Det 187 000 kvadratkilometer området, hvorav mye er utenfor den nordlige skråningen av staten, er ment å beskytte bjørnbestanden, som i 2008 ble uttalt som en "truet" art på grunn av klimaendringer.
Beslutningen, fra U.S. Ninth Circuit Court of Appeals, er også et slag mot saksøkerne, som inkluderte en koalisjon av urfolksgrupper, en oljeindustri gruppe og staten Alaska selv. Disse saksøkerne hadde hevdet at U.S. Fish and Wildlife Service plan for å beskytte området var en vilkårlig overreach.
En lavere domstol hadde tidligere styrt seg i saksøkerens favør, men den siste avgjørelsen, som ble annonsert i forrige uke, betyr at området trolig vil forbli beskyttet. Det forventes også å gjøre det vanskeligere for oljeselskapene å få føderale godkjenninger for offshore-boring i området.
Global ismasse, som isbjørn må jakte og avle, har krympet, og den verdensomspennende isbjørnepopulasjonen forventes å synke med om lag en tredjedel innen 2050 som følge av klimaendringer, har miljøgrupper sagt.