I begynnelsen kan man kjøre på motorsykkel over hele landet på den lave enden av bemerkelsesverdige handlinger, men i 1930-tallet, spesielt for en svart kvinne, var det ikke slik. Stringfield reiste over hele landet på en motorsykkel bare 10 år etter at kvinner fikk stemmerett. Og veiene var ikke de glatte, vennlige livlengder som slanger over landet i dag; Stringfield reiste før mange veier ble asfaltert - den amerikanske interstate highway-systemet ville ikke engang bli foreslått før 1956. Hvis hun var på reise gjennom Arkansas midt på dagen og brøt sammen? Stringfield måtte være sin egen mekaniker.
Som Stringfield fortalte hennes protege og biograf Ann Ferrar, uansett hvor hun reiste, "var folket overveldet for å se en negrokone som kjørte på motorsykkel." Afroamerikanere var ikke velkommen i nesten alle moteller over hele landet, så hun ble ofte med svart familier hun møtte underveis, eller sov på sykkelen på bensinstasjoner under nattehimmelen.
Stringfield eide 27 Harleys i hennes livstid.Bessie Stringfield begynte å reise ung; Hun ble født i 1911 som Betsy Ellis, og hennes familie immigrert til Boston, Massachusetts da hun var et lite barn. Fra starten var Stringfield konfrontert med vanskeligheter i livet, selv om de nøyaktige detaljene om foreldrene hennes og noe av hennes oppdragelse er gjørmete. Noen kilder sier at moren hennes var en tjener ved navn Maria Ellis, hennes far var Marias arbeidsgiver, James Ferguson, og begge døde av smittkopper kort etter at de kom til USA. Andre kilder, som et intervju med Stringfield av Bea Hines i Miami Herald i 1981 sier moren døde i fødsel - denne detalj er lagt til av Ann Ferrar, som intervjuet Stringfield i årevis, og sa at etter fødselen hennes døde, tok hennes far, "en biracial vestindisk, henne til New England, men deretter forlatt henne i alderen fem. "*
I hvert fall vokste Stringfield, Betsy Ellis, opp i Boston, og da hun var foreldreløs i fem år gammel, ble hun vedtatt av en rik irsk kvinne som aldri ble kalt i intervjuer. Til slutt endret hennes navn til Bessie. Ifølge 1981-intervjuet i Miami Herald, hennes mor var beskyttende, og kjøpte henne ikke en motorsykkel med en gang; Den første sykkelen hun lærte å ri, var en nabo som bodde ovenpå. (Og fordi hun er fantastisk, lærte hun seg selv, ikke-brukervennlig opplevelse på 1920-tallet.) "Min mor hadde en passform. Hyggelige jenter gikk ikke rundt på motorsykler i disse dager, sa Stringfield til Miami herald. Men på hennes 16-årsdag mistet hennes adoptivmors bekymringer seg ut. Stringfield sa at moren ga meg alt jeg ville, ifølge Ferrars bok Hør meg roar, og hun ønsket en motorsykkel.
Stringfield mottok sin første motorsykkel kl 16, og lærte seg å ri.Stringfield tok øyeblikkelig godt vare på et alvorlig tilfelle av vandring; Etter å ha spilt en mynt på et kart over USA, ville hun velge tilfeldig sted som en destinasjon og gjøre turen. Fra 1925 til 1929 gjorde hun flere turer inn og ut av Boston, og fikk en smak for veien. I løpet av de neste årene ble hun den første svarte kvinnen til å kjøre motorsykkel i hvert av de nedre 48 landene, og laget motorsykkel turer til Brasil, Haiti og deler av Europa. Mens hennes første sykkel var en indisk Scout-modell, oppdaget Stringfield snart at hun elsket Harleys, som ble hennes valgfrie sykkel; hun eide 27 i hennes levetid.
Stringfield stoppet ikke etter den første turen; hun rode alene åtte ganger gjennom 1940-årene. For å tjene til live mens hun reiste stod Stringfield til folkemengder på messer og karnevalsider med stunthandlinger, inkludert dødsveggen, hvor motorsyklister zoome sidelengs langs vegger av en treskålformet arena og glir nesten (eller faktisk) opp og ned i sfæriske bur. Stringfield konkurrerte også om ettertraktede pengepremier i flat-track-løp, hvor motorsyklister løp over ovale spor. selv om hun gikk inn i raser forkledd som en mann, ble hun ofte nektet premiepengene etter at det ble avslørt at en kvinne slo mennene.
