"Vi måtte bli seriøse," sier Rick Bollar, en Tesla-eier som bidro til å organisere seremonien.
For de fleste ville stedet ikke se ut som noe spesielt. Det er utenfor en stor motorvei, i et kjøpesenter med en Panera, en fro-yo spot, og noen andre avvik. Men Tesla-eiere sporer mye som dette med en fervor, selv om Tesla forsøker å holde utviklingen hemmelig. De er de ideelle stedene for hurtigladestasjoner-Superchargers, Tesla kaller dem-spesialiserte uttak som gjør langdistanse-reise i elektriske kjøretøy i nærheten av uanstrengt.
For Tesla-eiere i Texas, hadde denne parkeringsplassen blitt et nøkkelmål, et startpunkt som ville gjøre det mulig for dem å gjøre det fra sitt nåværende, Texas-sentriske nettverk av Superchargers til det mer omfattende systemet som sprer seg raskt over hele landet..
Ikke så lenge siden, da en ny Supercharger-stasjon åpnet, ville Tesla Motors holde disse båndkuttseremoniene. Men Nord-Texas-gruppen hadde organisert denne seg selv; Supercharger stasjoner åpner opp med et så høyt tempo at selskapet ikke kan fette dem alle. For Tesla-eiere er en ny fortsatt en anledning til feiring, fordi hver stasjon kan representere et stort skifte i hvordan de kan bruke sine biler - ved å lade batteriet om 20-30 minutter, gjorde disse stasjonene det mulig for elektrisk kjøretøy eiere å reise lenger og raskere enn de noensinne kunne før.
En Tesla Model S lades opp (Foto: Joseph Thornton / flickr)
For de fleste av deres historie har elektriske kjøretøy hatt liten romanse til dem. De kunne love å dekke bakken av daglige rutiner. Kjøre til jobben. Kjør til butikken. Kjør for å møte venner. Kjør hjem. En elektrisk bil kunne ta deg ned kjente veier, men de kunne ikke unnslippe. Zoom ut av byen, uansett veien lovet utgivelse - og en EV kunne bare ta deg så langt før det trengte timer å lade opp.
Nå skjønner bilselskaper imidlertid raskt et helt nytt infrastruktursystem, som en dag kunne erstatte nettverket av bensinstasjoner som har støttet bilferie de siste 100 årene. For tre år siden hadde Tesla bare en håndfull superchargers på plass; I dag er det mer enn 270. Rivaliserende bilfirmaer spoler også sine egne nettverk av hurtigladestasjoner. Ved utgangen av året lover Tesla, at sjåførene vil kunne bruke Supercharger-nettverket til å kjøre gjennom alle statene i det kontinentale USA..
I mars har Tesla lovet å avdekke sin modell 3, som på $ 35.000 vil bli den første Tesla som ikke er latterlig dyrt. Men kanskje enda viktigere, på grunn av Teslas lader nettverk vil det være den første som vil kreve ingen kompromiss fra eiere på hvor langt bilen kan ta dem.
The Shamrock, Tx., U-Drop Inn hadde en Supercharger installert i 2014 (Foto: Clinton Steeds / Wikimedia)
Det er lite konsensus om hvor, akkurat den første bensinstasjonen i Amerika åpnet. I de første årene av det 20. århundre, da bilene ble stadig vanligere, ville sjåførene stoppe ved smeder og apotek, hvor drivstoff ville bli siphoned fra en fat ut og tilbake i bokser til bilen. I 1905 ble en bensinstasjon åpnet i St. Louis og i 1907, en i Seattle, begge blitt identifisert som de første dedikerte stasjonene.
Men de var enkle saker. Den første bensinstasjonen, den som ble anerkjent som starten på bensinstasjon, ble åpnet av Gulf Oil, i 1913, i Pittsburgh, Pennsylvania. Det kom komplett med en pagoda-lignende markise, gratis kart, og velutstyrte oppdragsgivere til å spive opp kunders biler.
I 1920, ifølge Bensinstasjonen i Amerika, landet hadde 15.000 bensinstasjoner; ved slutten av tiåret var det 200.000. De fleste var uavhengige antrekk som tok sin gass fra store oljeselskaper, men blant de mest vellykkede var stasjonene selskapene bygget seg for å selge sin spesielle gassmerke til nasjonens nye drivere.
