Et år senere ga en maskert mann som kalte seg Orion dem en veldig god grunn til å tro at han ikke var det. Han kledde som Elvis, han svingte hoftene som Elvis - og aller viktigst - han sang som Elvis. Og ikke bare litt: Hans sultry, resonante stemme hørtes akkurat som The King. Hvilket utrolig mysterium var denne mannen gjemmer seg bak den glitrende masken han aldri, aldri fjernet?
Kjernen til Jeanie Finlays dokumentarfilm Orion: Mannen som ville være konge er historien om en sanger som er utrolig begavet, men til slutt dømt fordi han ikke er enestående. Det er et problem som en legion av musikere står overfor, men i Jimmy Ellis 'tilfelle var det ikke så mye at han ikke kunne skille seg fra mengden, det var at han ikke kunne løsne arven fra en av verdens største musikk stjerner av all tid. Stemmen hans var så lik ikonet, at Ellis-sangene som består av lydsporet av Finlays film, synes å være sunget av Elviss spøkelse - og på en måte var de.
I løpet av flere år og internasjonale rapporteringsreiser, kuttet Finlay sammen den merkelige og tragiske historien om Ellis, en Tennessee-crooner som sultet etter berømmelse og til slutt fant seg midt i et bizarre markedsføringsprogram som hadde ham som Orion. Han ble en følelse; til tider kunne opptil 500 fans spore sin turbuss. Hans fanklubb vokste til 400.000 medlemmer, han løslot 9 studioalbum, og han turnerte Europa, inkludert et stint i Tyskland med Kiss. Og mens Ellis likte mange av trappingene til suksess, led han seg bak masken og ønsket å bli anerkjent for seg selv.
Finlays film er en meditasjon på karakteren av berømmelse, talent og offentlig persona, men det er også en undersøkelse av en popkulturell opprinnelseshistorie som i stor grad er glemt.
"Jeg tror Orion er grunnen til at Elvis fortsatt er i dag," sier Finlay. "De skapte en myte og la det bare fester og vokse i folks fantasi."
Orion: Mannen som ville være konge åpner i Storbritannia den 25. september. Vi snakket med Finlay om å lage filmen, moderne Orion fandom, og karakteren av berømmelse.
Dette intervjuet er redigert og kondensert.
Regissør Jeanie Finlay. (Foto: Jo Irvine)
Hvordan fant du ut om Orion?
For rundt 12 år siden, i Nottingham i England, hvor jeg bor, var jeg på et garasjesalg med mannen min, og vi kjøpte en Orion-plate. Det var "Orion Reborn", så det var den reissued versjonen. Det er en mann i en blå dress på en blå bakgrunn, så det er et virkelig slående album cover og han har veldig stort hår og en maske og hendene på hofter. Det er akkurat som "Hva er dette!"
Vi kjøper mange poster - jeg laget en film om plateselskaper for noen år siden - vi samler vinyl, mange gamle og interessante ting. Så vi tok det hjem, og det var akkurat som "Hva i helvete er dette?" Den hadde gul vinyl, det er gullvindu, begrenset utgave, og det hørtes ut som sanger Elvis kanskje har spilt inn, men du har aldri hørt dem. På den tiden laget jeg kunstverk, jeg lagde ikke film, så det var bare denne spennende historien. Jeg undersøkte bakhistorien og fant ut om hans meteoriske oppgang og så forferdelig fall. Så det var en historie som aldri virkelig gikk bort.
Da begynte jeg å lage filmer, og jeg har laget noen få funksjoner, og jeg kom tilbake til Orion for omtrent seks år siden og tenkte "Åh, det må jeg være en film."
Og så begynte jeg bare gradvis å avdekke den. Det var en stor utgravingsjobb, fordi Orion ikke var en stor stjerne. Det var en spennende historie og det var definitivt måter på det, men det var en mammut jobb. Jeg dro til stater ganske mange ganger, dro til Norge og fant den største samleren av Orion-materiale, han bor i Norge, så jeg dro to ganger. Det var å kutte biter sammen og lurte på, "Kan dette være en film?" og jeg laget tre andre funksjoner mens jeg laget Orion.
Lenge siden sist.
Orion fra albumet "Reborn" - platen som filmmaker Jeanie Finlay kjøpte for 10 år siden i Nottingham og satte seg på en søken for å finne mannen under masken. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Var det noen gang et scenario hvor Jimmy kunne ha funnet suksess eller var hans likhet med Elvis som dømt ham fra begynnelsen?
Min tro er at han sikkert fant den største suksessen han virkelig kunne ha. Det er mye veldig oppvarmet debatt i Orion-fansirkler, så det er to tankegangskilder. En av dem er at uten masken ville han ikke ha funnet noen suksess, og masken var hans billett til stjernestatus. Og så er den andre skolen at masken kom i veien, og det hindrer ham i å bli større.
Jeg tror at Elvis Presley kastet så lang skygge over hele Orion-karrieren. Det er ikke som han lignet Stevie Wonder. Han hørtes som Elvis, og han er et slikt ikon. Det er en hel bransje hos folk som prøver å høres ut som han. Jeg tror det var virkelig, veldig vanskelig for ham å være seg selv.
