Ni steder å se ruinene av gamle religiøse kulturer / gamle kulturer

Den gamle religionen var blodig, sexy og kaotisk. Gudene konkurrerte med guder, prester med prester og profeter med profeter. Religion var personlig; Gud måtte tjene din virksomhet. Og kampen for tilbedere var voldsom: Roma importerte lovende religioner fra hele verden. Persiske gudene ble tilbedt så langt unna som Storbritannia. I Egypt forvandlet et ritual faraoer til guder. Når det gjaldt det guddommelige, var mange gamle samfunn allmektige.

Denne guddommelige smeltedigel har etterlatt seg en rekke bizarre steder spredt over hele verden: et tempel med forbløffende hemmeligheter i Egypt, en musikalsk stein i Aserbajdsjans fjell og en øy dekket av gigantiske brutte fall i Hellas. Her er en introduksjon til ni av de mest fantastiske gamle religiøse stedene.

1. Oracle of Delphi

DELPHI, HELLAS

På bakken av Mount Parnassus, midt i den gamle greske verden, lå Oracle of Delphi skjult. Under jorden, under det store Apollo-tempelet, satt en prestedesse over en kløft på jorden. Damp steg opp og prestedessen, kalt Pythiaen, pustet dypt og falt i en trance. Så snakket hun guds ord.

Mange lærde mener at dampene hun innåndet hadde hallusinogene egenskaper. Det er sikkert mulig at de inneholdt etylen, kjent for å indusere transer, opplevelser i kroppen og sporadiske spasmer i emner. Pythias profetier var ugjennomsiktige, ofte tvetydige - men i over 12 århundre reiste folk til Delphi på jakt etter råd. "Jeg vet antall sandkorn," sa oracleen, "og havets mål, og jeg kan forstå det stumme og høre de som ikke snakker."

Herodotus rapporterte at Croesus, den uanstendig rike konge av Lydia, spurte Pythia om han skulle gjøre krig mot Persia. Oracle svarte at hvis han gjorde det, ville han ødelegge et mektig imperium. Croesus gikk bort med glede - men imperiet han ødela viste seg å være hans egen.

Senere besøkte besøkende Delphi med mindre respekt. Alexander den store marsjerte til Delphi for å konsultere Oracle før han dro til Asia. Ifølge Plutarch, siden Oracle tok vinteren av, ble han fortalt å gå tilbake om tre måneder. Enraged, Alexander grep prestinnen ved håret hennes og trakk henne inn i templet - bare la slippe da hun ropte: "Du er uovervinnelig." Nero, Pausanias rapporter, fjernet helligdommen i sine skatter og plukket ut ikke mindre enn 500 statuer til ta tilbake til Roma som suvenirer.

Delphi ble endelig ødelagt av den kristne keiseren Theodosius I i 390 CE, i et forsøk på å utrydde alle spor av den gamle hedenske troen. I dag klamrer ruinene til Apollo-tempelet seg fortsatt til Parnassos bakker. Selv om få spor av Oracle forblir, er det en av de verste og mest stemningsfulle stedene i den gamle verden, et sted for spøkelser og tåke.

2. Dionysos tempel

DELOS, HELLAS

Gigantiske marmorfalluser, ødelagte, men imponerende, er stiplet rundt Temple of Dionysos på den greske øya Delos. Mens Apollo-templet i Delphi hadde "ingenting i overkant" skåret inn i det - en ide som støttet mye av greske tanker - Dionysos var en helt annen slags gud: hjemme med vin, feiring og enhver form for overskytende.

Over det gamle Hellas ble Dionysos tilbedt gjennom phallika: prosesser som sår seg gjennom landsbygda, bærer gigantiske falter med dem, tilbederene roper uanstendig når de gikk. (Aristoteles foreslo at tegneserien kan ha blitt født fra disse prosessene.) Men likevel, passet Dionysos festival i Alexandria i 275 f.Kr. Der gjorde en 180 fots lang forgylt fallus sin vei i en prosesjon gjennom byens gater, flankert av elefanter, en rhinoceros og en giraffe og dekorert, som Athenaeus rapporterte det, med bånd og en gullstjerne.

