Det var imidlertid lett å fange en. Vanligvis når fangstfugler, forskere rigg et nett høyt oppe, men for disse flygeløse fuglene gikk nettverket lavt. Da de spilte et opptak av fuglens anrop, tok det bare noen minutter før en mann og kvinne løp rett inn i nettet.
Utilgjengelige øyeskinner lever bare på utilgjengelige øyer; Det ser ut til, som det fremgår av noen bevis, at de aldri engang gjorde det til nabolandet Nightingale Island. "Ingen kjente virkelig historien," sier Stervander, nå en postdoktorforsker ved University of Oregon Institute of Ecology and Evolution. Med et utvalg av sporets genetiske materiale, hadde han tenkt å endelig svare på det mest mystiske spørsmålet om disse fuglene: Hvordan kom de til utilgjengelige øya til å begynne med?
Den utilgjengelige øya jernbanen (Atlantisia rogersi) som bidro med DNA for studien. Peter G. RyanDen første forskeren til å beskrive den utilgjengelige øyeskinnen, Percy Lowe, besøkte aldri øya selv. Han ble sendt en prøve av en prest som bodde på Tristan da Cunha, hovedøya i dette området. Lowe kunne ikke koble den til noen eksisterende arter, så i 1923 grupperte han det i sitt eget slekt, Atlantisia, etter den fantastiske øya Atlantis. Han trodde fuglen hadde kommet til øya fra Afrika eller Sør-Amerika, men teoretisert det Atlantisia rogersi hadde alltid vært flightless. Etter hans syn var det kommet på det fjerne øya hjemmet ved å gå over landbroer som var langt nedsenket under havene.
Nær et århundre senere, antyder vitenskapen om platetektonikk (en overraskende ny utvikling i vår forståelse av planetens fjerne fortid) at det ikke er tilfelle. Og i et nytt papir publisert i Molekylærfilogenetikk og evolusjon, Stervander og hans medarbeidere beskriver genetisk bevis for en helt annen versjon av jernbanens fortid.
Etter sekvensering av skinnets genom som ble fanget i nettet, fant forskerne muligheten til å finne den utilgjengelige øyeskinnenes nærmeste slektning - den dot-winged crake som bor i Uruguay og Argentina. Begge fuglene er også nært beslektet med den svarte jernbanen, som finnes i Sør og Nord-Amerika.
Disse små vingene kan ikke gjøre mye lenger. Martim MeloEn av de viktigste implikasjonene til dette funnet: Den vanlige forfederen til disse fuglene kunne fly. Det betyr at utilgjengelige øyeskinner ikke gikk over overkrevende lange landbroer for å nå sitt nåværende hjem. I stedet fløy de der, og som mange fugler begrenset til øyparadis uten rovdyr mistet de evnen til å fly over tid. (Flying tar mye energi og store muskler, så hvis det ikke er grunn til å fly, er det mer effektivt å ikke.)
Det rydder også opp litt av Lowes forvirring om disse fuglens taksonomi. Men fordi den svarte jernbanen ble beskrevet først, krever disiplins litt arcane regler at dets slektninger deler navnet sitt. I papiret antyder Stervander og hans kollegaer at den utilgjengelige øyeskinnen skal bli den Laterallus rogersi.
"Vi er ganske trist fordi Atlantisia er et vakkert navn med en vakker historie, sier Stervander. (Men regler er regler.)
Peter G. RyanPå denne lille øya er det en blomstrende befolkning på tusenvis av det vi nå skal ringe Laterallus rogersi, men de anses sårbare for utryddelse. Skulle en pattedyrs rovdyrpopulasjon nå øya, kan det gjøre et raskt arbeid for de scurrying fuglene. Rails, som en gruppe, har spredt seg over hele verden, til øyer vidt og bredt, og har vellykket hjem, bare for å få dem ødelagt av menneskelig invasjon. Ifølge et estimat, hvor som helst fra 440 til 1 580 arter av flygeløse skinner, dro ut etter at mennesker begynte å kolonisere øyer i Sør-Stillehavet.
Folk som bor på Tristan da Cunha er forsiktig med å unngå å introdusere potensielle rovdyr på utilgjengelig øya, og risikoen er relativt lav, gitt hvor vanskelig det er å komme dit. (En av Stervander samarbeidspartnere måtte en gang vente fem uker på en båt for å nå sitt forskningsområde.) For nå er skinnene trygge på et sted hvor få mennesker er ivrige etter å gå, selv om de lenge har mistet evnen til å fly noe annet sted.