Uansett din sykdom, har de tradisjonelle healere på Akodessewa Fetish Market i Lomé, Togo en løsning. Fra bøffelhodeskall til antilophorn, desiccated cobra for å bære hud, helbrederne eller fetistprestene, i Vestafrikas største "Marché des Fetiches", har en verden av forfallne dyr med fingertuppene, klar til å bli malt, brent, imbibed eller hva som helst annet, gudene kan decry.
Sitter under et skyggefullt tre i sentrum av en åpen plaza, beskriver Elias Guedenon, sønn av et av markedets fetishprester, Akodessewa som noe av et apotek for utøvere av voodoo-religionen.
En fetish presteskjold på Akodessewa Fetish Market i Lome, Togo.
Men dette markedet har en slående forskjell fra de andre som er stiplede over Togo og sin østlige nabo, Benin, hvor leopardhodet og hundeskallene og hemmelige urter kan kjøpes for å kurere hverdagslige sykdommer. På Fetish-markedet i Togos hovedstad kan både voodoo-utøvere og turister, ved hjelp av en fetisisk prest, konsultere gudene direkte for å diskutere hva som er sårende for dem.
Voodoo er en animistisk religion innfødt til Vest-Afrika som spredt seg over Atlanterhavet til Haiti og Brasil med slavehandelen. Det er over 40 forskjellige gud, eller fetiches, i voodoo-religionen, og hver gud velger sin feticheur, eller fetish prest med hvem han vil kommunisere gjennom drømmer, knuste skaller og andre midler. Samtalene mellom gudene og fetishprestene finner sted i prestens hytter eller hytter, der de vanligvis bygger små statuer for å fungere som kanaler for kommunikasjon.
I århundrer fortid ville kundene reise frem og tilbake mellom konsultasjoner med gudene på fetishprestenes hjem og markedet for å kjøpe hva som helst gudene hadde ansett nødvendig. Fetish Market, etablert i Kingdom of Dahomey (dagens Benin) vei tilbake i 1863, strømlinjeformet prosessen ved å legge til de religiøse meklingstasjonene til et kommersielt område hvor det ble solgt rettsmidler.
I sentrum av Fetish Market, huser denne jernskulpturen Vodun Gou, eller Iron God, som beskytter markedet.
I dag gir markedene besøkende et glimt ikke bare inn i realiteten til den ofte misforståtte voodoo-religionen, men også på måter som samtidige togolesere syntetiserer tradisjon og modernitet, finner kreative måter å tiltrekke seg både forretnings- og turisme.
Den enkleste måten å komme seg dit er på en zemidjan, eller motorsykkel taxi. Du vil sprette ned en potholed grusvei like utenfor sentrum av Lomé til du kommer til et feilstavet tegn som reklamerer Marché des Fetiches. Innvendig står noen unge gutter og kvinner ved siden av bord som er stablet med dyredeler: warthogskuller, den skalerte huden på en armadillo, ben av kaniner, halve ekornes haler og buede papegøyer, de fortsatt fargede fjærene av små tropiske fugler. En bris rører en skarp lukt i luften, men noen av de tolesolske leverandørene klarer seg fortsatt å spise lunsj blant hodene, scooping deres hode med fingertuppene som fete fluer går forbi.
Ved siden av det skyggefulle treet i sentrum av torget hvor Guedenon samler inngangsbilletten til besøkende som ønsker en guidet tur, er en svart, spiky jernskulptur bedecked med skallene av ofrekte geiter: dette er kanalen for protektorens gud av markedet , Vodun Gou, eller Iron God.
For å tilfredsstille Vodun Gou ofrer prestene rutinemessig geiter og kyr.
Fetisjeprestene gjør sitt arbeid ved å forvandle hverdagens gjenstander - fra treet ved inngangen til statuene i fetishprestenes shacks - inn i kanaler som de kan kommunisere med gudene. Evnen til å kommunisere med gudene går ofte i familien, sier Guedenon. "Du blir ikke en fetisk prest," understreker han, "du er født en fetisk prest." Når gravid er, konsulterer ekteparene til fetisjene med gudene for å avgjøre hvorvidt deres barn også vil ha kommunikasjonsmakt.
Selv om faren hans var fetisk prest, ble ikke Patience Dako valgt av gudene. Men Dako, som nå fungerer som en guide på Fetish Market, er likevel kunnskapsrik om de ulike beskyttelsene og behandlingene som fetishprestene tilbyr. Han trekker opp sin skjorte for å vise oss tre små, svarte linjer på brystbenet hans, arr som markerer stedet hvor faren gjorde små kutt og gnidd dem med et pulver laget for å beskytte ham mot ond og svart magi.
Den fetiske prester på markedet praktiserer hvit magi, forklarer Dako, ikke svart magi. Selv om de bruker døde dyredeler, er deres mål alltid å hjelpe og å helbrede, for ikke å skade. Ebony frø tørket i et pulver laget av kameleon, apehodet og hemmelige urter vil forbedre ditt minne, forklarer han, og hvis du vil bli en sterkere og raskere løper, foreslår han en kombinasjon av hemmelige urter med hestens skaller og en hjort og hodene til en hund og en kanin.
Tålmodighet Dakos far var fetisisk prest, men han ble ikke valgt av gudene for yrket. I dag guider han entusiastisk besøkende gjennom markedet.
De makabre gjenstandene som selges i Fetish Market tradisjonelle apotek kommer fra en rekke entreprenørpersoner som samler og selger døde dyredeler. "Vi har forhold til mennesker fra hele Afrika," forklarer Dako. Men han understreker at dyrene som selges til markedet, ikke kan drepes med henblikk på salg til markedet. "De feticheurskonsulter åndene for å være sikker på at dyret ble funnet i stedet for drept. Hvis det ble drept, er det ikke akseptert, "forklarer han.