Mange viktorianske besøkende til Delos trodde at de gamle grekerne var fulle av «søthet og lys», som Matthew Arnold satte det - og den umiskjennelige seksualiteten til Dionysos tempel gjorde dem i stykker. Sir Grenville tempel er Reiser i Hellas fornøyd ignorert de gigantiske fallene av Delos, voksende lyrisk om en statue av Apollo, og hans "krøller" i stedet. I dag er Delos imidlertid et av de beste stedene å se på den ville siden av den gamle religionen. Gresene i Hellas drakk uhyrlig, og trakk hverandre i seng ved enhver anledning. De ble tilbedt tilsvarende.

3. Det store tempelet

ABU SIMBEL, EGYPT

Det store tempelet i Abu Simbel venter seg opp av ørkenen, langt sør for Egypt. Det er et awe-inspirerende monument til Rameses den store, en av de kraftigste av alle faraoene - og er over 3000 år gammel, fullført rundt 1244 f.Kr. Dens mest fantastiske hemmelighet ligger imidlertid skjult i sitt innerste kammer, og kan kun glimtes på to dager hvert år.

Fire kolossale statuer av Rameses, hver 20 meter høye, linje templets forside og stirrer kaldt på dem som nærmer seg. Det var Rameses som ble modell for Percy Shelleys "Ozymandias": "Mitt navn er Ozymandias, konge av konger: / Se på mine gjerninger, dere mektige og fortvilelse!" I det 30. år av hans regjering, gjennomgikk Rameses Sed ritualet , forvandle seg til en gud. Abu Simbel var Rameses 'feiring av sin egen storhet og guddommelighet.

Lang etter Rameses 'regjering feide sand over Det store tempel - og det forsvant i ørkenen i århundrer til det ble gjenoppdaget i 1813. På 1960-tallet ble templet flyttet til engros for å imøtekomme Aswan-dammen, dets statuer skåret i tre ton blokkeres og løftes til sikkerhet. Til tross for alt dette har den største hemmeligheten til Abu Simbel utholdt. Rameses 'håndverkere bygde den langs solens akse og utformet det slik at det skulle komme to ganger i året, ved lyset, i templets innerste helligdom. Og Rameses arkitektur holder fortsatt tid i dag.

Hvert år, 22. februar og 22. oktober, samles folkemengder for å oppleve soloppgangen. I det indre rommet av Abu Simbel, lyse flomene inn. Og akkurat som det skjedde over 3000 år siden, lyser morgensolen tre av de fire statuer som venter der, hver i sin tur. Ra, solens gud; Amun, Thebes gode gud; og Rameses selv. Bare den fjerde statuen, av Ptah, den mystiske skaperen-guden, er igjen i skyggen. Spekulasjonen som seerne føler i dag, har en annen årsak til det som føltes av de gamle egypterne, glede på Rameses 'slimme monument, i stedet for religiøs ekstase - men Abu Simbel er fortsatt et sted for ærefrykt.

4. Musikkstenen til Gobustan

QOBUSTAN, AZERBAIJAN

På fjellet i Aserbajdsjan, på et sted som er merkelig og hardt som ørkenene i Abu Simbel, er det et annet gammelt religiøst sted som fortsatt utøver fascinasjon. Her, sørvest for Baku, fyller vulkaner ut mudder, og et andre verdenslandskap utfolder seg. Seks tusen forhistoriske rockmalerier er spredt blant grottene og utkroppene: jegere stirrer på byttet sitt, danserne virker og kamper utfolder seg. Her kan Gaval Dash, den musikalske steinen til Gobustan, bli funnet.

Gaval Dash er rundt to meter lang, med en svak buet overflate. Når det blir rammet med andre, mindre steiner, blir det en lyd som en tamburin. Notatet varierer avhengig av hvor steinen er truffet. Mens den gamle betydningen ikke er kjent nettopp, antas det å ha vært en hellig gjenstand for forhistoriske samfunn - og å ha spilt en nøkkeldel i religiøse ritualer.

Musical Stone har også funnet et nytt liv, ikke så langt fra det gamle formålet. I forhistorisk Aserbajdsjan kan det hende at musikk har ledsaget kjededansene som er avbildet på nærliggende steinmalerier. I moderne Aserbajdsjan fulgte Musical Stone artister på 2008 Eurovision Song Contest i Baku. Eurovision - med sine paljetter, babyolje, brutalt overproducerte pop og 170 millioner seere - er så nært som kontinentet får i dag masse religiøs hysteri.

