Sværmer av sommerfugler senker fartsgrensen på en North Carolina Bridge

Tidligere i uken begynte værradarene som fokuserer på William B. Umstead-broen i North Carolina's Outer Banks å se litt rart ut. Hver dag ved daggry svulmet en stor aktivitetssky av broen og ble deretter spredt inn i den omkringliggende vannkroppen, den kroatiske lyden. I skumring ser en annen sky ut, swooping inn fra lyden og tilbake mot broen igjen.

Broen lager ikke sine egne små tordenvær. I stedet tar Doppler-radaren opp på en stor gruppe av midlertidige beboere: ca 100.000 lilla martiner. Om sommeren kan store samlinger av martins bli funnet over hele Sør, fra et forlatt kjøpesenter i Texas til et parkeringshus i Oklahoma. Men denne flokkens bestemte habitatvalg har endret hvordan menneskelige naboer bruker og tenker på-lokal infrastruktur.

Lilla martiner er Nord-Amerikas største svaler. Hannene er kjent for sine chipper-samtaler og deres blanke plommefargede fjær. De deler sin tid mellom Nord-og Sør-Amerika, spiser vintre i nærheten av ekvator og somre i sørlige USA.

Lilla martins roosting i en gourd. John James Audubon / Public Domain

Lilla martiner som reiser nedover vestkysten av USA har en tendens til å roostere alene, vanligvis i forlatte hakkespisshull. Men østkystene er nesten helt avhengige av menneskelig hjelp. "Denne behagelige fuglens sommerferie er universelt blant menneskene," skrev ornitologen Alexander Wilson i 1808, og la til at han hadde sett dem hekker i duerhus og i cornices, så vel som i uthulde kalebasser hengt på trær av medlemmer av Choctaw og Chickasaw stammene.

Lilla martiner som flyr gjennom Nord-Carolina i disse dager har mange roosting-alternativer: Mange fans stiller fortsatt hus og kalebasser for dem, og står vakt mot konkurrerende arter, som stjernestjerner og husmus. Men for 40 år siden bestemte mange fugler seg for å bytte til co-op bolig. De begynte å rooste under William B. Umstead Bridge, en 14.000 fot span som krysser lyden, og forbinder byen Manns Harbour til Roanoke Island.

"Vi er ikke helt sikre på hvorfor," sier Gail Hutchinson, styremedlem i Coastal Carolina Purple Martin Society (CCPMS). "Men de liker virkelig denne broen." Martin-familier kommer nå fra så langt som 150 miles unna for å rooste her for sommeren, og å fette opp som forberedelse for deres fallmigrasjon til Brasil. "Det er bjelker som bare er bred nok til at en fugl kan sitte, og de gjør det i lange rader," sier Hutchinson. De kommer sakte inn i slutten av juni og tidlig i juli. Omkring seks uker senere, avgår de, og lar broen stå tom igjen.

Fugler flokker rundt broen på en sommerkveld. Robert Tenbusch / Coastal Carolina Purple Martin Society

I dette tilfellet er det bare ett problem: Martins og folk har lignende pendlingsplaner. Hver sommer morgen kommer fuglene ut under broen samtidig: "Noen sier" Hei, la oss gå, "og de hopper ut og flyr over alt, sier Hutchinson. De tilbringer dagen fôring. Ved solnedgang går de alle tilbake, full av feil.

Fordi denne fuglehastigheten sammenfaller med menneskets rushtid, har fuglene en tendens til å miste ut. I 2007 kjørte Hutchinson til foreldrenes hus i Mann's Harbour da hun opplevde dette førstehånds. "Jeg glemte helt fuglene - jeg tenkte bare ikke på dem," sier hun. "Jeg rundet hjørnet og pløyet rett inn i dem. Det drepte mitt hjerte. "Hun ringte en venn på Outer Banks Sentinel, hvem skrev en artikkel om problemet.

Dette spurte CCPMS for å gjøre denne felles infrastrukturen litt mer fuglevennlig. Ved hjelp av North Carolina Department of Transportation, introduserte de en spesiell sommerfartsgrense. Kjører som krysser på broen, pleide å gå 55 miles i timen, blir nå møtt av et forklarende tegn: "LAV FLYING FØLER. HASTIGHETSGRENS 20 når du blinker. DUSK OG DAWN. "De prøver å starte det opp noen få uker før fuglene kommer for å få folk til å tenke på ideen. Politiet er av og til stasjonert for å håndheve det.

Siden denne fartsgrensen ble introdusert, har fugleavgiften "gått betydelig ned," sier Hutchinson. "Kanskje tre til syv fugler om natten, i stedet for 50 eller 60." Fuglene har også omfavnet denne samvirkende ånden, lærer å fly litt høyere og unnvike biler. CCPMS har også bygget mer infrastruktur: I 2009 la den til en observasjonspier, hvor folk samles for å se fuglene fly inn og ut. I år kom martinene litt tidligere enn vanlig, i midten av juni, men "alt ser ut til å gå greit," sier Hutchinson. "Vi er takknemlige for det."

Hver gang en gang er det ikke så ille å få oss til å sakte seg. "Nesten hver fylke taverna har en martin boks på den øvre delen av skiltet," John James Audubon observert i 1831. "Den enklere boksen, desto bedre viser vertshuset seg å være." William B. Umstead Bridge Kan ikke være spesielt stilig alene, men med fuglene som virvler rundt det, er det sikkert.