Akkurat nå er det menneskelig bevegelse ute på leilighetene. Fem miles sørvest for Marfa Lights Viewing Station, den lave bygningen reist på en av de mest populære lyspunktene, forbereder arbeidere på Trans Pecos-rørledningen seg for å legge en 42-tommers naturgassrørledning i bakken.
Marfa lyser i det fjerne. (Foto: Nicolas Henderson / CC BY 2.0)
"Du kan se røret fra visningsstasjonen med det blotte øye," sier Alyce Santoro, medlem av greskroppsgruppen Defend Big Bend.
Rørledningen vil løpe rett gjennom denne regionen, til den når grensen til Mexico. Det er ment å åpne nye markeder for Texas naturgass, men Santoro og andre aktivister frykter at det vil ta bort allure i denne delen av staten, der befolkningen er sparsom og åpen utsikt over fjell og ørken dominerer landskapet.
En video lagt ut av Kendra (@kendradeluxe) den 5. mars 2016 klokka 16:09 PST
En lokalfilmet rørledning beveger seg forbi hennes hage på vanligvis ubrukte spor. (Video: Kendra)
Rørledningskonstruksjonen er allerede en trussel mot Marfa Lights: hvis ingen vet hva som forårsaker dem, hvordan kan de beskyttes?
"Det er den første konkrete tingen i dette området at folk vil se forsvinne," sier Santoro.
På fredag kveld brakte hun og mer enn 30 andre, den nystiftede Marfa Mystery Lights Brigade, sine egne lys til visningsstasjonen, med sikte på å ta hensyn til rørledningen. De hadde 17 bokstaver skissert i røde LED-lys, og når broen holdt dem opp, leser de, "Save Mystery Lights."
Plakkene på Marfa Lights Vise senter. (Foto: Peter Ash Lee)
Texas er krysset med rørledninger: det har mer naturgassrørledning miles enn noen annen stat, langt, og ifølge Texas Månedlig, omtrent en sjettedel av landets totale rørledningsmiljø. Men Big Bend, hvor Texas 'vestlige arm drar inn i Mexico langs ruten til Rio Grande, har vært tom for olje- og gassinfrastruktur, og for det meste folk. Selv de mest populære attraksjonene, Big Bend Ranch State Park og Big Bend nasjonalpark, som tilbyr ekspansive utsikter av andre verdensk ørken fjell langs grensen, tiltrekker sparsomme folkemengder. Nasjonalparken får mellom 300 og 400 000 besøkende om året, en størrelsesorden mindre enn systemets mest populære parker.
Et bilde lagt ut av Joe Edd Waggoñer (@westtexasjoe) den 16. sep 2015 klokka 17:38 PDT
Lokalbefolkningen legger inn bilder under #defendbigbend. (Foto: Joe Edd Waggoñer)
Ruten til Trans Pecos-rørledningen skjærer rett gjennom Big Bend, like forbi Marfa, til Presidio, en liten grenseby like nord for statsparken. Derfra vil et annet rørledningsprosjekt føre gassen videre inn i Mexicos interiør. Denne naturgassen kan erstatte mer karbonintensiv kullkraft, noe som har noen miljøfordeler. I økende grad bekjemper klimaaktivister imidlertid enhver ny infrastruktur for fossilt brensel og argumenterer for at energiinvesteringer bør fokusere i stedet på fornybare kilder.
Federal Energy Regulatory Commission har allerede gitt Trans Pecos-prosjektet den første gangen. Men Energy Transfer Partners, selskapet bak prosjektet, kjemper fortsatt med grunneierne langs rørledningens vei for tilgang.
"Dette er det eneste stedet i staten som er ledig gratis. Vi vil beholde det på den måten, sier David Keller, medstifter av Big Bend Conservation Alliance, som har organisert grunneiernes pipeline opposisjon.
Marfa Lights litteratur på bokhandel. (Foto: Peter Ash Lee)
En del av frykten er at dette prosjektet vil forandre det åpne landskapet i denne delen av Texas til bare et annet gassfelt. Det er et skiferlepel under Big Bend, som kan lokke gasselskapene til å frack. Energitransferpartnere opplyste også at det ikke ville være noen kompressorstasjoner langs Trans-Pecos-rørledningen, men i et møte foreslo en firmarepresentant at hvis de måtte sette inn en stasjon, ville sør for Marfa være et ideelt plassering.
Disse stasjonene lyser opp gjennom natten, og noen ganger flammer av gass - hvis en kompressor ble bygget, kan det fortsatt være lys utenfor Marfa, men de ville ikke være mystiske.
Meldingen til Marfa Mystery Light Brigade er en riff på et håndmalet skilt, i funky røde bokstaver, som berømt fortalte besøkende om å se "Mystery Lights." Fredagskveldsamlingen var bare begynnelsen på gruppens innsats for å ta hensyn til rørledningen : Forsvar Big Bend planlegger andre "mindre tamme" handlinger også. "Jeg vil at folk skal forstå at dette er et skjøre sted," sier Santoro. Å komme ut til Big Bend er en pilegrimsreise: Den nærmeste store flyplassen er timer unna. For turister som støtter økonomien for å gjøre reisen, må det være litt mysterium å tegne dem hele veien her.