Jeg tror det er den ultimate tragedien i hjertet av Orion-historien. Han ønsket seg selv og ble tatt seriøst og elsket for seg selv. Men da folk hørte ham synge, tenkte de ikke på hva de hadde, de tenkte på hva de hadde mistet.
Orion-opptak i studioet på Sun Records, Nashville. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Hva ser Orion fandom ut i dag?
Jeg tilbrakte mye tid i øynene med Orion Fandoms storm gjennom årene. Orion fandom er veldig flink. Jeg har ikke gjort en screening ennå, hvor det ikke er noen der, som er en stor Orion-fan. Og jeg vil si fordi han er pen nisje, folkene som elsker ham, elsker virkelig og elsker ham.
Så det er folk som så ham tilbake i dag i sør som nå er kanskje på 60-tallet og fortsatt spiller musikk og fortsatt snakker om sin musikk hver dag ... Men så er det også yngre samlere. Kenneth [Dokkeberg] er tidlig på 30-tallet, og jeg tror at for noen mennesker er ideen om Elvis at alt er blitt samlet, hver historie har blitt fortalt, hvert objekt er blitt kjøpt. Med Orion er det nye historier å oppdage, og du kan komme nær folkene som var i hans band, eller du kan kjøpe ting som han signerte. Han er en mer tilgjengelig stjerne.
Kampanjepost for Orion Reborn. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Du har også laget en film The Great Hip Hop Hoax omtrent to skotske musikere som utgjør som California rappere. Hva gjorde disse to filmene gjør at du tenker på å være kjent og hva som er en stjerne er. Hva er forskjellen mellom å ha en persona og faking det?
Jeg er ikke sikker på at det virkelig er det.
Jeg tror det har gjort meg til å føle meg ganske kynisk om alt, men da drar jeg også til drømmen om at folk kan gjøre det. Jeg fortsetter å tenke på X-faktoren og Stemmen og amerikansk Idol og de slags ting. Hver eneste person som går på disse programmene tror de kommer til å bryte molden og gjøre det annerledes denne gangen. Og de gjør det ikke.
Jeg tror vi alle har masker, men Jimmy Ellis hadde en spangly, sequined, bedazzled maske. Og guttene i The Great Hip Hop Hoax-de var litt forskjellige. De oppfant seg selv. De kunne ha vært noen de ville, og de skapte folk som de ikke engang likte. For meg var det hele, 'Hvorfor skulle du gjøre det? Du kan være noe. ' Så at filmen er virkelig en bromanse gått galt.
(Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Og til slutt virket Orion ikke som den persona han bidro til å skape, heller.
Ja, men jeg vil si at han var mer av en passasjer, jeg tror en gang Shelby (produsent Shelby Singleton of Sun Records) fikk ahold av Jimmy som var det. Jeg tror han var mye mer passiv når det gjelder å skape sin persona. Jeg tror han gjorde det og åpenbart det var alt kjønn, han fikk alle kvinnene han noensinne ville ha, alle fordelene med å være en stjerne, men det virker som det alltid kommer til en pris.
Orion promo kort satt ut av Sun Records. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Orion i London. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Ville det være mulig å trekke dette av i dag?
Jeg er ikke sikker. En annen av de tingene som trakk meg til historien var at den skulle bli oppdaget.
Dette er en historie som ligger i folks minner eller i fotoalbum i kvinner i damer i Nord-Carolina eller Alabama. Så det var veldig spennende for meg - det var en sovende historie. Dette var en ting som ble brann for muntlig, det var før Google. Jeg er ikke sikker på om det kan skje nå, i det hele tatt. Men du vet aldri.
Orion fra albumet "Fresh". (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Jeg vet ikke om det ville bli vellykket i dag fordi det er en gledekultur i avsløring av mennesker.
Åh, absolutt! Han ville ha blitt oppdaget umiddelbart. Umiddelbart. De ville ha oppdaget det. Jeg må si at selv om alt det er sagt, får jeg fortsatt masse meldinger fra folk som sier "Du vet at det var to Orioner. En var Elvis og en var Jimmy Ellis. ' Det er mange mennesker som faktisk tror at han var Elvis. Så jeg har sagt til dem: "Dette er en dokumentar, det er basert på de fakta jeg har tatt opp og de menneskene jeg har snakket med" og da tror de meg ikke likevel.
Når The Great Hip Hop Hoax kom ut, vi var på forsiden av Reddit fordi andre folk kalte det en hoax inne i en hoax og det var en "hoaxception" og jeg var en skuespillerinne. Vi spilte det på Edinburghs filmfestival, og etterpå var det en fyr som sa "Kjæresten min og jeg har diskutert det hele kvelden, og vi er sikre på at du er skuespillerinne, og det er gutta, og dette er en taktikk for selg poster. Er det?' Og jeg sa: 'Du kan tro alt jeg har fortalt deg.' Og han sa: 'Ja, det sier du selvfølgelig.'
Når du lager en atmosfære der folk ikke er sikker på hva som er ekte, er det noe som er greit.