5. Pluto's Gate: Ancient Portal til underverdenen

HIERAPOLIS, TYRKIA

Høytidelig og mystisk bare fra avstand, mange eldgamle steder for tilbedelse, på nært inspeksjon, avslører deres sanne trashy, mengde-tiltalende natur. I den sørlige delen av Tyrkia har en slik side nylig blitt gjenoppdaget. Pluto's Gate ble annonsert av sine prester - som synes å ha vært gamle studenter av prinsippene i P.T. Barnum-som inngangsporten til underverdenen selv. Det var en smal, feilaktig sprekk, litt over en meter bred, som ristet ut giftige damper dag og natt.

I den antikke verden var Pluto's Gate likesom veikanten i 1960-tallet Amerika: en lavbudsjett skyldig fornøyelse for å passere reisende. Besøkende vil stå på risten rundt sporet, og kjøpe fugler og dyr for å flyte inn i helvete. De uheldige skapningene ville nesten umiddelbart kveles til døden fra de skadelige dampene - et syn som ble kronet av glede av mange gamle forfattere.

I det første århundre e.Kr. fanget den greske historikeren Strabo ghoulish-karnevalet rundt Plutos port i hans Geografi: "Denne plassen er full av en damp som er så tåket og tett at man nesten ikke kan se bakken. [...] Ethvert dyr som passerer inn, møter øyeblikkelig død. Bulls som er ledet inn i det, faller og blir dratt ut. og jeg kastet i spurver og de pustet straks deres siste og falt. Men Cybelees prester, som er eunukker, passerer inn med en slik straffrihet at de selv [...] kommer ned i åpningen til en viss dybde, selv om de holder pusten så mye som mulig (for jeg kunne se i deres ansikter en indikasjon av et slags kvelende angrep). "

6. Kaali Meteorite Crater Field

KAALI VILLAGE, ESTLAND

Egyptologer har unraveled mysteriene til Abu Simbel-tempelet, og templene i Delphi har blitt dokumentert av mange greske og romerske forfattere. Men noen gamle religiøse steder forblir gåter. Ikke mer enn de gigantiske kratrene som meteoritter sprengte over Estlands øya Saaremaa for rundt 7500 år siden.

Ni kratere forblir. Den største er ca 110 meter bred. Bronsealderfestninger og hauger av dyreben er blitt oppdaget rundt det - noe som tyder på at det var et viktig sted for tilbedelse og ofre i antikken. Nesten ingenting er imidlertid kjent av akkurat hvilke guder som tilbades der - eller hvilken form ritualene tok. Det finnes ingen skriftlige poster. Hovedkrateret er tilstoppet av eiketrær og fullt av stillestående vann, noe som gjør stor utgravning nesten umulig.

Det har ikke forhindret spekulasjoner som driver opprør. Noen har forsøkt å koble meteorittpåvirkningen - som må ha blitt vitnet av mange mennesker - med den greske myten om Phaeton, sønn av Helios solguden. Phaethon lånte sin fars flammende vogn - men kunne ikke kontrollere den. Elver og innsjøer begynte å brenne, og hele byer ble brann, da han skutt over himmelen i flammer. Endelig toppet han seg fra himmelen. Som Apollonius fortalte det, "Fetethon, halvkornet, falt fra vognen til åpningen av en dyp innsjø; og til og med nå belches det opp kraftige skyer av damp fra sitt smuldrende sår. "

7. Mithras tempel

LONDON, ENGLAND

Mysteriet av Mithras ble feiret i vinduesløse templer, under jorden, langt fra verdens syn. I det gamle Roma ble de hvisket om på samme måte som frimurerne er i dag: det var hemmelige håndtrykk, strenge innvielsesritualer (noen templer hadde en såkalt "prøvingsplass" for det formål) og syv nivåer som tilbedere kunne stige til. Hver klasse, fra Raven (corax) opp til far (Pater) hadde sin egen drakt og seremoniell maske.

Romerne møtte først Mithras i Persia - og hans kult ble snart vedtatt obsessivt av den romerske hæren. Mithras reiste over Middelhavet, deretter nord og vest til grensen til Romas makt. Garnisoner bygde templer til Mithras på Hadrians mur, langt nord for England - så vel som i hjertet av dagens London, tusenvis av miles fra hvor denne guden begynte sin reise i Persia.