Objektene i markedet varierer fra hverdagens flaggermus og geiter og hunder som selges av Togolese som bor i nærheten, til den fotfylte huden av en enorm boa constrictor fra Nigerias jungler. Men markedet har et internasjonalt publikum som strekker seg langt utover Vest-Afrika: Dako forteller oss at gjenstander kommer fra Haiti og Brasil, samt fra vestafrikanske utlendinger som bor i utlandet i Amerika og Europa. Han trekker ut noen ragged stykker av tykk pels, altfor tykk for ethvert dyr som bor i et tropisk område: en bjørnklokke. En ghanesisk bor i Europa hadde brukt pelsen som dekorasjon i sitt hjem; Da det begynte å bryte ned, solgte han det til Fetish Market i stedet for å bare kaste det bort.
Bjørnenes pels som ble solgt til Fetish-markedet da det begynte å bryte ned.
For noen år siden kunne desperate pasienter til og med få tak i et intakt løvehodet, elefantfot eller flodhesteskalle på Fetish Market - hvis de var villige til å betale rundt $ 1000 for det. Men nåværende regjeringsforskrifter har betydelig redusert handel i deler av slike beskyttede dyr, og de er sjelden sett på markedet i dag. Men dette utgjør egentlig ikke mye av et problem, forklarer Guedenon. Hvis løvehodet ikke er tilgjengelig, kan hodet til mindre grusomt dyr brukes. "Det er som vestlig medisin," sier han. "Når du ikke finner et bestemt produkt, kan du bruke generisk versjon."
Takket være globaliseringen har markedet endret seg betydelig siden det ble opprettet for 152 år siden, men det har alltid vært en kunnskapsrik operasjon. De opprinnelige Benines grunnleggere av Marché des Fetiches var ikke bare healere, men også skarpe forretningsmenn, og de innså snart at markedet for fetishobjekter og tradisjonelle apotek var overmettet i Benin. Men i Togo, hvor voodoo-religionen også var viktig, var det langt færre av slike markeder. For å få mer inntekt, ble Marché des Fetiches flyttet fra Dahomey til Lomé i de tidlige årene av 20th århundre.
I begynnelsen ble det nye markedet satt opp på Lomés hovedmarked på Assigamé. Men etter hvert som byens behov vokste, begynte leverandørene å klemme boder full av mat i mellom de stablet høye med hundpote og råtnefugler. En klar helsefare, det ble til slutt flyttet til sin nåværende beliggenhet i Akodessewa. I dag fyller duften av råtta og røyk som kommer fra markedet bare de forlatte gangene til halvkonstruerte sementbygninger i nærheten.
Inne i deres shacks, selger fetishprestere ebenholtsfrøfrø for godt minne, lykke til sjarm og elsker amuletter til turister og tolesolske utøvere.
Men på tross av sine dårlige omgivelser fortsetter stedet å tiltrekke seg turister fra hele verden. For omtrent $ 10 dollar kan turister besøke markedet med kunnskapsrik guide og ta bilder, og mot en ekstra avgift (en forhandlet med gudene) kan de til og med kjøpe fetish charms, og få sine plager diagnostisert og behandlet av en opplevde feticheur som Thomas Zonnontin.
Zonnontin presenterer besøkende med sitt visittkort ved inngangen til hans bølgepapp, og reklamerer for hans tjenester som en "urteheling i tradisjonell medisin." Et innrammet, monogrammed og fargeprint sertifikat som henger på tinn og reed-veggen hevder at han er kvalifisert i tradisjonell medisin. Men i midten av gulvet i den lille hytta er hans Legba, eller statuen som han kommuniserer med gudene med: to grovt hakkede steinflater med buede, utstående neser og cowryformede øyne dekket av drippings av voks- og dyredeler.
Thomas Zannontins sønn velsigner en lykke sjarm, mens hans fars sertifikat i urtemedisin henger på veggen bak ham.
Et besøk fungerer som dette: En fetisk prest som Zonnnontin markerer sine lykkehyller og fetishobjekter, og den besøkende velger hva han eller hun er interessert i å kjøpe ved å plassere hver gjenstand i et skilpaddehals før Legba. Hvert objekt er velsignet med en incantation, og deretter begynner Zonnontin prisforhandlingsprosessen ved å kaste og re-kastet en samling brutte cowry-skall på smussgulvet. Når en pris er avtalt og kjøpene blir gjort, gir han sine besøkende et varmt farvel, og insisterer på at de er i kontakt med å fortelle ham hvordan sjarmen og rettsmidler virker. Zonnontin peker ikke bare på telefonnummeret, men også på e-postadressen på visittkortet. Du kan kontakte ham fra hvor du er i verden..
Lykke til sjarm er plassert i skilpaddeskjell foran de to "legba" i Thomas Zannontins hytte
De fetiske prester har holdt Marché des Fetiches i drift i over 150 år, felting flyttinger og en svindelhandel i dyredeler, og svarer på den moderne etterspørselen etter sertifiseringer, kvalifikasjoner og til og med e-postadresser. I dag, gaggles av turister som tar bilder, blander seg med tolesolske kunder som bærer plastposer overfylt med kjøp ut av markedet på baksiden av motorsykler.
Hvis du kan gjøre turen, stå stanken og suspender din vantro i noen timer, kanskje en dag du kanskje ender med å bli en raskere løper, kaster bort din datapost fordi minnet ditt har blitt så bra eller overbevisende en tvilsom elsker av din sann verdi.