Men litt lenger ut i Karibiskehavet ligger en øy hvor livsstilen har vært stort sett uberørt i hundrevis av år. La Isla Grande er hjemmet til om lag 800 øboere som opprettholder seg for det meste ved fiske og oppdrett, avskåret fra den moderne verden. Uten rennende vann og elektriske ledninger går det daglige livet fortsatt generelt rundt når solen stiger og setter seg. Men denne idyllen fikk oppmerksomheten til en ferierende, som bygde et palass, nå forlatt.
Det ville være beryktet King of Cocaine, originalen El Patron, Pablo Escobar.
På den andre siden av øya, skjult og bortgjemt mellom den tropiske skogen og Karibiske hav, ligger et grandiøst kompleks av luksuriøse bygninger. Forfallet av konstruksjonene speiler menneskets fall. På høyden av hans krefter var Pablo Escobar ansvarlig for rundt 80 prosent av verdens kokain. Han ledet Medellín narkotikakartell, og smuglet over femten tonn kokain til USA hver dag. Hans lagerhopp på kontanter var slik at hans bror Roberto Escobar anslått at de brukte rundt $ 1000 i måneden bare på gummibånd for å vikle rundt de uendelige haugene med penger. Hans politikk for å smugle kokain i USA var basert på det han ringte "Plata o plomo," betyr "sølv eller bly"; det er, godta bestikkelen penger eller møte kulene. I 1989 var han verdt en anslagsvis 30 milliarder dollar, med Forbes-magasinet som han var en av verdens ti rikeste menn. Og Escobar var så hensynsløs som han var rik; fra sin festning i borgmesteren i Medellín kjempet han en dødelig narkotikakrig med rivaliserende kartell de Cali, den colombianske regjeringen og CIA.
Utsikten fra et ødelagt vindu på hva var en gang frodige hager. (Foto: Luke Spencer.)
Som en av verdens rikeste menn var Escobars liv fullt av overflod. I tillegg til utallige luksusbiler hadde han 15 fly og seks helikoptre. Hans overdådige hjem i Puerto Tiunfo, den Hacienda Napoles kom komplett med sin egen zoo av rhinoceros, sjiraffer, elefanter og en dinosaur park laget med ekte forhistoriske bein. Han bankrollerte sitt elskede fotballag, Atletico Nacional, i den utstrekning de ble det første colombianske laget for å vinne det sydamerikanske klubbmesterskapet, Copa Libetadores. Som beskrevet i ESPN 2010 30 for 30 dokumentar, "The Two Escobars," korrupsjon og bestikkelse dominerte colombiansk fotball, og det er påstått at mange kampansatte ble kjøpt av i prosessen.
For hans festhjem på La Isla Grande var Escobars planer ikke mindre utrolige. Han bestilte et gigantisk kompleks med en herskapshus, vannkanten leiligheter, en palme sentrert rundt et enormt svømmebasseng og helikopter landing pad. Med over 300 rom for gjester og festgjester, ble det ikke spart noen utgifter, selv ned til gulldusjene på badene. Escobars lekeplass lignet en stripe fra Miami South Beach i 1980-tallet.
Store partier var en gang hatt her. (Foto: Luke Spencer.)
Over bassenget, som kommer fra et annet smuldrende herregård, et halvt dusin menn trappet seg ut i sollyset, stille og holdt rustede machetes.
Min guide Jesús lagde en forsiktig hånd på armen min og signaliserte meg til å være stille. Og med god grunn; bare å gå foten hvor som helst i nærheten av dette stedet på slutten av 80-tallet eller 90-tallet, ville ha drept deg på synet. Escobar opprettholdt en hær av hensynsløse livvakter, ledet av 'Popeye' John Jairo Velasquez, som alene ropte at han hadde drept 300 mennesker og planlagt dødsfall på over 3.000 treff, inkludert sin egen kone.
Inne i herskapshuset. (Foto: Luke Spencer.)
Colombians har et komplekst forhold til Pablo Escobar. Hans hensynsløse kriminelle aktivitet er godt dokumentert. Men han dyrket også et Robin Hood-bilde nøye med arbeidsklassene i Colombia. Han bygget deluxe fotballbaner i barrios, og organisert lag og ligaer for barna. Gaten leverandører av Cartagena, Las Palenqueras selge t-skjorter som bærer ansiktet på El Patron sammen med repliktrøye fra den colombianske helten og Real Madrid fremover James Rodriguez. I hvilken grad Escobar var en ekte velgjørende for arbeidsklassene i Colombia, i motsetning til det hagiografiske bildet han skapte rundt seg selv, er vanskelig å dømme. Sikkert hans offentlige begravelse lignet pågang av en populær konge, og ikke en massemorder. Men hans popularitet i arbeiderklassene gav også ham nytte da han kom til å kjøre for offentlige kontorer. Be om Jesús og andre islanders på Isla Grande om El Patron gjorde noe for dem, svaret var nei. Jeg ble rammet av Orika-folkets åpenbare vennlighet og av paradokset av deres øyhjem. De har aldri hatt en politistyrke ifølge Jesús, men gjennom skogen var festningen av verdens mest dødelige narkotikabaron. Jesús hadde bare bodd på øya, og han sa voksen, du gikk bare aldri der nede.
Planten har vokst inn i eiendommen. (Foto: Luke Spencer.)
Som vi gikk mot machete wielding Cartagneros, Jesus begynte å forklare hva jeg gjorde. De ble enige om å la meg ta bilder og vandre rundt, men bare ikke for seg selv. Jesús forklarte at de var squatters. En av dem brukte sin machete til å kutte oss åpne kokosnøtter, som vi drakk sammen i skyggen av det gigantiske forlatte herskapshuset. Jeg fortalte ham at han bodde i et fint hus. "Det største huset," svarte han på spansk, smilende.
Selv i ruiner, har stedet en viss glamour. (Foto: Luke Spencer.)
I de senere år har Colombia gjennomgått en markert renessanse, spesielt når det gjelder turisme. Og Escobars arv blir justert tilsvarende. Etter hans død falt Hacienda Napoles i hendene på den colombianske regjeringen. Det er planer om å forvandle herskapshuset til et narkotikamuseum, temapark og dyrepark, komplett med Escobar's menageri av eksotiske dyr som fortsatt kjører vilt i Puerto Tifuno. Men hans herskapshus i La Isla Grande, også statlig eid, har stadig blitt ødelagt. Utover svømmebassenget, oversett en rekke ødelagte hytter havet. Dette er hvor besøke speedbåter ville ha docked, og hvor tungt væpnede utsikter ble lagt ut. Som med de større konstruksjonene, har de enkelte hytteleilighetene lenge siden begynt å forverres i hendene på de ubøyelige karibiske handelsvindene. For folket i Isla Grande fortsetter livet mye som det gjorde før Escobar ankom.