Samfunn av mennesker som velger å leve blant de døde, gjør det ofte av religiøse eller økonomiske grunner. Aghori Sadhus av India omfavner døden som en del av deres religion og stole på menneskelige rester for rituell og mat. Det er også store befolkninger av mennesker som bor på kirkegårder i Egypt og Filippinene av økonomiske årsaker. For disse menneskene er det ikke noe uvanlig om å leve blant de døde, siden lik og gravene er en del av deres lokalsamfunn.
Aghori Sadhu i Nepal (fotografi av Mike Behnken)
Aghori sadhus er en gruppe hinduistiske hellige menn som er viet til Shiva, ødeleggelsesgudinnen og transformasjonen, og fordyper seg i døden og skitten som en del av deres tro. De regnes som sosiale utkast fordi deres tro og ritualer motsetter seg ortodoks hinduisme.
Mest Aghori bor i Varanasi, en by i Nord-India på bredden av Ganges, som antas å være favorittbyen Lord Shiva. Varanasi er nært forbundet med begravelsesritualer på grunn av troen på at død og kremering i Varanasi gir frelse i livet etter livet. Byen har flere ghats eller steinbaner langs Ganges hvor hinduer kremer kroppene til sine døde kjære.
Aghori dekker deres kropper med kremeringsaske fra ghattene eller trekker lik fra Ganges å bruke i deres ritualer. De bruker døde kropper som altere, forbruker kjøttet, og bruker beinene til å lage boller og smykker. I motsetning til hellige menn fra andre hinduistiske sekter som er vegetarianere og avholder seg fra alkohol, vil alghoren drikke alkohol og kannibalisere døde kropper. De tror at å spise kjøttet fra et lik vil gi dem spesielle krefter. Mens å omfavne død for agurien er et religiøst valg, for andre er det en økonomisk en.
Kairo, med en befolkning på rundt 20 millioner mennesker, er en av de største byene i verden; sammenlignet med New York og London som hver har en befolkning på ca 8 millioner. Like sørøst for Kairo er det et nabolag kjent som al-Arafa - eller Den døde by - der en anslagsvis 500 000 innbyggere bor i en gammel nekropolis.
The Dead of the Dead var en grunnlagt i 642 e.Kr. som en arabisk kirkegård under den islamske erobringen av Egypt. Noen familier har bodd her i hundrevis av år etter at de ble fordrevet av landlig og urbane migrasjon, mangel på rimelige boliger og naturkatastrofer. De betraktes som utstødt av middel- og øvre klasser av det egyptiske samfunnet.
Den døde by består av et rutenett med mausoleumstrukturer som strekker seg over fire miles. Dette samfunnet har begrenset strøm og rennende vann, og ledelse i form av en nabolagssjef. Egyptiske gravene i dette nabolaget ser ut som små hus, hvorav mange har en hage. Familier har satt opp kjøkken, oppholdsrom og bad i disse gravene. Tradisjonelt er de døde kroppene av menn og kvinner plassert på hyller i separate underjordiske rom som er dekket av steinplater.
Siden revolusjonen i 2013 har det vært en økning i kriminalitet fordi området brukes til narkotikahandel og å lagre våpen.
Familier bor blant gravene til Manila nordkirkegård i Filippinene (fotografi av Hywell Martinez)
Cemeterio del Norte, eller Manila North Cemetery i Filippinene, daterer seg til 1800-tallet og er landets største offentlige kirkegård som spenner over 130 dekar. Hundrevis av familier har gjort manila nordkirkegård hjem i flere tiår på grunn av urbane befolkningstrykk og en rimelig boligmangel i Manila, som har en befolkning på 13 millioner.
Siden gravene på Manila Nordkirkegården er gjenbruk, bor de 6000 innbyggerne og arbeider blant menneskelige rester som ligger ute i det åpne. De har omgjort mausoleer til familiens hjem, kafeer og butikker går tom for krypter, og barn leker blant gravene. Mange gravboere bryr seg om de døde og gir tjenester til sørgende og besøkende under All Saints Day.
I motsetning til City of Dead i Kairo mangler dette kirkegårdsgruppen rennende vann, elektrisitet og sanitæranlegg. Til tross for politisk press og et voksende kriminalitetsproblem, foretrekker beboere livet blant gravene til de ukjente problemene utenfor kirkegården.
For å se inn i Manila by blant de døde, er det en kort dokumentar fra National Geographic, som inkluderer ett to-etasjers hjem hvor beboerne regelmessig ekshume de døde, samt planlegger å bli begravet i sitt eget krypthus.
For mer fascinerende historier om rettsmedisinsk antropologi besøk Dolly Stolze's Strange Remains, hvor en versjon av denne artikkelen også dukket opp.
Morbid mandager fremheve makabre historier fra hele verden og gjennom tid, hengi seg i vår morbid nysgjerrighet for historier fra historiens mørkeste hjørner. Les mer Morbid Mondays>
referanser:
Indisk kannibal sekt spiser menneskelige lik, og tror at det gir dem overnaturlige krefter. (2005 27. oktober). Hentet 30. mars 2014 fra: http://english.pravda.ru/news/world/27-10-2005/69336-0/
Bernardo, D.M., Candela, M. (2011 november 17). Galleri: Livet blant de døde - Manila kirkegårdsbeboere. Hentet 30. mars 2014 fra: http://travel.cnn.com/explorations/life/gallery-life-among-dead-manilas-cemetery-residents-217066
Hodal, K. (2013 mai 23). Filippinerkyrkegården gir Manila fattige et sted å bo blant de døde. Hentet 30. mars 2014 fra: http://www.theguardian.com/world/2013/may/23/philippines-cemetery-urban-poor-home