Det gjør dette til det eldste beviset som noen gang har funnet på livet på jorden, som CBC rapporter.
I en ny studie publisert i Natur, Yuji Sano og Tsuyoshi Komiya beskriver deres oppdagelse av grafitt i Saglek Block, den eldste kjente strekningen av metasedimentary rock i verden. Grafitt kan dannes når decaying organisk materiale er oppvarmet til hundrevis av grader, og mineral dannet på denne måten har en særegen kjemisk ledelse at den ble dannet fra en gang levende materiale. Grafitt er laget av karbon, og hvis isotopen karbon-12 er til stede i spesielt høye konsentrasjoner, sammenlignet med karbon-13, er det et tegn på organisk materiale.
Dating materiale dette gamle er alltid en utfordring. Det er bare fire steder på jorden som er kjent for å ha stein som dateres tilbake til eoarcheanske perioden, mer enn 3,6 milliarder år siden. Etter å ha overlevd så lenge har steinen forvandlet, noe som gjør det vanskelig å spore historien til en bestemt prøve. Men som Atlanteren rapporterte teamet at grafittet var dannet ved temperaturer som også kunne vende den omliggende, 3,95 milliarder år gamle steinen inn i sin nåværende metamorfe tilstand. Dette beviset tyder på at prøven allerede var på plass under denne forandringen og også dateres så langt.
Dette arbeidet er så vanskelig at det alltid er tvil, men forskere som ikke deltok i studien, er veldig entusiastiske over resultatene. Jorden selv er om lag 4,5 milliarder år, og denne forskningen er å sette livets opprinnelse enda nærmere planetenes fødsel. "Jorden har vært en biotisk, livsoppholdende planet siden nær begynnelsen," sa en forsker De Atlantic.