Hvorfor noen planter har store blad og andre har små

Planter har en delikat balanse å slå når det gjelder bladene sine. De må være store nok til å absorbere mye sollys for fotosyntese, men ikke så store de bruker mye vann for å avkjøle de bladene gjennom fordamping. Men en ny studie tyder på at ting er litt mer nyanserte enn det. Etter å ha analysert data fra 7,670 typer planter rundt om i verden, fastslått forskerne at hoveddriveren til bladstørrelse for planter på de fleste steder faktisk er forskjellen mellom temperaturen på selve bladet og luften rundt det - og hvordan det endres mellom varme dager og frostige netter.

På 1800-tallet oppdaget plantegeografer et mønster: Planter nær ekvator hadde større blader, og når du beveger deg mot polene (og i ørkener), blir bladene på planter gradvis mindre. Tropiske regnskoger var fulle av store, frodige blader, mens de var i tørre steder og på vei opp mot nordbusker og busker kom forbi med lite løvverk. Forskere trodde lenge at risikoen for overoppheting og uttørring var avgjørende for dette, men det viser seg ikke å være den eneste. "Det vi har kunnet vise," fortalte Ian Wright, forfatteren BBC, "Er over kanskje like mye som halvparten av verden, er de generelle grensene for bladstørrelse mye mer sett av risikoen for frysing om natten enn risikoen for overoppheting i løpet av dagen."

Norfolk Island furublader er en mye mindre form for løvverk. Robert Stein III / CC BY-SA 3.0

Vann spiller også en viktig rolle, sier Wright, fordi "hvis det er nok vann i jorden, så er det nesten ingen grense for hvor store blader det kan være." Da klimaendringer påvirker både temperatur og vanntilgjengelighet, forstår hvordan planter vil reagere på slike endringer -og hvorfor-vil være kritisk. Forskernes modell kan bidra til å forutsi hvilke planter, takket være bladstørrelsen, vil trives i den nye verden vi har laget for dem.