Fra 1786 til 1787 ble gravene i Paris 'kirkegård av innocents (Cimetière des Saints-Innocents) gravd opp for å flytte beinene til de forlatte gruvene under City of Lights, hva ville bli de berømte pariskatakombene. Fourcroy og Thouret, franske forskere som overvåket oppgraderingen og studerte de nedbrytende legemene, fant en voksagtig substans som dekket noen av barnets rester. De kalte det adipocere, fra latinsk adeps (fett) og cere (voks).
Adipocere, også kjent som likvoks eller fett av kirkegårder, er et produkt av nedbrytning som gjør kroppsfett til en såpeaktig substans. Korpsvoks former seg gjennom en prosess som kalles forsåpning og har en tendens til å utvikle seg når kroppsfett eksponeres for anaerobe bakterier i et varmt, fuktig, alkalisk miljø, enten i jord eller vann. Grav voks har et mykt, fettete grått utseende når det begynner å danne, og som det aldrer voksen herdes og blir sprø. Forsepning vil stoppe forfallsprosessen i sporene ved å omslutte kroppen i dette voksagtige materialet, og omdanne det til en "såpemamma".
To av de mest kjente "såpemumiene" er såpedammen og såpe mannen. Begge ble oppgradert i Philadelphia i 1875, da byforbedringer nær en kirkegård krevde noen graver oppgravet. Disse mummiene dannet da vann sippet inn i kasketterne og slått kroppens fett inn i adipocere. Forskere trodde opprinnelig at såpedammen var omtrent 40 da hun døde, men røntgenstråler tatt i 1986 viste at hun sannsynligvis var i hennes sena 20-årige. Først trodde de at hun døde i 1792 i løpet av Yellow Fever-epidemien, men røntgenstrålene viste også pinner og knapper i hennes klær som ikke ble produsert før 1830-årene.
Soap Lady er for tiden på displayet på Mütter Museum i Philadelphia. Røntgenbilder tatt av Soap Man avslører at han var i 40-årene da han døde, sannsynligvis mellom 1800 og 1810. Soap Man er lagret i et kontrollert miljø, strømper og alt på Smithsonian's National Museum of Natural History. Forskning på begge "såpemumier" pågår.
En av de merkeligste tilfellene med såpemummifisering ble oppdaget i 1996, da en hodeløs kropp, fullt innkapslet i gravvoks, ble funnet flytende i en bukt Brienzer See i Sveits. Denne torsoen, kalt "Brienzi", forvirret forskere i årevis fordi de ikke hadde anelse om hvem denne personen var eller hvor lenge kroppen hadde vært i vannet.
Så i 2011 publiserte forskere fra Universitetet Zürich resultatene av undersøkelsen deres på voksartene. De fant at Brienzi var en mann som druknet i sjøen på 1700-tallet. Etter at han druknet, flyktet kroppen sin til bunnen og ble dekket av sedimenter, hvor adipocere dannet og belagte torsoen i likvoks. Adipocere er en flott forskningsmulighet for arkeologer, men kan være dårlige nyheter for en kirkegård
En kirkegård full av såpemumier er et problem for en gravplass som må gjenbruke tomter hvert par tiår og var et problem for noen tyske kirkegårder i 2008. Det er vanlig praksis for mange tyske kirkegårder å resirkulere graver hvert 15-25 år, når kroppene forventes å være fullstendig skeletonisert. Men på grunn av jordtilstanden i noen tyske kirkegårder, ble likets voksoppbygning så dårlig at kroppene ikke ble nedbrytende i det hele tatt. Da gravediggers begynte å grave graver for å vende om tomter, fant de at mange av kroppene hadde blitt til såpemumier. Noen kirkegårder løst dette makabre problemet med gravkamre og dyr jordgjenvinning.
For mer fascinerende historier om rettsmedisinsk antropologi, inkludert et besøk til katakombene i Paris, besøk Dolly Stolze's Strange Remains, hvor en versjon av denne artikkelen også dukket opp.
Morbid mandager fremheve makabre historier fra hele verden og gjennom tid, hengi seg i vår morbid nysgjerrighet for historier fra historiens mørkeste hjørner. Les mer Morbid Mondays>
kilder:
The Soap Opera. (2013). Hentet 14. februar 2014 fra: http://www.collegeofphysicians.org/mutter-museum/collections/
Colimore, E. (2008, mai 17). Lære hemmeligheter til "såpe dame". Philly.com. Hentet 14. februar 2014 fra: http://articles.philly.com/2008-05-17/news/24990312_1_x-rays-forensics-yellow-fever
Parry, W. Goo of Death bidrar til å løse Mystery of Headless Corpse. Livescience. Hentet 14. februar 2014 fra: http://www.livescience.com/14472-waxy-corpse-adipocere-decomposition-investigation.html
Thadeusz, F. (2008 7. januar). Tysklands trette kirkegårder: En rotete vei å gå? Spiegel Online International. Hentet 14. februar 2014 fra: http://www.spiegel.de/international/germany/germany-s-tired-graveyards-a-rotten-way-to-go-a-527134.html
Thali, M.J. Lux, B. Losch, S. (2011). "Brienzi" - Den blå Vivianite mannen i Sveits: Tid siden dødsestimat av en adipocere kropp. Forensic Science International. 211 (2011): 34-40. Hentet fra: https://www.academia.edu/779655/_Brienzi_-_the_Blue_Vivianite_Man_of_Switzerland_Time_since_death_estimation_of_an_adipocere_body
Trescott, J. (2010 september 3). Naturhistorisk museums opprinnelse til den vestlige kulturhallen vil lukke for en 3-årig renovering. The Washington Post. Hentet 14. februar 2014 fra: http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2010/09/02/AR2010090204957.html
Ubelaker, D.H. Zarenk, K.M. (2010). Adipocere: Hva er kjent etter to århundrer med forskning. Forensic Science International. 2008 (2011): 167-172. Hentet fra: http://pawsoflife-org.k9handleracademy.com/Library/HRD/Ubelaker_2011.pdf