forskjellige grupper av wild magpies. Disse fuglene lever i stabile sosiale grupper som er familievennlig, med flere generasjoner som ofte opptar samme territorium i flere år av gangen. Noen av disse gruppene hadde bare tre fugler, mens andre var en veritabel flokk på 12.
En testmålte selvkontrollerende fugl måtte stoppe seg fra å peke direkte til en matbit i et gjennomsiktig rør, og i stedet gå rundt til siden der røret var åpent for å skaffe seg gruben. To av kognitive tester lærte fuglene å knytte en bestemt farge med en matbit. I den endelige testen måtte fugler huske hvor en klump av mozzarella hadde vært skjult i et rutenett. Gang på gang virket fuglene fra større grupper bedre på disse testene. Og fordelene med å komme fra en stor familie sparket tidlig: En sammenheng mellom gruppestørrelse og intelligens dukket opp da fuglene var bare seks måneder gamle.
Hvorfor skulle dette være tilfelle? Folk har ofte lurt på om det å leve i en kompleks sosial gruppe driver kognitiv evolusjon. Å eksistere sammen med andre kan være vanskelig - du må huske hvem alle er, komme sammen med dem, og forstå de vanskelighetene som tilhører et stort samfunn. Bevis for dette var ofte omstridt, sa Ben Ashton, lederforsker i studien. Men i tilfelle av disse vilde magpiene, "viser våre resultater at det sosiale miljøet spiller en nøkkelrolle i utviklingen av kognisjon," sa han i en uttalelse. Og for kvinnelige magpies spesielt, ikke å være featherbrained er en bestemt ressurs. "De antyder også at kvinner som har det bra i kognitive oppgaver, har flere avkom, noe som indikerer at det er potensial for naturlig utvalg å opptre på kognisjon. Sammen støtter disse resultatene ideen om at det sosiale miljøet spiller en viktig rolle i kognitiv utvikling. "