Festivalen der millioner av kvinner forbereder en fest for en gudinne / matfestivaler

Solen er ennå ikke steget, men Thiruvananthapuram, hovedstaden Kerala, India, summende med aktivitet. De månelyste gatene er foret med leverandører som hawking alt fra plast barneleker til jasmine hodeplagg. Tusenvis av høyttalere er kommet opp til full blast, og spiller en eklektisk blanding av pop og devotional musikk. Det er bare 4 a.m., men i nesten 15 miles er gatene overfylte med kvinner som samler murstein, vasker ris og gitter kokosnøtter.

"På alle andre dager er det ikke sikkert for kvinner å være alene på gatene om natten," sier Lekshmy Rajeev, forfatteren av Attukal Amma: Gudinnen til millioner. "Men på Pongala endres ting. Det er nesten 24 timer, og kvinner er overalt. "

En gang i året reiser millioner av kvinner fra hele India til Thiruvananthapuram for å delta i en massiv seremoni som regnes som den største åndelige samlingen av kvinner i verden. Arrangementet sentrerer rundt tilbudet av Pongala, rispudding laget med ghee, kokosnøtt og jaggery (unrefined rørsukker), kokt ut i det åpne i små leirepotter.

Kvinner kjøper et nytt fartøy hvert år, og velger nøye fra fjellene av potter som vises over hele byen. De grunnleggende ingrediensene i grøten er enkle og rimelige, og gjør seremonien tilgjengelig for enhver kvinne som ønsker å delta. "All gudinnen ønsker er en håndfull ris. Hun vil ikke ha diamanter, gull eller elefanter, bare enkel grøt, sier Rajeev. "Det gjør at du føler at hun er noen som deg. Jeg trenger ikke å bekymre meg om hvorvidt hun kommer til å like det. "

Matlagningsritualen foregår på den niende dagen av Attukal Pongala, en årlig festival dedikert til den hinduistiske gudinnen Bhadrakali, den voldsomme inkarnasjonen av Devi, som utrydder det onde og gir velstand til sine etterfølgere. I denne formen er hun svart eller blå i fargen, har et sverd og segl, og har et halskjede av skaller og et belte av avskårne hoder. Den guddommelige guddom antas å utgjøre raseri, så vel som velvillig beskyttelse, og blir ofte tilbedt som en universell morsfigur. Faktisk er templets gudinne best kjent av et annet, mer kjærlig navn: Attukal Amma, eller mor.

Under Pongala forvandler Thiruvananthapuram til et hellig kjøkken. Millioner kvinner plasserer millioner av midlertidige ovner side ved side, danner en konsentrisk sirkel rundt Attukal Bhagavathy-tempelet. Hengivne hevder all tilgjengelig offentlig plass, setter opp midlertidige ildsteder på gater, fortauer, gårdsplasser, busstasjoner og jernbanestasjoner. Så venter kvinnene. Noen chant fervently; andre bøyer hodet i stille kontemplasjon. Alle lytter nøye til thottam pattu blir sunget over høyttalerne, som bygger og bygger som de tilhørende trommene slår høyere og raskere.

Ifølge sangens myte, utfører kongen av Madurai ulovlig gudinnenes ektemann. Ved gjengjeldelse hater hun kongen og brenner ned byen Madurai. I dette øyeblikket i historien, sangeren til Thottam Pattu lyser hovedbrønnen foran templet, og begynner ritualet.

Om noen sekunder blir nyheten spredt over hele byen av høyttaler, tekstmelding og TV-skjerm. "Det skjer samtidig, i samme øyeblikk, overalt over hele byen," sier Rajeev. Fire millioner kvinner slår sine kamper, lyser matlagingbrannene sine, og utarbeider Pongala for Attukal Amma.

Luften fylles med røyk og varme fra millioner av små branner drevet av bunter av tørket kokosnøtt-løv. Med svette og tårer som strømmer ned i ansiktene, venter bølger av kvinner på vann å koke, beveger seg sakte og forsiktig for å forhindre at de setter seg selv eller deres naboer i brann.

