Inne i en brasiliansk kapell laget av vin / innvandring

Innen staten Rio Grande do Sul, ved den sørligste spissen av Brasil, er den Vale dos Vinhedos: Vineyardsdalen. Med sitt landskap av bølgende grønne åssider som er prikket med familiebedrifter, kan vista lett forveksles med Toscana. Staten produserer 90 prosent av landets vin, med mer enn 30 vingårder i Vale dos Vinhedos alene. I hjertet av dette samfunnet står et kapell kalt Capela Nossa Senhora das Neves, eller kapellet av Vår Frue av Snøen. Selv om det er liten og upretensiøs, skiller denne bygningen seg på en spesielt hensiktsmessig måte: Den ble bygget ut av vin.

Kirkens vinklede opprinnelse er detaljert i innredningen. Det lille kapellet har et alter laget med vinfat, og utsiden er skildret med vinrød maling. Men selve mørtelen som holder mursteinene på kirkens vegger sammen, er laget av vin: et testament til de lokale italienske innvandrernes kreativitet når de møtes med en forstyrrende tørke. Vin skapte et solid grunnlag for sin bygning, og for sitt nye hjem i Vale dos Vinhedos.

Langt før konstruksjonen av vinkapellet for et århundre siden, var landet opprinnelig okkupert av Tupí-Guaraní og andre urfolk. Jesuit misjonærer fra Europa ankom i det 17. århundre, har til hensikt å evangelisere og flytte dem til oppdrag. I det 19. århundre bosatte italienske innvandrere seg i dalen, flertallet fra de nordlige delene av Veneto og Trentino. Disse innvandrerne var for det meste bønder, trukket til Sør-Brasil ved løftet om sine egne gårder. Den keiserlige regjeringen i Brasil spilte en rolle i å lokke mange til området. Ifølge Walter Comassetto, en etterkommer av italienske innvandrere som kom til Rio Grande do Sul i 1878, "tok regjeringen beslutning om å okkupere landene uten juridisk eierskap."

På den tiden var det fortsatt slaveri i Brasil, som ville vare til 1888. Men regjeringen visste at avskaffelsen av slaveri var sikker. For å løse den truende mangelen på arbeidskraft, var deres rasjonelle løsning "å invitere, eller å bringe, eller å ansette," europeerne. "Hvite europeere, helst," sier Comassetto. Innvandrere fra Italia, Portugal og Spania var spesielt ideelle, fordi de var katolske. Med den avgjørelsen sto den keiserlige regjeringen for å ha slike bosettere dyrking av land over hele landet.

Regjeringen opprettet byråer som er autorisert til å invitere folk til å bosette seg i Brasil. Fra Tyskland begynte de snart å flytte til andre europeiske land. Med flygeblad begynte agenter straks å spre løgn, skryte av at nye innvandrere kunne eie slott i Brasil, og at det var rikelig med land for alle. (Det de ikke nevnte var at det meste av landet som tilbød var ubebodd fordi det var all skog.)

Men agenterne fortsatte, vowing til potensielle innvandrere at Europas fremtid var i Brasil. Ofte ble det lovede landet referert til som Amerika. “Andiamo en fare Amerika, la oss gå til Amerika, la oss være vellykkede. Dette er hva de sa, sier Comassetto. Agenter kom til sin besteforeldres kirke i Italia. Med lite lokalt land igjen til gården bestemte familien seg for å ta sjansen og flytte.

Som italienere landet i havnebyen Porto Alegre, ble de gitt pakker med land for å bosette seg i det urolige området Serra Gaúcha, et område med bratte åser og steinete terreng i Rio Grande do Sul. Livet i fremtiden Vale dos Vinhedos var snart dire. Sykdommen løp hektisk, og i stedet for sine lovede slott bodde familier av landet i de vanskeligste forholdene, ofte med ingenting å spise. Men mange overlevde, og etter en fire års ventetid ble innvandrerne gitt papirene til deres utpekte land.

