Da Ford Australia kunngjorde at den fornyede Ford Focus RS Limited Edition var på vei til australske kyster, kom det med forkrøffende nyheter - det ville være den nåværende generasjonens siste RS-modell siden debutering til anerkjennelse i midten av fjoråret.
Bare 500 eksempler på Focus RS Limited Edition-modellene er blitt tildelt lokale forhandlere, og med det vil et av de fineste eksemplene på puristkjøring se avreise.
Det er ikke alle dårlige nyheter for elskere av varme luker skjønt. Før bilens ankomst ble vi invitert til Sydney Motorsport Park for å delta i å oppleve den nye Focus RS LE for å finne ut hvordan de små endringene oversatt på banen.
Vi ble ikke skuffet.
Friske oppgraderinger, raskere omgangstider
Blink og du kommer til å savne det. Det er den eneste måten å beskrive Fords oppdatering på en allerede i stand til rallykriger som er kledd på offentlige veier.
Motoren er den kjente 2,3-liters firecylindrede turboen som er lånt fra Mustang og modifisert for større ytelse. Den pumper ut 257kW og 440Nm dreiemoment (470Nm på overboost) som er uendret fra standard Ford Focus RS. Den eneste overføringen som er tilgjengelig her, er også den samme seks-trinns manuell som sender kraft til alle fire hjul.
Så hva er nytt akkurat? Tillegget til en vanskelig Quaife-sperreforskjell, automatisk nødbremsing og nye Michelin Pilot Sport Cup 2-dekk som erstatter den tidligere Pilot Super Sports. Det er også smidde lette 19-tommers lettmetallfelger i matt svart, som nå bærer 'RS' senterhettlogoen i stedet for den mer fotgjenger 'Ford' en.
Utover det er endringene først og fremst kosmetiske med LE-versjonen som bare tilbys i den oppmerksomme gripende Nitrous Blå nyansen som nå er sammenkoblet med et matt svart tak, matt svart spoiler med kontrast 'RS' badging og matt svart speildeksel. I kabinen vil sjåfører finne kroppsramme Recaro Sportster CS-seter som nå kommer med matchende Nitrous Blue-lærhøydepunkter.
Kjørevisninger
Med slike små endringer i kroppsestetikken for LE, er det trygt å anta at Ford ønsket å sende RS med prestasjon og raskere runde ganger helt og holdent.
Daglige kjøreoppgaver ville ikke tillate at disse forbedringene ble utnyttet til sitt fulle potensiale, så det var på banen å "føle" disse endringene. Å hjelpe oss på denne reisen var en gruppe telemetriboffiner som sporet våre runde ganger og posisjoner på en graf mellom standard RS og den nye RS LE. Det var også prodrivere for hånden for å sikre at vi treffer toppunktet på ideell fart snarere enn en vegg.
Dagen startet med en rekke andre ytelsesbaserte Focuses som ikke var like ballistiske som RS - en nødvendig stepping stone i å flytte opp til RS LE mens du fikk en følelse for sporet.
Du kan sette dette ned på uerfaring på banen, men vi kunne ikke faktisk fortelle forskjellen mellom RS og RS LE.
Vi tilskriver dette til det faktum at vi enkelt trakk over 210 km / t nedover hovedet rett før du dykker inn i det første høyhastighets hjørnet og deretter legger opp bilen til neste hjørne og neste hjørne ... og du får poenget. Behandlingsmakt var ganske dedikert til å kjøre fort, snarere enn å tenke på hvor fort vi skulle.
Heldigvis, da vi kom tilbake i garasjen HQ, tok de ovennevnte boffins opp vår telemetri og forklarte for oss hva vi gjorde i hvert hjørne og hvorfor den blå linjen (RS LE) satt over den røde linjen (RS). Den magiske LSD var tilsynelatende å hjelpe oss med å bære mer fart gjennom toppunktet og på hjørneutgangene.
Raskere runde ganger: Utført.
Kjører RS LE på våre grenser krevde en sensorisk overbelastning der hendene, føttene og tankene måtte fungere dobbelt så fort fordi hjørnene nærmet seg mye raskere i forhold til standard-frontdrevne Focus-modeller.
RS LE fortærte hjørner med brutal presisjon og følte seg ekstremt klar over både de stramme svinger og høyhastighetsbølger. Sjåførens eneste jobb var å holde revs opp, og det er ikke akkurat vanskelig å gjøre i en bil som dette.
På girskift er det den raucous pop og crackle av en Bonafide rallybil som bidrar til å egget sjåføren på enda vanskeligere.
Så vår dom er ganske åpenbar. Morsom, berusende og spennende er en underdrivelse. Og vi behøvde ikke engang å snakke om skidpanelet i driftmodus.
Bor med et dyr
Det er ganske tydelig at Focus RS LE er en lysende stjerne på racerbanen. I sivilskudd kan den tunge koblingen være litt slitsom på venstre ben hvis du noen gang har sittende fast i start-stop trafikk.
Vendingssirkelen lar også mye å være ønsket, men disse er bare små tilbakeslag når du vurderer hvilken type bil du sitter i.
De som kjøper Focus RS LE, vet nøyaktig hvorfor de gjør det. De som ikke vil, vil vanligvis gå til den nye Honda Type-R-hjulet eller noe litt mer raffinert og litt langsommere som VW Golf R eller Mercedes A45 AMG.
Det er ikke å si at Focus RS LE ikke er praktisk. Interiørkvalitet er din standard Ford-affære, men tingen har en anstendig oppstart som noen hatchback skal, og det kan også passe fem personer i komfort.
Det kommer til og med med air condition - en funksjon som vår føreren instruktør insisterte på vi slår på under vår spor økt. Hvordan er det for racing i komfort?
Brennstoff forbruk tallene fra Ford hevder en 8.1L / 100km kombinert bruk, så dette er ikke så ille i forhold til lignende biler i sin klasse som Subaru WRX STI er 10.4L / 100km.
Ett Hell Of A Swan Song
Focus RS LE gjør gråt ikke på grunn av dets sterke eller mindre mangler, men fordi det viste en verden som er besatt av dyre hypercars og Nurburgring runde ganger, hvordan å ha det gøy igjen.
Og det gjorde det med ingenting, men en klassisk pekskift, en innstilt motor og riktig håndteringsdynamikk rullet inn i en dagligvarebutikk.
Hvis det ikke er et røverkjøp på AU $ 56.990 så er vi ikke sikre på hva som er.