Dette var i høyden av Spanias globale innflytelse, det er noen ganger kalt Siglo de Oro, landets gullalder. For bedre å forstå og kontrollere de store områdene som den spanske kronen hadde hevdet over hele verden, bestilte kong Philip II en undersøkelse. Hver lokaladministrator måtte sende tilbake et kart som beskriver landet han overvåkte.
Tusenvis av kart ble sendt tilbake til Spania. Men blant dem, Manuel Morato-Moreno, ved Universitetet i Sevillas avdeling for grafikk, oppdaget et lite sett i motsetning til resten. Tegning fra måter å kartlegge gammelt og nytt, påvirkninger fra Europa og fra Mellom-Amerika, adopterte og karterte disse kartene teknikker som var spesifikke for trykte kart, men var alle håndtegnede.
The Mayoralty of Temascaltepec. Archivo General de Indias. Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, Gobierno de EspañaDet er som om en magasindesigner på 1990-tallet forsøkte å etterligne stilen på et tidlig nettsted. (Og det må sikkert ha skjedd? Lenk oss inn hvis du vet det perfekte eksempelet.) Bare disse kartene hadde andre unike egenskaper, trukket fra stedet de ble laget. De blandet konvensjonene av tidenes europeiske kartografi med urfolkets innflytelse og tidligere europeiske kart- og illustrasjons-troper.
Disse kartene - totalt syv, laget i 1579 og 1580 - "presenterer en spesiell stil", sier Morato-Moreno, med en "oppfinnelsesdose" uten sidestykke i hele det omfattende korpuset av kart fra spansk Amerika i det 16. århundre.
Morato-Moreno beskriver kartene i et papir for tidsskriftet kartografiske. To beskriver oppgjøret av Ixcatlán, i et område som i dag er provinsen Oaxaca. De andre fem er av byer i Temascaltepec-regionen, hvor de spanske åpnet sølvminer, ikke langt fra Mexico City. Det er ikke kjent sikkert hvem som gjorde disse kartene, selv om lærde tror at en sjefdommer som er ansvarlig for undersøkelsen, kan ha vært ansvarlig for de to første, og at en spanskskribent kan ha trukket de andre fem.
Ixcatlán-kartene vedtok en teknikk som er populær i trykte kart, hvor et sort-hvitt, blekket kart senere er farget med maling. Alle bruker en klekkingsteknikk for å skape dybde som er karakteristisk for etset, trykt kart. Kartene gjentar også de samme symbolene for å bety små byer, større bosetninger, trær og andre funksjoner, en annen teknikk som ville vært vanlig på trykte kart. Barbara Mundy, en forsker som tidligere analyserte en delmengde av disse kartene, skrev at de ligner landskapet skriver ut mer enn kart. Temascaltepec-kartene går enda lenger mot imitering av trykte produkter - de er bundet sammen som en bok.
Kartet over Texcaltitlán, med en overdreven hjort og små figurer av urfolk, forsøker å gjøre mer enn å dokumentere praktisk geografi. Tallene er like mye kunstneriske blomstrer som biter av viktig informasjon. De er ment å skape dybde og muligens "forlenge mellomavstanden og forgrunnen", skriver Morato-Moreno. I nederste venstre hjørne av kartet har kunstneren lagt til Mexico City. Hvis kartet ble tegnet på skala, eller med et øye mot geografisk nøyaktighet (som noen av kartene var), ville Mexico City aldri vært med. Men kartmakerens poetiske og politiske mål utvidet seg utenfor navigasjonen. Kartet forsøker å vise betydningen av Texcaltitlán ved å understreke sin økonomiske forbindelse med den viktigste byen i denne delen av verden, minst fra spansk perspektiv.
Byen Texcaltitlán. Archivo General de Indias. Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, Gobierno de EspañaKartet over Tuzantla er kjent for en annen grunn. Den kommuniserer økonomisk informasjon gjennom bilder av løvrike trær: Bananer var en viktig ressurs i området. Floden som flyter gjennom kartet har også uvanlige detaljer. Vannet strømmer med eddier og squiggles. Denne måten å representere vann var ikke en konvensjon av europeiske trykte kart, men heller av innfødt kartografi.
"Disse innfødte konvensjonene i sameksistens med europeisk kartografisk praksis foreslår et forsøk på overnatting mellom de to kartografiske modi," skriver Morato-Moreno. "Forfatterne av disse kartene kan ha ubevisst blandede europeiske og nasjonale konvensjoner."
Disse slående kartene er et produkt av en bestemt tid og sted, hvor gamle og nye påvirkninger, teknologier og teknikker knust sammen til unike representasjoner av geografi. Fint nok, som Morato-Moreno påpeker, forsøkte de første trykte kartene å etterligne håndtegnede kart. Disse 1600-tallskartene endret denne innflytelsen, på grunnlag av konvensjonene av europeiske trykte kart og innfødte metoder for å representere geografi. "De er et hybridprodukt," sier Morato-Moreno. Det har ikke vært noe akkurat som før eller siden.