Den følelsen av mysterium var absolutt til stede i forrige uke da marineforskere opplevde et syn som aldri før var sett av mennesker: en dyphavs vista på over tusen blekksprut, dotting havbunnen, krøllet og klemt mellom steinene.
Denne oppdagelsen ble laget av kysten av Monterey, California, et område kjent for sine blomstrende marine økosystemer. Men dette funnet var overraskende til og med til forskere som allerede er vant til marin økologi utenomjordisk natur.
"Vi var veldig spent," sier Chad King, sjefforsker på Exploration Ship nautilus. Forskningsgruppen leter etter dype sjø svamper og koraller, ikke den eneste største klyngen av dyphavs-blekksprutene noensinne registrert. "Hva er egentlig fantastisk er vi aldri sett en slutt på dem. Og vi vet fortsatt ikke hele omfanget av hvor mange blekksprut er nede. Vi vet at det er minst tusen, det kan være mye mer. "
De lette lilla blekksprutene, en dybhavsart (Muusoctopus robustus), var nesten helt brooding hunner, gjemt i kroker med utovervendte armer viklet rundt kroppen deres. De tar denne forsvarsposisjonen for å beskytte hver av sine dusinvis av hvite inkuberende egg, sier King. Videoopptak viser at de forsiktig rengjør og belufter kløftene sine mellom hager av oransje anemoner.
De ble funnet i ytre rekkevidde av Monterey Bay National Marine Sanctuary ved siden av et undervanns fjell, to miles under overflaten, innenfor en tilsynelatende uendelig kant av mørkt kaldt vann.
Opptakene samlet av E / V nautilus synes å vise subtil skimrende i vannet, noe som foreslo forskerne at dette også var stedet for en slags sept, der væsken strømmer fra undergrunnen. Et av de viktigste spørsmålene om kongens sinn er hva slags væske som kommer ut av bergarter, og hvorfor blekksprutene valgte det stedet å samle seg. "Et av de brennende spørsmålene vi har er det som forårsaker det glitrende," sier King. "De velger dette området av en grunn."
En nærbilde på blekksprutene. Ocean Exploration Trust / NOAADen eneste andre observasjonen som det var oppdagelsen av over 100 brøtende blekkspruter utenfor Costa Rica kysten i 2013, som på den tiden var banebrytende. En studie om observasjonen ble utgitt i år av Ph.D. student Anne Hartwell ved University of New Hampshire, som spesialiserer seg på kartlegging av hav.
Da Hartwell så opptak av forrige ukes oppdagelse, var hun ekstatisk. "Det er utrolig. Å ha et annet nettsted betyr at det er så mye mer mulighet til å lære så mye mer, sier hun. "Vi vet ikke mer enn vi vet om disse blekksprutene." Hun sier blekksprut er vanligvis ensomme skapninger, så en så stor gruppe har overrasket kefalopekseksperter.
Blant de ukjente er hva disse blekksprutene spiser, hvorfor de klynger sammen, hvordan de valgte deres broende sted, og hvor lenge det tar dem å inkubere eggene sine.
Å utforske den mørke rekkevidden til det dype hav er hva E / V nautilus handler om å være bare ett av få skip i verden som har moniker "Exploration Ship."
"Dette er hva de gjør, de går inn i det ukjente. Vi har utforsket mindre enn en prosent av verdens dype hav, og dette er hva som kan skje fordi vi ikke vet om det, sier King. "Dette er en sjelden oppdagelse, bare den andre av sitt slag og den største av sitt slag. Dette er en helt ny historie å fortelle. "