Som et konsept er det enkelt: lag på tre turneer kjører en bil for å rakke opp de fleste runder i 24 timer. I praksis er det en av de mest krevende stasjonene på jorden.
Velkommen til 24 Hours of Le Mans, den eneste bilindustrien er mer intens enn en biltur med Hunter S. Thompson.
Mer enn 250 000 fans gjør pilegrimsferden til Frankrike hvert år, forberedt på modig dårlig vær, overpriced bestemmelser og en sordid toalett situasjon i navnet på å delta.
For girkasser er det ingen tvil: Hvis du kan komme dit en dag, må du.
History of Speed
Le Mans begynte som en prøveplass for bilen, som fortsatt var et arbeid pågår da arrangementet debuterte i 1923. Initalt år brakte 33 biler fra 17 merker, inkludert Bentley og Bugatti, til banen. Alt annet enn to hadde en fire timers hagelstorm til slutt.
Løpet fortsatte gjennom tiåret og inn i det neste, hvert år, se flere imponerende innovasjoner innen bildesign, men ble tvunget til å ta en hiatus under turbulensen av andre verdenskrig. Ti år senere, etter gjenoppbyggingen av kretsanleggene, returnerte 24 timene til Le Mans i 1949.
World Sportscar Championship dannet noen år senere i 1953, noe som ledet til store produsenter som Ferrari og Aston Martin å sende flere biler til å konkurrere på Le Mans. Etter hvert som konkurransen intensiverte, gjorde det også dødsfallene. Arrangementet har opplevd en rekke tragedier gjennom årene, inkludert den dødeligste motorsykkelulykken av all tid, der en sjåfør og over 80 tilskuere mistet livet sitt ved 1955-rase.
Med sikkerhetstiltak og sporets konstruksjon forbedret, fortsatte Le Mans. I 70- og 80-tallet tok rasen seg mot mer ekstreme hastigheter og bildesign. Formålte sportscars ble normen over produksjonsbaserte biler, og innovasjon ble satt til en premie.
I dag er Le Mans en runde av FIA World Endurance Championship og et ben av den uformelle Triple Crown of Motorsport. Copycat 24-timers løp har sprang opp over hele verden, og arrangementet har sikret sin arv som en av de mest prestisjetunge løpene i verden.
Kurset, bilene og deres piloter
Stedet for dette skuespillet av fart er Circuit de la Sarthe, et 13.629-km kurs som følger offentlige veier. Den mest berømte strekningen er Mulsanne Straight, en 6 km lang kjøretur hvor biler en gang nådde over 400 km / t. Straks var det så farlig at to chicaner ble lagt til før 1990-rase for å begrense oppnåelig maksimal hastighet.
Circuit de la Sarthe har gjennomgått 12 endringer over hele levetiden. Som hastigheter klatret, var modifikasjoner et must for å beskytte både førere og tilskuere. Topphastighetene har falt som følge av dette, men Sarthe-kretsen er fortsatt berømt, og over 80% av løpene blir brukt med full gass.
Når det gjelder bilene selv, finner du to typer på Le Mans: suppe-sportsbiler og en-of-a-kind prototyper. Alle konkurrenter (rundt 50 hvert år) tar til sporet samtidig, men er delt inn i separate klasser. Forskriftene er ikke like begrensede som i Formel 1, slik at lagene er fri til å eksperimentere med ulike måter å designe og bygge bilene på.
Tilpassede Le Mans Prototypes, LMP1 og LMP2, er for tiden de to øverste klassene. De to lavere nivåklassene er produksjonsbaserte grand tourer klasser, GT Endurance Pro og GT Endurance AM. En premie tildeles vinner av hver klasse og til den totale vinner. Selv om toppklassen mest sannsynlig er den overordnede seieren, gitt sine fordeler i hastighet, vekt og effekt, har lavere klasser vunnet på grunn av bedre pålitelighet.
Og hva med de modige mennene bak hjulene? Opprinnelig var det ingen regler om antall førere for en bil eller hvor lenge de kunne kjøre. Det viste seg å være farlig (legger merke til tema her?), Så det ble innført regler for å redusere belastningen på sjåførene. Hvert lag må ha tre. Ingen enkelt sjåfør kan kjøre i mer enn fire timer i løpet av en seks timers periode, eller i mer enn 14 av totalt 24 timer.
Livet i den raske banen i Le Mans
Å delta på en 24-timers løp krever så mye utholdenhet fra deg som det gjør fra bilene og sjåførene. Planlegg deg fremover og takt deg selv.
Forberede
Oppføring krever en generell opptaksbillett. Billetten gir deg fotgjenger tilgang til krets og generelle visning områder. Grandstand-billetter er ekstra. Hvis du planlegger å leir, trenger du også et campingpass.
Pakke med allsidighet i tankene. Været er notorisk svakt i løpet av rase tid. Som Jason Statham sier, "det regner alltid hos Le Mans."
Ankomme
Le Mans ligger nær Loire-dalen, omtrent 130 miles vest for Paris. Den er drivbar fra mange steder, men vær forberedt på tear-of-beard-out nivåer av trafikk. Husk også at søvnmangel og raske feiringer kan gi deg uegnet til å komme bak rattet på vei ut.
Toget er også et alternativ. Togene går mellom Le Mans og Paris, fra enten flyplassen eller Montparnasse stasjon. Fra togstasjonen i Le Mans kan du ta en by sporvogn til arrangementet på ca 20 minutter.
Oppholde seg
Hvis du ønsker å bo på et hotell i løpet av løpet ukes, forberede deg på å skille ut for privilegiet. Nattprisene er bratte og rom reserveres i god tid. Noen deltakere foretrekker å bo i Paris og pendle til Le Mans for den store dagen.
Mer eventyrlystne besøkende kan leiren. Området rundt, og til og med innenfor, kretsløp er fullt av campingplasser som varierer i popularitet og kvalitet. Pro tips: dette er hvor festen er.
severdigheter
Å velge et utsiktspunkt kan være en konkurransedyktig sport av seg selv. Stolene er kun tilgjengelige for besøkende som kjøper billetter. Jo nærmere du er til start / mål, desto mer kan du forvente billetten til å koste. Det er også ikke-reservert, avdekket, generell inngangsvisning foran hver av stativene.
Uansett hvor du er, har du bare visuell tilgang til en brøkdel av handlingen. For å holde seg på toppen av alle trykk på pedalen, ta en radio og still inn Radio Le Mans. Kommentaren er legendarisk (og langt bedre enn den tørre prattle som kommer over PA).
aktiviteter
Det er mer til Le Mans enn selve løpet. Besøk Le Mans 24-timers museum for en spasertur ned automotive memory lane. Se på butikkene for teamutstyr, skjorter, klistremerker, bøker, kunst og andre suvenirer. Sjekk ut moroa og ri på pariserhjulet. Det er en ikonisk del av arrangementet, og det er ingen bedre måte å få øyne på bilene.
På fredag får publikum fri tilgang til gropene. Kom deg nær med sjåførene og deres stadig, og skriv noen av freebies som tilbys. Det er overfylt, men verdt det. Senere på dagen, delta i sjåførparaden. Brillet er en kort trikketur unna og har alle deltakerne som kjøres gjennom sentrum i konvertibler.
Hvis alt annet feiler, tilbringer uken Patrick Dempsey. Han skal løpe i GT Endurance AM-klassen.