På noen måter er det imidlertid enklere å bygge et nytt system for å lade biler, enn å flytte bensin rundt om i landet. Strømnettet når de fleste steder allerede i USA, og med riktig støpsel kan elektriske biler belastes i samme husholdningsuttak som driver telefoner, lys, datamaskiner og resten av våre elektroniske gadgets. Det beløpet vil bare være smertefullt sakte (tenk nær 24 timer for en full kostnad). Tesla's Superchargers, derimot, kan lade selskapets Model S-batteri være mer enn halvt full i ca 30 minutter. *
Modell S er lavere enn det mye billigere Nissan Leaf (hvis utvalg er mindre enn 100 miles pr. Ladning) i samlet all-time salg, det er stadig: det var den bestselgende elbilen i landet i fjor. Alle bilene er bundet av samme fysikklover, som bestemmer hvor raskt elektrisitet kan overføres til batteriene. Det er tiered ladingsnivåer, som hver gir strøm raskere enn sist, og de fleste elektriske biler bruker samme monstertilkoblinger for å koble til høyere ladere som er bygget til en universell standard. Tesla har imidlertid utviklet sin egen proprietære plugg og ladere, Superchargers. De er gratis for Tesla Model S og Model X-eiere å bruke, og de er raskere enn noen annen lader der ute akkurat nå.
En Tesla Supercharger stasjon i Georgia (Foto: Michael Rivera / Wikimedia)
Noen Superchargers, som Shamrock, Texas, stasjon, som ligger i en restaurert Conoco bensinstasjon, er spesielt stilig. Men i det minste forsøker Tesla å lokalisere dem på steder der sjåførene kan spise, komme seg på nettet og bruke på badet mens bilen belastes. Drivere kan bølge til hverandre hvis de lader på samme tid, eller de kan slå opp en samtale, om bilene deres, hvor de kom fra, eller hvor de er på vei.
Det er nesten aldri linjer, men når det er, er det alvorlige linjer - på en feriehelg i desember 2015 bygget en populær California Supercharger-stasjon en linje 18 biler lang, noe som medførte at noen sjåfører ventet i mer enn to timer før de kunne hodet ut igjen. Et vanlig problem er å få "ICE'd", hvilket er hva Tesla-eiere kaller det når en bil med en forbrenningsmotor (eller ICE) parkerer i en elektrisk kjøretøyspot og blokkerer Supercharger.
Teslas første stasjoner, som var på plass innen utgangen av 2012, var i California og langs den nordøstlige I-95-korridoren fra Boston til Washington. I 2013 lovet selskapet å ha Superchargers tilgjengelig for å drive turer langs begge kyster og over hele landet innen årets slutt, og i januar 2014 viste et Tesla-team suksess ved å bruke det nye nettverket for å kjøre fra Los Angeles til New York raskere enn noen elektrisk kjøretøy hadde før (selv om denne platen snart ble bested-i en annen Tesla).
Nå, Superchargers dekker ruter som krysser over landet. De går fra San Diego til Vancouver og øst til Alberta. De går gjennom Arizona og New Mexico i sørvest. I øst strekker nettverket seg fra Florida, over Gulf Coast til Texas, opp til Maine, Michigan og Minnesota. Det er langrennsruter som går gjennom Montana og South Dakota i nord, og Nevada, Utah, Colorado, Kansas og Missouri i midten. For øyeblikket har California de fleste ladere, 41, etterfulgt av Florida, med 14; bare fire stater i den nedre 48 (North Dakota, Nebraska, Arkansas og Mississippi) har ingen.
BMW i3, et rivaliserende elektrisk kjøretøy (Foto: Kārlis Dambrāns / flickr)
For de fleste drivere har den raske utvidelsen av dette nettverket og annen EV-infrastruktur skjedd diskret, nesten usynlig. Kanskje sjåføren til et vanlig gammelt ICE-kjøretøy kanskje har lagt merke til noen offentlige parkeringsplasser som er reservert for elektriske biler, eller blir vant til å se Teslas-stasjonen ved en Supercharger i sin lille, beleilig plassert by.
