Verdens største Speedo-samling, nesten ubemerket / kjemi

The Powerhouse Museum i Sydney, Australia, hadde et problem: deres Speedos var oozing.

Siden 1991 har instituttet vært hjem til verdens største og mest omfattende samling av Speedo badetøy. De tidligste draktene i arkivet dateres tilbake til 1930-tallet og er laget av marinblå bomullstrik; nyere design, som for eksempel LZR Racer full body suit, er så teknologisk avanserte at de har blitt utestengt fra OL for å gjøre svømmere for fort. Men oseringen, som konservatorene oppdaget i 2012 under en rutinemessig kontroll av samlingen, var begrenset til Speedos produsert på 1980-tallet og tidlig på 90-tallet.

"Det var litt av et sjokk, faktisk å finne denne gruppen av badedrakter forverres i lagring der den er holdt i mørket," sa Suzanne Chee, en tekstilhermann på museet. "Vi holder vår relative fuktighet konstant og temperaturen ned i vår lagringsplass, så noe merkelig skjedde i skuffene."

For å diagnostisere de berørte badedrakkene, måtte Chee og hennes kollegaer først bestemme deres kjemiske sammensetning. Så valgte de en dress fra 1986 Commonwealth Games og utsatte den for en serie interne tester. (De sendte også noen fibre til University of New South Wales for ytterligere analyse.)

Til slutt fingeret de skyldige: Lycra i suitene inneholdt esterbasert polyuretan, en plast som forverres når den kommer i kontakt med vann. Selv i kraftmuseums klimakontrollerte lagringsområde var det nok fuktighet i luften for å føre til en gradvis nedbrytning i de kjemiske bindingene som resulterte i kløhet og oser.

Disse Speedos ble offer for hva konservatorer kaller "inneboende vice" - når materialene som utgjør et objekt, forårsaker det å forverres, selv selvdestruksjon. Til tross for sitt prangende navn er det iboende vice "ingen vits," forteller Sarah Scaturro, konservator for Costume Institute ved Metropolitan Museum of Art. "Det er en veldig foruroligende egenskap for et objekt for en konservator." Visse metoder for lagring eller visning kan bidra til å stabilisere varen midlertidig, sier hun. "Men på lang sikt vet vi at det ikke er noe som virkelig kan gjøres for å stoppe det" fra å falle fra hverandre.

Problemet er ikke begrenset til badedrakter, eller til og med klær. Den hånddekkede animasjonen kommer fra klassiske Disney-filmer som Snøhvit, for eksempel ble produsert med ustabil plast som siden har forårsaket omfattende rynke og gulning. Men inneboende skrubbe har resultert i en merkelig spekulasjon av tekstilbeskyttelse: En celluloseacetatkjole fra 1960-tallet, for eksempel, kan være i verre tilstand i dag enn koptisk sengetøy fra det 4. århundre. Alt avhenger av sammensetningen av tekstilfibre som linned, bomull og ull er relativt stabile. Men legg i metalliske fargestoffer eller en plast som polyuretan, og det kommer et problem et sted nedover linjen.

Likevel er det spesielt verdt å betale for badetøy. Nyutviklede materialer som spandex og nylon (eller nyere "Fastskin", modellert etter en hajens hud) kan bestemme en olympisk mester.

Speedo begynte ikke å lage badedrakter. I 1910 flyttet en ung skott som heter Alexander MacRae til Australia; fire år senere grunnla han MacRae og Company Hosiery for å produsere undertøy og strikkevarer. Men da strandkulturen begynte å blomstre i Sydney på 1920-tallet, dirigerte selskapet mye av sin energi til å lage tidlige badedrakter. (Navnet "Speedo" oppsto fra en 1928-stabskonkurranse for å merke disse nye klærne, der det vinnende sloganet var "Speed on in Speedo.")

Laget av bomull og ull, var disse draktene ikke nødvendigvis ubehagelige, "bare tunge", sier Powerhouse kurator av mote og kjole Glynis Jones. "Når du får mye vann i ull og bomull, får du mye dra av dem." Et bedre alternativ var silke, som er lettere - men også dyrere og mye mer avslørende når det er vått. "Bekymringer om beskjednehet var veldig signifikante i 20 og 30-årene," bemerket Jones, "for å få denne virkelig klamrende badedrakten ikke sett på som ønskelig."