Ønsker å gjenskape hjemmets komfort, økte bosetterne husdyr for å forsyne seg med kjøtt og ost, og vokste frukt og grønnsaker. Viktigst, de begynte å plante drue vinranker, fra frøplanter brakt av tyskerne. Snart kastet de seg til å lage vin akkurat som de gjorde i Italia. I den frodige jorden og den varme solen til Serra Gaúcha blomstret deres vingårder.

Religion var alltid et viktig aspekt av deres liv. Som italienske innvandrere over hele Brasil etablerte seg i sitt nye land, vendte mange snart til bygging av en lokal kirke eller kapell. "Kirken ble inngangspunktet, poenget for at de skulle komme sammen," sier Comassetto. "Folk samles der for alt - for virksomheten, for tilbedelse, å leke, for å ha det gøy i helgen."

I den nye Serra Gaúcha-byen Bento Gonçalves ble byggingen av Nossa Senhora das Neves spyttet av Marco Valduga, medlem av en av de første italienske familier i Vale dos Vinhedos-regionen. Hans inspirasjon kom fra baksiden i Italia. Ifølge legenden, på en kald morgen i hjemlandet hans, så Valduga at noen snø hadde falt inn i bildet av Jomfru Maria eller Vår Frue av Snøen.

Visjonen inspirerte ham. "Hans nabo, som var en skulptør, tok et stykke tre og hugget bildet," sier Assunta de Paris, en Bento Gonçalves-historiker. Før Valduga gikk ut for Brasil, "ga naboen bildet av helgen til Marco og ba om at han bygde en kirke til ære for Nossa Senhora das Neves." Hvordan kunne han nekte? I 1904, snart de flyttet til området, begynte Valdugas og 20 andre familier å bygge. De kuttet steiner og gjorde mørtel ut av leire og vann.

Men da rammet katastrofen. En periode med intens tørke overtok landet i to år, og det var ikke nok vann til å fortsette arbeidet. Tørken ble straffet, visnet avlinger som den spredte seg over hele regionen. Ifølge de Paris bestemte de lokale familiene å appellere til Nossa Senhora das Neves for en vei framover. "Røde flekker på kirkens steiner ble lagt merke til under bønnen," forteller De Paris, som minner om vinflett. "Det var da presten sa til alle i kirken å slutte å be, at han hadde løsningen." De ville bruke sin vin, i stedet for vann, for å lage mørtel for den uferdige kirken.

Byggingen begynte en gang. Hver lokal familie donerte 300 liter av sin egen vinforsyning. Etter æltning av leire med vinen og tilsetning av hvetestrå for stabilitet, var det nok mørtel til å semente sine murstein sammen. Alle i samfunnet hadde en hånd i konstruksjonen, og kapellet ble ferdigstilt i 1907.

Etter mer enn 100 års slitasje blir kapellet nå profesjonelt restaurert. Ifølge Rui Stefani, en bygningsoppdretter fra området, ble hveten eller halmen blandet med vin aldri tørr nok eller tilberedes nok, fordi de ikke var teknikere. Noen av innerveggene har store sprekker og murstein kaster gjennom gipset . Stefani klapper opp disse sprekker og jobber med andre restaureringsplaner.

Historien om Capela Nossa Senhora das Neves har blitt sendt ned til hver generasjon, og Stefani, sammen med andre lokale malere, legger til et veggmaleri som skildrer kapellens historie på en av veggene. Men kapellet er ikke lenger vert for tjenester. Ifølge Daniele Pistoia Araujo, utøvende sekretær for Bento Convention Bureau, "kirken er bare brukt som turist og besøksted." (Hun noterer også at i det siste året fikk byen Bento Gonçalves mer enn 150 000 besøkende, mange tegnet av byens status som en knutepunkt for brasiliansk vin.)

Kapellet er fortsatt tenkt av lokalbefolkningen, ikke bare som et symbol på deres tro, men som en refleksjon av idealer på den tiden den ble bygget og arbeidet til folket som bosatte seg der. For mange, sier de Paris, reflekterer kirken beslutningen om å bygge samfunn med hardt arbeid og tro - for ikke å nevne vin.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.