Omfanget av dette nye infrastruktursystemet og hastigheten på veksten er imidlertid svimlende. Selv de obsessive Tesla-eiere som er oppmerksom på nettverket, må jakte på plasseringene til nye stasjoner, hvis de vil spore hvor Tesla akkurat utvider rekkevidden.
Tesla er hemmelighetsfull om prosessen for å plassere sine Supercharger stasjoner. Selskapet vil frigjøre kart som antyder hvordan nettverket vil utvide, men de eksakte stedene er i beste fall fuzzy, og lovede steder blir ikke alltid materialisert i tidsrammen lovet. Selv når byggingen har begynt på nye stasjoner, kan selskapet ikke offisielt erkjenne dem, og Tesla-eiere har blitt bedt om ikke å ta bilder på disse nettstedene. Det er ikke klart om det er selskapet selv som gjør regelen, eller hvis entreprenørfirmaer ikke vil ha granskingen, men en allment delt video som en entreprenør har lagt ut på et nettsted som går opp i 2014, har siden forsvunnet fra YouTube. (Atlas Obscura nådde flere ganger til Tesla med spørsmål om Supercharger-nettverket og mottok ikke noe svar.)
Supercharger-nettverket som Tesla ser for 2016 (Bilde: Tesla Motors)
Det er gode grunner til at Tesla holder sine Supercharger-steder under omslag. Hver enkelt stasjon er en liten forhandling av lokale parkeringsregler og bruksrett, og noen ganger kan Supercharger-konstruksjonen holdes oppe i flere måneder mens selskapet forhandler med eiendomseierne og verktøyet om plasseringer og rettighetsrett.
I fravær av offisiell informasjon har jakt på den nøyaktige plasseringen av nye Supercharger-stasjoner blitt en sport blant noen Tesla-eiere. Medlemmer av Tesla Motor Club-forum bruker Teslas offisielle kart som utgangspunkt, og ved hjelp av en kombinasjon av fradrag, hint fra "velplasserte kilder," på stedet, rekognosering og søk av lokale offentlige poster, avslører de ofte plasseringen av nye stasjoner lenge før Superchargers offisielt åpnet.
Da jeg spurte Tesla-eiere hvorfor de bruker sin tid til å sile gjennom offentlige poster for å fastslå at en Supercharger-stasjon er i denne uklare byen, i motsetning til andre noen, foreslo Larry Chanin, president for Florida Tesla Enthusiasts bilklubb, at forklaringen var enkel : "Tesla eiere er ikke normale." Men en mer overbevisende forklaring, foreslått av en spesielt ivrig Supercharger hunter (som går forbi Cottonwood på Tesla forum, men foretrekker å beholde sitt virkelige navn skilt fra Tesla-identiteten) var at "Tesla-eiere elsker å kjøre sin elbil og å kjøre sin favorittrute. "
Nye stasjoner stikker ofte til nye baner som bilen kan ta fra sted til sted, og å vite hvor en ny stasjon kommer kan skape drømmer om å unnslippe og komme på vei. Kjøring av et elektrisk kjøretøy betyr å leve i en verden der det fortsatt er grenser til leting. Med hver ny stasjon, er det som om en ny sti er blitt blusset over hele landet, om enn langs en motorvei som har vært åpen i flere tiår.
For øyeblikket jobber selskapet for eksempel på bygging i Sulphur Springs, Texas, som ser ut som en første tendril som strekker seg fra Texas til Arkansas, en av de siste helt tomme stedene på Tesla-kartet. Supercharger på Sulphur Springs er planlagt, ifølge bevis som er gravd opp av Tesla-eiere, for et sted bare en blokk fra byens sjarmerende hoveddrag, et fint sted å forestille seg å stoppe til lunsj.
Tesla eiere har også identifisert tillatelser for to stasjoner på I-44, en nordøst for Oklahoma City og en sørvest for St. Louis. Hvis Teslas kan overbelaste på den korridoren, kan Tesla-drivere ved slutten av sommeren forlate Chicago, og går mot Los Angeles, uten en annen tanke, langs ruten til en av Amerikas største veibeskrivende veier-Route 66.
* Denne setningen opplyste opprinnelig at modellen S kan lade opp hele 30 minutter, noe som er feil.