Noen få skritt fra børsen og banken i England er Londons Mithraeum faktisk flyttet fra sitt opprinnelige nettsted, nå dekket av utvikling og gjenoppbygget her. Det er en helt annen form for tempel til den rike stormen til Delphi og Abu Simbel: en enkel rektangulær bygning av stein, hvor det ikke lyste noe lys, og gudet ventet i mørket for å hviske hemmelighetene i verden.

8. Palace of Persepolis

PERSEPOLIS, IRAN

Persepolis var en av de eldste i den antikke verden: den rikeste byen på jorden og hovedstaden i Achaemenid Empire. Ved sitt hjerte lå det kongelige palasset til Den store Kongen av Persia - et rart av gull og sølv, elfenben og dyrebare edelstener, utført av de fineste håndverkere fra hvert hjørne av den kjente verden. Men Persepolis palass var også et hellig sted - og for Persias zoroastriere var det en av de mest hellige stedene i hele imperiet, et fokus på tilbedelse og ærbødighet.

I 330 f.Kr. ble Persepolis tatt av Alexander the Great. Før han forlot byen, bestilte han kongens palass brent til bakken - enten gjennom plutselig ondskap eller nyktert beregning, er det umulig å være sikker. Gamle forfattere gir motstridende kontoer, noe som hevder at Alexander brente Persepolis som en hevn for Persias invasjon i Hellas, mens andre insisterte på at han gjorde det når de var skjult beruset, på grunn av en athensk høvding, thailandsk.

Persepolis var utvilsomt et viktig religiøst sted. Men etter ødeleggelsen tilsatte generasjoner av zoroastriske forfattere tap for tap, og hevdet at den eneste fulle kopien av Avesta, den hellige teksten til zoroastrianismen, hadde blitt fortært av ilden. Det er ingen bevis for at dette faktisk skjedde - men i over 2000 år så mange zoroastrier fortsatt Alexander som historiens største skurk. Som Bok av Arda Wiraz heter det:

"Den forbannede Alexander kom til Irans land med alvorlig grusomhet og krig og ødeleggelse; han drepte herskeren i Iran og ødela storbyen og imperiet og gjorde dem øde. [...] Alle Avesta ble skrevet på tilberedte koeskinn med gullblekk, og ble deponert i arkivene i Persepolis. [...] Alexander, den vestlige, som bodde i Egypt, brente dem opp. Og han drepte flere yppersteprestere og dommere og opprørere av religionen, og den kompetente og klare av Irans land. [...] Til slutt, selvforintet, flyktet han til helvete. "

9. Mayan 2012 Prophecy Carvings

VILLAHERMOSA, MEXICO

I stedet for å falme i glemsel, har mange gamle religiøse steder, som palasset i Persepolis, kun fått betydning i senere århundrer. Selvfølgelig fortalt historiene om at de ikke alltid er helt sanne. Senere kulturer er utsatt for skamløs misvisning: begrave den franske seksualiteten av gresk religion i «søthet og lys», for eksempel - eller til og med snu en uskyldig kalender inn i et løfte om apokalypsen. Slik var skjebnen som kom over Mayans.

21. desember 2012 markerte slutten av en 5126 års syklus av Maya Long Count-kalenderen. På en bestemt søyle, bevart i Carlos Pellicer Museum i Villahermosa, Mexico, ble denne datoen preget av kryptisk setning: "Han kommer ned." Etter dette løp kalenderen som var skrevet på søylen, ut. Var 21 desember 2012 slutten av tiden? Det var nok å sette dommedagsteoriene spiral.

Selvfølgelig måtte visse detaljer bli ignorert underveis: andre mayanske monumenter refererte til datoer lenge etter 2012, for eksempel - og ingen av de viktigste mayanske tekster som har overlevd nevner en forestående doomsdag. De vildeste teoriene - av geomagnetisk reversering, eller vandrende fremmede planeter - kunne ikke, ekspertene høflig bemerket, virkelig kalles vitenskap. Og selvfølgelig, 21 desember 2012 kom og gikk, og verden spunnet på.

Fortellene fortalt om at disse gamle religiøse stedene har gjort dem til fascinerende steder, århundrer etter at deres gamle guder ble bleknet eller flyttet videre. Men slike historier kan føre lesere på villene like enkelt som de kan fortrylle. Minne er ikke så langt fra misdirection, tross alt.