Hvorfor en øy vokser 80% av verdens vanilje / vanilje

I fjor sendte den Wisconsin-baserte virksomheten Penzey's Spices ut e-postmeldinger som var emblazonert med en frown emoji. Anledningen var en flere dollar per unse fottur i prisen på vanilje. Grunnlegger Bill Penzey skrev en kort forklaring: Madagaskar, hvor 80 prosent av verdens vanilje kommer fra, har gått gjennom en grov patch. En perfekt storm av tørke og et par sykloner slo vaniljebønder hardt. De kruserende effekter har forstyrret alt fra forsyningskjeder til massive multinasjonale selskaper til smaken i fudge.

Men hvordan kom en øy til å dominere vaniljeindustrien? Og hvorfor er en kilo «vanilje» nå mer verdifull enn ett kilo sølv?

Tross alt er vanilje ikke engang innfødt til Madagaskar. Den viktigste kilden til vanilje er Vanilje planiflolia orkide. Lang kultivert i Mexico, ble smaken fra sine lange pods brukt i ritualer og i den tradisjonelle Aztec-drinken av bakken, krydret sjokolade. Som Spanias conquistadors demonterte Aztec imperiet i 1500-tallet, sendte de meksikansk sølv, sjokolade og vanilje tilbake til Europa. Vanilje, med sin blomstrete, subtile smak, ble raskt en favoritt, spesielt som et akkompagnement til sjokolade og krem. Men da europeerne prøvde å dyrke det i sine botaniske hager og kolonier, utviklet de lange bøndene seg ikke. Vanilas hovedbestemmer var tilbake i Mexico: Melipona-bi.

Uten pollinering var vaniljeproduksjon hovedsakelig begrenset til Mexico. Men andre regioner var desperate for å vokse verdifull vanilje, og planter ble sendt til sannsynlig klima rundt om i verden. I 1841 fant en ung innovatør en usannsynlig løsning. Edmond Albius var en 12 år gammel slave på den franskstyrte øya Réunion, i Det indiske hav. Ved hjelp av en pinne og tommelen presset Albius sammen mannlige støtfangere og kvinnelige stigma av vaniljeblomst, pollinert det effektivt. Masseproduksjon av vanilje ble plutselig mulig, spesielt i varme, fuktige klima. Lille Réunion passer til regningen, men det gjør også en annen, mye større øy noen få hundre mil i vest: Madagaskar. *

Grunnen til at Madagaskar er fortsatt på toppen av vaniljespillet er grumt: Ifølge Financial Times, Det er en av de få regionene med det riktige klimaet som også er dårlig nok til å gjøre arbeidskraftig håndbestøvning rimelig. Mens andre land, som India, har dabbled i tung vaniljeproduksjon, gjør store svinger i internasjonal pris det til en farlig avling for å vokse mye. Mange bønder velger å holde seg til andre avlinger. Denne konsentrasjonen av vaniljeproduksjon gjør industrien og prisene enda mer usikre. For tiden har hendelser i Madagaskar ført til at noen iskrembarer mister penger på hver scoop vanilje.

Vanilje har lenge vært en av verdens mest pricy krydder. Kunstige vanillas har flommet i århundrer, laget med alt fra beverbjelkekjertler til petroleumsprodukter. Men med etterspørselen etter naturlige smaker blomstrer, høye priser er inspirerende vanilje heists overalt fra gårder i Madagaskar til spice selskaper i Michigan. Selv om en liten vanilje går langt, er det ingen tegn på at vårt ønske om vanilje skal gå hvor som helst snart.

*Korreksjon: Denne historien forteller tidligere at Madagaskar er øst for Réunion. Det er i vest.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.