Hittil har de eneste supernovae-astronomene som har fanget vært i løpet av tilfeldige observasjoner. Men astronomer som arbeider med Hubble-teleskopet har utnyttet noen spesielle forhold for å forutsi nøyaktig når de kan se en supernova-eksplosjon som skjedde for milliarder år siden.
Astronomer kaller denne supernova Refsdal, og det eksploderte 10 milliarder år siden. Men over de store avstandene i rommet blir tiden litt rar. Eksplosjonslyset har tatt fem milliarder år for å nå vårt område av universet, ifølge Hubble Space Telescope-teamet. Underveis måtte den passere nær nok til en galakse, hvorav masse drev supernovas lys.
Dette legger til et annet merkelig lag: astronomer kan se tre forskjellige bilder av galaksen hvor supernova eksploderte. Men de dukker opp på forskjellige tidspunkter, på grunn av den lette vridningen. Ved hjelp av alle disse leddene og "noen svært sofistikerte modelleringsteknikker" kunne astronomene forutsi i et ganske lite vindu da de kunne fange et bilde av supernova som begynte for 10 milliarder år siden.
Og det virket. Starter i slutten av oktober, ville de sjekke alle så ofte - skjedde det ennå? Og da, den 11. desember var det det. Lys som hadde reist over store utstrekninger av rom for å nå oss og avsløre stjernens død lenge, lenge siden.
Se det lille lyspunktet i nederste høyre bilde? Det er supernovaen. (Bilde: NASA / ESA / UC-Berkeley)
Bonus funnet: Virkelig gammelt gammastråler
Tapt: En parakitt som snakker engelsk, spansk og ukrainsk
Hver dag markerer vi et nylig tapt eller funnet objekt, nysgjerrighet eller rart. Oppdag noe uvanlig eller fantastisk? Fortell oss om det! Send dine funn til [email protected].