Anthropocene's Best Gem er laget av gammel bilmaling

Agate edelstener er kjent for deres amorfe, væske mønstre og farger skapt av sakte akkumulering av sedimentære lag. Men i tilfelle av de dunkle "edelstener" kjent som "motor agat" eller "fordite", i stedet for sedimenter og mineraler, er lagene laget av bilmaling.

Stykker av fordite ser helt sikkert ut som om de kunne blitt blitt dype i noen fargerike deler av jorden. Stort sett ble fordite opprettet godt over bakken i auto-fabrikkene i Detroit, Michigan.

Fra 1930- og 1940-tallet begynte amerikanske biler å bli malt via sprøytteknikker som produserte store nuggets av overflødig maling, bygd opp i lag etter fargelag. Når bilens belegning ville bli oppvarmet for å herdes, ville disse oversprayavsetningene herdes rett sammen med dem, noe som førte dem til en nesten steinhard hardhet. En 2013 artikkel om fordite i New York Times refererer til dette overskudd som "emalje slag".

Når disse globs var tilstrekkelig store nok til å komme i veien for fabrikklinjen, ville de bli ødelagt av stolpene og skidene de hengte fra, og generelt kastet bort som avfall. "De fleste gode ting er allerede begravet i deponier," sier Cindy Dempsey, en uavhengig smykkeropphavsmann og eier av Urban Relic Design, som har jobbet med motor agat i over 20 år.

Fordite kommer i alle slags farger. Courtesy Karla Piper

Ifølge en historie om materialet på Fordite.com, et nettsted opprettet av Dempsey, hevdet noen bilarbeiderne med et øye for å oppsykle disse fargerike resterne dem enda lenger og kutte dem akkurat som perle bergarter. Med en rask polsk ble biter av motor agat like nydelig som noe naturlig forekommende mineral. Og sikkert mer fargerik.

Bilprodusenten som opprinnelig ga Dempsey sitt første stykke fordite, kalte det "paintrock". På hennes nettsted skriver Dempsey at hun kom opp med navnet "fordite" fra en kombinasjon av Ford og det felles mineralogiske suffikset "-ite". " Jeg trodde jeg gjorde det, men jeg vet ikke, fordi det endte opp der ute i verden, sier hun. "Jeg prøvde å merke navnet for mange år siden, men Ford blokkerte mitt varemerke." Som et alternativ, utviklet hun navnet "motor agat".

Det er de som prøver å selge falsk fordite. Ifølge Karla Piper av Siesta Silver Smykker, som lager smykker og tilbehør ut av pre-cut stykker av materialet, har folk forsøkt å overføre nylig produsert fordite og jevn polymer leire som ekte Detroit agat. "Kjøper pass opp," sier hun.

På grunn av arten av hvordan vintage fordite ble opprettet, bygges opp fra lag etter lag av annerledes farget bilemalje, fordite er ofte differensiert av anlegget den kom fra, og den perioden der den ble opprettet. Dempsey, som jobber med grove stykker, kutter og polerer cabochons fra rå slagge, ser på fargen og til og med lukten av materialet for å identifisere ekte vintage fordite. "Jeg kan fortelle når det er bilmaling," sier hun. "Det er visse malinger som har en viss søt duft til dem."

En av Piper's fordite anheng. Courtesy Karla Piper

Dempsey s nettsted identifiserer fire varianter av motor agat, basert på måten lagene til slutt faller og måten fargene er lagdelt på. En stand-out variasjon har lag av farge som er skilt av lag med grått primer. Det er grader av farger på farge fordite med mer eller mindre fargevariasjon, samt lag med farge som bløder inn i hverandre. For Dempsey var høydepunktet av forditeproduksjonen på 1970-tallet, takket være det mange forskjellige bilfarger som tilbys. Etter at "fargen på amerikanske biler begynte å forandre seg og bli mer blid," sier hun. "Nå legger du merke til, nesten hver bil er sølv, svart, mange farger med grå eller pistolmetall, kanskje mørk blå, det er en og annen merkelig oransje. Det er veldig kjedelig! "

I løpet av 1980-tallet begynte nye malingsprosesser å erstatte messer, håndholdt sprøyteteknikker, og en gang rikelig hunks av rå fordite ble mye mer sjeldne. Men i løpet av flere tiår har både samlere og fabrikkarbeidere reddet store mengder malingslagg.

Selv om navnet "fordite" innebærer at malingsmalene hovedsakelig kommer fra Ford-planter, har det også kommet til å omfatte perle laget av lag av herdet maling. Piper sier at hun har sett steiner som ble laget av båtmaling og apparatmaling, selv om de ikke har samme mystik som sann motorisk agat. «Folk vil helst ha et stykke bil enn et stykke kjøleskap,» sier hun.

Ingen vet hvor mye vintage fordite eksisterer, sitter i en boks i ens garasje eller skaffes av noen privat samler. Men det er allment tilgjengelig fra selgere som Dempsey og Piper, den sistnevnte som leverer Detroit Institute of Arts med sine varer. Fordite er bokstavelig talt et stykke amerikansk historie som bare ved et uhell tørket på plass, og for folk som Piper, det er det som gjør det spesielt. "Å være fra Michigan, en bilstat, det er en del av vår historie."