Disse dødsfallene var en del av en epidemi av alkoholforgiftninger som feide landet etter at USA gjorde produksjon og salg av alkohol ulovlig i 1919. En ulovlig alkoholindustri boomed, og til tross for økt grensesikkerhet gikk alkohol inn i Mexico og Canada. Men noen oppleggsgivere, ivrige etter å få kontanter på svarte markedspriser, ønsket å selge alkohol gjort nærmere hjemme. Regjeringen kan forby brygging av øl, men ikke produksjon av industrialkohol, som ble brukt til å gjøre alt fra parfyme til å male. Så da bootleggers redistilled industriell alkohol for å gjøre det drikker, reagerte føderale regjeringen ved å kreve produsenter å legge i økende mengder gift.
Menn strømmer muligvis smurt whisky i kloakk. Bibliotek av kongress / 2016830750 /Doyle var et tidlig tilfelle av den resulterende sammenstøtingen mellom føderale kjemikere, som forsøkte å gjøre landets industrialkohol dødelig til å drikke, og speakeasies 'og bootleggers' kjemikere, som forsøkte å fjerne giftene. De ganger artikkel som beskriver Doyles død bemerket at en navngitt men "fremtredende" lokal klubb hadde ansatt en kjemiker for å dobbeltsjekke at låneres sprit var trygt å drikke. Problemet, rapporterte den anonyme forfatteren, var at mye av væsken som strømmer inn i speakeasies ikke hadde blitt brewed i utlandet, men var faktisk "denaturert" industriell alkohol.
Produsenter hadde vært å legge gift til industrialkohol i Amerika i flere tiår. I 1906 vedtok kongressen en lov som vedtok at industrialkohol var unntatt fra skatt, forutsatt at tilstrekkelig giftige tilsetningsstoffer gjorde det ubrukelig. Regjeringen konfigurerte også dusinvis av offisielle formler for denaturerende alkohol for å gjøre det giftig. Men under forbudet fant godt betalte kjemikere som jobbet for bagatellister raskt at kokende industrialkohol i stillbilder fordampet det meste av giftet. Men de oppdaget også at det ofte var umulig å fjerne alt.
Resultatene var dødelige. Bootleggers solgte den behandlede alkoholen, og aviser holdt tallrike amerikanere mistenkt for å dø av giftig brennevin. Ofre var ofre arbeidsklasse eller fattige mennesker som ikke hadde råd til smuglet øl eller whisky. Men anti-forbud aktivister var sikker på en ting: National forbud lov, som hadde blitt ratifisert for å stoppe alkoholens negative innvirkning på samfunnet, var årsaken.
Wayne B. Wheeler led den "tørre" kontingenten. Bibliotek av kongress / 2003669765Kjemikere med kriminelle leaninger fant klare anbud under Forbud. Deborah Blum, forfatter av The Poisoner's Handbook: Mord og fødsel av rettsmedisin i jazztiden New York, skriver at den enkleste alkohol som skal konverteres var Formula 39b-den var mild, beregnet for parfymer og kosmetikk, og "renaturert" nesten perfekt til helt drikkelig brennevin. Som den føderale regjeringen introduserte formel etter formel, klarte kjemikere å destillere ut faren. Ifølge Blum, i 1926, hadde den føderale regjeringen pensjonert tre formler helt, siden oppstartskemikalier hadde blitt så gode til å destillere dem bort. En tidligere administrator husket å raide ulovlige destillerier og finne avanserte kjemioppsett på stedet.
Ved julen 1926 var det umulig å ignorere krisen. I New York alene døde mange mennesker av å drikke under feriefestiviteter. På grunn av det sjokkerende dødsstedet, annonserte den føderale regjeringen et krav om å legge til dobbelt så mye metanol, som var dødelig og umulig å filtrere ut. Men tjenestemenn bestilte også tilsetning av bensin og oksiderte parafin, for å øke alkoholens foul lukt. Dette vil bli kjent som "Formel 5", og det ble ryktet at tre drikker som inneholder blandingen, ville føre til blindhet eller død. Til tross for den økte faren trodde proponnenter at den skadelige aromaen ville advare folk bort. Den største cheerleaderen av forgiftet brennevin var Wayne B. Wheeler, generalrådgiver for Anti-Saloon League, som ofte uttalt at mennesker som forgiftet seg med alkohol, begikk selvmord.
Den holdningen var utbredt. For mange "tørre" aktivister var ideen om at folk fortsatt ville drikke til tross for faren, forvirrende. Men andre fordømte politikken. Senator Edward Edwards fra New Jersey anklaget både Wheeler og den føderale regjeringen for "legalisert drap."
Den "våte blokk" i kongressen, sett her, hadde problemer med å bekjempe den "tørre" blokken. Bibliotek av kongress / 91786794I april 1927, Populærvitenskap magasinet forsøkte å forklare furoren. "Onkel Sam har vært på prøve før den offentlige opinionen," observerte forfatteren Dr. Frederic Damrau, "ikke minst en forbrytelse enn forsettlig og forsettlig mord." Damrau veide meningene fra begge sider før de sa at "alkoholen er gjort giftig ikke med ideen om å drepe drikkere, men fordi den eneste kjente unremovable denaturanten tilfeldigvis er giftig. "Federal kjemikere arbeidet i mellomtiden for å utvikle en skadelig, men ikke-dødelig substans som ikke kunne fjernes.
I 1930 annonserte de at de hadde funnet en: alcotate, et petroleum biprodukt. Med sin svovelholdige lukt av hvitløk og råtne egg ville det gjøre drikkere voldsomt syke uten å forgifte dem. Men da hadde bootleggere flyttet til å brygge sin egen hooch fra gjær, vann og sukker. Ifølge Blum kan en estimert 10.000 mennesker ha dødd under forbudet fra føderale denatureringskrav: en grusom dødsavgift for et program som skal hjelpe mennesker.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.