Når tiden kommer, er en håndfull ris sprinklet over toppen av hver pott, etterfulgt av tre andre håndfulle i rask rekkefølge. Ikke et enkelt korn kan røre bakken. Tiden går, spenningen bygger, og i hver kvinnes krukke begynner et kremaktig hvitt skum å stige. Kvinnen rører grøden og spiser sine flammer til til slutt potten overløper, som signaliserer at gudinnen har akseptert tilbudet.

"Det er en så stor opplevelse," sier Rajeev. "Alle rundt deg gråter og ber. Hundrevis av tusen kvinner gråter ut 'Amma', og du gråter også ut 'Amma'. "

Det er ikke uvanlig at kvinner tilbyr mer enn en gryte, spesielt etter en stor begivenhet. For eksempel ble året Rajeevs barn født, hennes mor tilbød 108 potter til Amma. "Det tar lang tid," sier Rajeev. "Det er veldig varmt og muggy. Gatene er fulle av skyer, varme og brann, så det er vanskelig å tilby enda en krukke. "

Timer senere, etter at ululasjonene har hustret og brannen har bleknet til aske, kommer en parade av prester fra templet med hylster av helliggjort vann. Prosesjonen slanger sakte over byen, sprinkler vannet i potten etter potten etter potten. En etter en samler kvinnene sine eiendeler og går hjem, og deler spoonfuls av Pongala med venner, familie og fremmede underveis.

For Ammas hengivne er Attukal Pongala en glad anledning, en lykksalig pause fra deres daglige plikter og rutiner, og en unik mulighet til å feire med andre kvinner. Ferien er også forbundet med en forlatelse av tradisjonelle forventninger og ansvar. "Kerala er et veldig konservativt samfunn, men på denne dagen blir kvinner behandlet som gudinner," sier Rajeev. "Du kan gå ut ved midnatt. Du kan vandre på gaten. Du kan gjøre hva du vil gjøre ... Disse tingene er svært sjeldne i vårt liv. "

Mens menn deltar i andre deler av 10-dagers festivalen, utføres Pongala-ritualet utelukkende av kvinner. Menn er ikke tillatt i nærheten av templet uten spesielle passerer og bor ofte hjemme, og støtter sine koner, mødre, søstre og døtre stille som de tilbyr Pongala til fordel for hele familien. Når seremonien er over, vises de sakte på gatene, og gir de utmattede pilegrimerne mat, vann og rides hjem.

På denne dagen er byens oppmerksomhet, ressurser og rom helt viet til kvinner. Alle hjelper kvinnene, og forstår at de i så måte hjelper gudinnen også. Tusenvis av politimenn og brannmenn sikrer deres sikkerhet, buss- og togpriser er midlertidig fraviket, og auto-rickshaw-drivere frivillig til å transportere hengivne. Mosker og kirker deltar også, og gir tusenvis av pilegrimer med mat, vann og gratis losji.

Ifølge Dianne Jenett, en forsker og professor av kvinners åndelighet, som har studert og deltatt i Attukal Pongala i over 20 år, er Pongala et gammelt tilbud, forankret i den hellige praksisen til Dalit eller "untouchable" kaste. Tidligere ble det tilbudt utelukkende av Dalit kvinner som en del av landlige samfunnsritualer sentrert rundt landbruksfelt og hellige lunder. Kvinner i øvre kaster lever noen ganger ingrediensene, men tilbød aldri Pongala selv. I løpet av det siste århundre har tilbudet utviklet seg til et mammutritt som tiltrekker seg kvinner fra all sosial og økonomisk bakgrunn.

Det antas at Amma kommer ut fra templet for å forberede sin egen Pongala-pott, som fysisk manifesterer som en av de millioner kvinnene ler, bønner, gråter og lagrer på gatene. Under Attukal Pongala-festivalen kan enhver kvinne være gudinnen.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.