Shelly Connor skriver inn First-Wave Feminist Struggles i Black Motorcycle Clubs at Stringfield var en av få, men synlige kvinner som var motorsyklister før den reaksjonære 1950-tallet av femininitet tok tak i. Connor skriver at noen tidlige svart motorsykkelklubber inkluderte både mannlige og kvinnelige medlemmer på 1930-tallet, men det var fortsatt uvanlig at kvinner skulle få beryktet. Svarte kvinnelige motorsyklister spesielt "inntast bevisst et rom som bringer med seg (i mange tilfeller) fortsettelsen av rasistisk, seksualisert, patriarkalsk hegemoni som de møter på jobben og hjemme," tilføyer Connor, og Stringfield var i det hele tatt.
Stringfield, både inn og ut av motorsykkelutstyret.Racisme var en fare som fulgte Stringfield overalt, og landet ofte i vanskelige situasjoner. Som Stringfield sa til herald i 1981, "farget folk kunne ikke stoppe på hoteller eller moteller da da. Men det plaget meg aldri "- en bemerkelsesverdig holdning, med tanke på at lynching fortsatt var vanlig og lovlig i de fleste byer i 1930-Amerika, og desegregasjonslover var tiår unna. Å ri alene på usikre veier over segregerte USA var farlig. Stringfield ble slått av motorsykkelen av en hvit mann i en lastebil, men tilskrev volden i intervjuer med bare "oppturer og nedturer", og kaller ofte sin katolske tro og oppdragelse som en kilde til både lykken hennes og hennes ferdigheter, ifølge Ferrar.
Stringfield ble en ressurs for USAs regjering under andre verdenskrig, som motorsykkel dispatcher, til tross for å være en sivil kvinne. I løpet av sine reiser, gjorde Stringfield det gjennom tre barns og seks ekteskaps dødsfall, som alle endte i skilsmisse (hun lærte to av hennes ektemenn forresten hvordan de skulle ri; Stringfield var navnet på hennes tredje mann, som spurte henne å holde navnet hans fordi han var sikker på at hun ville bli kjent). Stringfield var svært oppmerksom på hva hun trodde i andres øyne, prided seg i å gjøre håret og sminke hver dag, tilsynelatende stjele menns hjerter ved dusin med hennes sterke personlighet. Bea Hines 'stykke i Miami Herald viser dette best, når Stringfield, da 70 år gammel, sier "med et uhyggelig utseende i øynene" at: "alle mine ektemenn, bortsett fra en, var fra 22 til 24 år min junior. Ville ikke ha en mann over 35, selv nå. "Hun ler etter egne kommentarer. "Shucks, du skriver ikke det, er du kjære?"
Stringfield reiste over USA otte ganger på 1940-tallet.Etter at hennes mor i Boston døde i 1939, flyttet Stringfield til Miami permanent, hvor hun til slutt kjøpte et hus og ble registrert sykepleier. I Florida møtte hun diskriminering fra politiet for å fortsette å ri på motorsykkelen, fortalte hun Hines, men hindret noen av offiserene ved å imponere motorsykkel politiet kaptein med sine ferdigheter, utføre figur eights og ulike triks. "Fra den dagen, jeg hadde ingen problemer fra politiet, og jeg fikk også mitt lisens," sa Stringfield. På den tiden kalte folk nær henne BB, men offentlig var hun kjent som "The Motorcycle Queen of Miami" og dannet Iron Horse Motorcycle Club, som ikke lenger eksisterer i dag.
Stringfield døde i 82 år i 1993 fra komplikasjoner relatert til et utvidet hjerte, men i oktober 1981 var Stringfield fortsatt "Going Strong" og jobbet som sykepleier, ifølge Miami Herald. På 70-tallet rides hun fortsatt rundt Miami og rider motorsykkelen til kirken, imponerer hver person i sin vei. I år 2000 æret American Motorcycle Association henne ved å skape Bessie Stringfield Award, og Stringfield ble lagt til Motorsykkel Hall of Fame i 2002. Stringfield inspirerte også en rekke grafiske romaner i 2016, rettet mot barn, som sprer inspirasjonen til hennes liv til en ny generasjon.
Ser tilbake på livet sitt, sa Stringfield til Miami herald, under et annet intervju med 1981 med Hines, med en glimt i øyet: "Yep. Jeg var aldri som noen andre. "Men Stringfield gikk mer enn bare mot kornet - hun unapologetically og shocked sine observatører ut av deres komfortsoner, og blåste stereotyper av veien for de mange generasjonene kvinnene skulle komme.
*Oppdater: Historien har blitt oppdatert for å inkludere detaljer om Stringfields tidlige liv, bidratt av Ann Ferrar.