Når du tenker på Australia (enn si en av dens øyer), varmt vann, brennende sand og en rustende undervekst kommer sannsynligvis til tankene. Heard Island, men landet ned under sin best bevarte hemmelighet, har ingen av de ovennevnte (det spiller verten til noen underlige lyder, men du må handle underveksten for isbreer og crocs for seler).
En syv dagers båttur fra Fremantle til Heard Island er en humpete 4.000 kilometer reise som bare fiskere, strygere og små grupper av forskere våger å gjøre. Bortsett fra det, er få australiere klar over at denne robuste øya eksisterer.
Ifølge CSIRO, en amerikansk sjømann, John Heard, oppdaget Heard Island i 1853, "og omgående navngitt den etter seg selv ..." Storbritannia hevdet formelt Heard Island i 1910, senere overførte den til Australia i 1947. Og bortsett fra en kort stint i 1880-tallet (når seilere tømt nesten Heard's elefant seal befolkning), Heard Island har blitt overlatt til sine egne enheter - og utviklet en slik biologisk renhet ble det oppkalt et verdensarvsted i 1997.
Heard Island er også Australias høyeste fjell (måler 2.745 meter høyest 517 høyere enn Kosciuszko) og en gammel geologisk gullgruve. Men svært få mennesker har hørt (heh) av det, enda mindre stoppet for et besøk. Dette er ned til en rekke faktorer: Heard Island er innhyllet i tykk sky for rundt 360 dager i året. Den har også en aktiv vulkan, med smeltet stein gurgling opp gjennom midten; spewing frem og (gradvis) øker øyas størrelse.
De fleste vulkaner er plassert på grensen av to tektoniske plater, hvor de gnider (eller knuser mot) hverandre. Men Heard Island, som Hawaii, er en del av 5% av verdens vulkaner som sitter på "hotspots" i midten av tektoniske plater. Som ABC forklarer, "En hotspot er et sted hvor en uvanlig høy strøm av konvektiv varme, kjent som en mantelplume, stiger fra dypt inne i jorden. Plommet smelter gjennom jordskorpen, danner en vulkan. "
Med andre ord: Heard Island er som en kvise, som tvinger seg gjennom jordskorpen.
Et land med is og brann ...
Hvis det ikke var for vulkanen, ville det ikke være mulig for så mange forskjellige arter å eksistere på Heard Island (og de omkringliggende vannet). Som forsker dr Trull nylig fortalte ABC, "Øyens vulkanske aktivitet er en kilde til jern. Jern går inn i vannet og befruktning av fytoplankton produktivitet i Sørhavet ... Fytoplankton er plantene til sjøen. "
"Mindre dyr, som krill, spis fytoplanktonet. Krepsdyr og fisk spiser deretter krillet. Fugler og seler spiser fisken, "(ABC).
Suveren å si, Heard Island er et interessant-hvis utilgjengelig sted å besøke. Derfor er det så fascinerende å lytte til noen som har vært der flere ganger, og forklare hva dette dyrelivrike, utsatte utrykket egentlig er. Dr Doug Thost, en tidligere isbreolog med den australske Antarktis-avdelingen, er en slik person. Snakker med ABC, beskriver han det som en "fare og et privilegium" og forklarer hvorfor han har blandede følelser om stedet.
"Mennesken fortjener å vite litt mer om dette stedet; Det er en juvel i det sørlige Indiske hav. Jeg hater å se det elsket til døden, men jeg vil gjerne se det på Australias liste over ting å gjøre fra et forskningsperspektiv ... Å være i et så fjernt og villt sted, er ganske ydmyk. Du må være veldig oppmerksom på den potensielle faren du kan være i, og hvor usannsynlig det er at du kan reddes hvis noe går galt, men det er forfriskende. "
Glade føtter.
Faktisk for 15 år siden døde en av dr. Thosts andre islologer å utforske øya for å studere hvor fort en av sine isbreer smelte: "Vi var på toppen av breen og medforskeren, og jeg snudde meg for å gå tilbake . Vi ble roped opp, takk Gud, fordi min kollega plutselig falt i en sprekk. Han var en dødvekt som henger der nede for litt, "fortalte Dr. Thost ABC.
Været kan være like ekkel, med vindhastigheter på Heard averaging a kul 33 kilometer i timen, og maxing ut på 200 kilometer i timen - noe som Dr Thost hadde ulykken å oppleve på toppen av en isbre, under en improvisert snøstorm. Så til tross for luksuriøse cruiseskip som har braving mer farlige destinasjoner i år, ikke forvent en turisme-boon her.
Når det er sagt, hvis turisme noen gang kunne gjennomføres bærekraftig, ville det være en bemerkelsesverdig tur for naturelskere. Ifølge ABC, "Tre arter av segl bor på og rundt øyene. Det er også to endemiske fuglearter, Heard Island sheathbill og Heard Island skarver. Femten arter av flygende fugler raser der så vel som fire arter av pingvin. "Og det er ikke å nevne den antarktiske torsken og isfisken, eller den menneskelige størrelse patagonske tannfisken (og sjeldne lanternefisk).
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Australian Geographic (@australiangeographic) 10. oktober 2017 klokka 15:08 PDT
Som Galapagos fikk Heard Island UNESCOs verdensarvstatus på grunn av sin biologiske renhet ("Heard er den eneste subantarktiske øya som praktisk talt er fri for introduserte arter" ABC). Og som Dr Trull så for seg selv - renheten reflekteres i oppførselen til dens dyreliv.
"Pingviner er så nysgjerrige," sa Dr Trull til ABC, "De er ikke redd for mennesker, så de kommer opp til båten og blir så glade for at de blir dumme. De dykker og hopper som delfiner, prøver å se på båten, og de ser bare forbløffende ut. "
"Hele stedet er fantastisk, og det er vårt. Det er vår vulkan og isbreer og dyr, fortsatte han. "Det forstyrrer at australiere tenker på sine strender og røde ørkener, men de vet ikke om denne andre delen av landskapet."