Speedo eksperimenterte med silhuett og materiale, revolusjonerende konkurransedyktige badetøy på slutten av 1920-tallet med introduksjonen av racerbacken, som holdt båndene fra å glide ut midt i svømmetur. "Det var dem som begynte å tenke på strømlinjeforming, tenker på fart gjennom vannet med de innovasjonene i designen," forteller Jones.

Så kom andre verdenskrig, som ble etterfulgt av den omfattende introduksjonen av splitter nye, syntetiske materialer. "Det var dette øyeblikket av teknologisk optimisme, hvor teknologi ble sett på som løsningen på alt," sier Scaturro. "Faktisk var det et øyeblikk hvor, hvis du ser gjennom industrilitteraturen, var de bekymret for at de skulle gå tom for naturlige fibre for å lage klær. Det ble sett på som en nødvendighet for å ha fibre som var menneskeskapte, det ble sett på som faktisk å hjelpe menneskeheten til å lage disse fibrene. "

Selv uten denne konteksten ville badetøy ha omfavnet syntetikk. Nylon, i motsetning til bomull eller ull, er lett, tørker raskt og har gode strekk-ideelle egenskaper for badedrakt. Snart var Speedo hammering ut avtaler med produsenter som British Nylon Spinners. "De var veldig opptatt av å fremme denne nye wonder fiberen," bemerker Jones.

I 1969 åpnet det amerikanske kjemiske firmaet DuPont en australsk gren og begynte å tinker med nylon / Lycra-blandinger spesielt for rake-badedrakter, som hadde "mer strekk og var lettere enn mote stoffer", tilføyer Jones. De ga det nå dominerende badetøyet eksklusive rettigheter til å bruke tekstilene sine, noe som gjorde Speedo det første badetøyet til å designe med en nylon / Lycra-blanding.

Selvfølgelig er det også Lycra som forårsaket oser i 1980-tallet. Det er faktisk fire typer plast som utvilsomt vil vise inneboende vice, sier Scaturro, men den hun er mest bekymret for-polyuretan-er den som kanskje har dømt et tiår med Speedos.

"Grønnheten av polyuretan, grunnen til at den brukes så mye i bransjen, er at den er uendelig tilpassbar," forklarer hun. "Du kan helt gjøre en boutique stil polyuretan for alt du trenger." Dette bidrar til å forklare hvorfor bare et tiår med Speedos ble påvirket i Powerhouse-samlingen. Invista USA, som leverte Lycra for disse draktene, endret kort oppskrift til å inkludere esterbasert polyuretan i den perioden.

Men å identifisere den presise kjemiske sammensetningen av polyuretan krever tidkrevende vitenskapelig testing. (Etter seks år på jobben, jobber Scaturro fremdeles med å analysere Met Costume Instituttets samling av mer enn 35.000 elementer.) "Jeg føler at det er den sovende tidsbomben i mange mote samlinger," advarer hun.

På kraftmuseet hadde de identifisert bomben - nå måtte de finne ut hvordan de skulle tåle det. Siden problemet var fuktighet, antydet de at et lite fuktighetskammer kunne gjøre kunsten. Så de bygget en tank og testet et par dragter der inne. Når utfallet var oppmuntrende, sikret museet et stipend for å bygge et større lagringsrom der de kunne lagre de ca. 80 berørte badedrakter på ubestemt tid.

Dette problemet har faktisk endret måtene museet samler inn, sier Jones. Institusjonen har et løpende forhold til Speedo Australia, og i dag ber hun om to eksempler på hver konkurranse badedrakt i stedet for bare en. På den måten kan man holde seg i lager og aldri bli vist, forhåpentligvis for å øke levetiden.

Som både Chee og Jones er akutt oppmerksomme, vil 80-årene badedrakter ikke være den siste med bevaringsproblemer. "I det 21. århundre, hvor det er mye plast som kommer inn og forskjellige komposisjoner av plasten, kommer det til å være et oppoverbakke slag," sa Chee. Nye materialer fortsetter å være en forankring av Speedos virksomhet. Selv om hele kroppen LZR-drakten kan bli utestengt, fortsetter de å bruke "Fastskin" i deres nyeste design for olympiske idrettsutøvere. Og siden hver av disse høyteknologiske draktene til slutt kommer inn i kraftverkets samling, blir det overskygget av et truende spørsmål: Hvor lenge før ting begynner å gå galt? Fordi til slutt tenker designerne ikke på lang levetid - de tenker på fart.