The Diner som ble en by for New Yorks homofile samfunn / queer historie

På 1980-tallet begynte Lower Manhattan's Meatpacking District å bevege seg fra sine industrielle slakterierrøtter. Adventen av massekjøling og rimelig transport tillot nå restauranter og markeder for å bestille kjøtt fra hele landet. Selv om kjøtt slaktere, pakkere og distributører fortsatt jobbet i området, forsvant mange slagterier.

Etter hvert som nabolaget forvandlet, begynte dets brosteinsgater å se friske ansikter. Døsige slaktere var ikke de eneste menneskene ute på Gansevoort Street - Meatpacking Districts hovedarterie - i løpet av de lange morgentimene. Partygoers, revelers og sexarbeidere, hvorav mange var homofile eller transseksuelle, kom seg til dem.

I lys av den grusomme AIDS-epidemien fant homofile samfunn i og rundt Manhattan kamskjerm hvor de kunne gjennom hele 1980-tallet. Dra ball dominert scener i Harlem. Rundt Chelsea var de som Michael Alig og Club Kids vert for dekadente temafester. Og i Meatpacking District møtte medlemmer av motkulturmiljøer, samt personer som jobbet i området, på Florent Morellalls eponymt navngitte spisestue. Stepping inne i Florent's plast stripe gardiner, lånere kan ofte høre tinkling piano, fransk chansons, og latter. Folk satt i tettsittende vinyl banketter, graving inn soupe l'oignon, moules marinières, og tripe.

Morellet, en franskmann som skulle komme til New York i slutten av 1970-tallet, åpnet Florent i 1985. Hans nye brasserie erstattet en gammeldags middag som heter R & L, komplett med en omformet Formica-teller og kromfasade. Morellet gjorde lite for å endre de opprinnelige detaljene. Han la innrammede kart, spente feelys og tinted de overliggende lysrørene rosa. Til tross for den fysiske likheten med sin forgjenger var Florents meny langt forskjellig fra R & L's, som hovedsakelig hadde vært et sted for longshoremen å ta en rask sandwich eller kaffe. 69 Gansevoort Street ble et sted å smake på tradisjonelle franske matvarer og spise en klassisk amerikansk frokost med et blikk av folk som noshing i nabolandene.

Florent opprinnelig ikke åpnet en restaurant med sikte på å bli "skytshelgen til kjøttpakkeområdet", som New York Magazine sett det. Etter mislykket åpning av en restaurant i Paris, etterfulgt av mange år med å administrere en i SoHo, ga Morellet virksomheten et nytt skudd med Florent. Gansevoorts sendere begynte å strømme inn, og ordet spredte seg raskt. "Jeg pleide å gå dit i mellom barer, da jeg var ute med vennene mine, gjorde narkotika og cruising," sa longtime vanlig og anerkjent mote designer Isaac Mizrahi. "Da skulle jeg ende opp på Florent neste dag for et seriøst lunsjmøte, og alle de samme menneskene var der, litt smilende i hemmelighet." I begynnelsen av 1986, New York Times hadde kalt det "en av de heteste stedene i byen."

Florent var aldri eksklusiv. Fra hoppet mottok lokalbefolkningen alle: Lokale slaktere, sexarbeidere, drakkroner, og klubbgutter brøt brød sammen der gjennom hele natten. Selv da restauranten ble mer populær, sørget Florent og hans stab for at deres faste ble tatt vare på. Han åpnet selv en hemmelig telefonlinje, slik at lokalbefolkningen kunne bestille.

I 1987 endret livet for Morellet: Han ble diagnostisert med hiv. Da sykdommen ravde homofile samfunn, oppfordret mange venner ham til å være stille om sin status, og trodde det ville ødelegge sin virksomhet. I stedet begynte han å sette sin daglige T-celletelling på bunnen av sin spesialmeny, en radikal handling som både bidro til åpenhet og skapte en følelse av fellesskap for andre som møtte den samme diagnosen. Han ble også dypt investert i andre årsaker, inkludert "right to die" -bevegelsen, sammen med homofile rettighetsproblemer, og organisert bussturer til nasjonale protester i Washington, D.C.

Som en del av "right to die" -bevegelsen begynte Morellet også å overføre levende testamente til sine kunder. I en usikker tid av sorg og terror, hjalp han andre med å gripe med det, selv når han hadde å gjøre med sin egen frykt. Kort etter diagnosen ble han syk med hepatitt og ble fortalt at han hadde to år å leve.

31 år senere bor han i Brooklyn. Over den tiden har han mistet mange kjære, inkludert sin mann, Daniel Platten, til AIDS. Gjennom denne tiden forblir Morellet en aktivist for andre. POZ Magazine, en publikasjon rettet mot mennesker som lever med hiv og aids, inviterte New Yorkers med hiv og aids til Florent i 2004. Dens 10 års jubileumsdekning inneholdt 100 mennesker, alle nakne, som omfavner restauranten. Morellet er blant gruppene, med hans spesialiteter styret i sikte.

Over tid ble Florent en helligdom for de som var forskjellige, for transplantasjoner, og folk som hadde blitt kastet ut av sine familier. Sean Strub, redaktør av POZ og tidligere venn av Morellets, sa en gang til New York Times om sitt første besøk til Florent. "Restauranten var opplyst og ... det så nesten som et mirage," sa han. "Det føltes magisk. Jeg husker at bordene var veldig, veldig tett sammen, slik at du var sitter automatisk med fremmede. Det var en følelse av funn. Jeg var der med tre venner. De er alle siden avdøde. "

Florent Morellet var ikke den eneste queer pioner på Gansevoort Street på 1980-tallet. En droll, nysgjerrig mann ved navn Nelson Sullivan bodde i nærheten, på hjørnet av 9th Street med sin hund, Blackout. Nelson, en expat fra South Carolina, visste nesten alle i New York natteliv og viet sin tid til å registrere sine liv på sitt videokamera. Gjennom 1980-årene samlet han tusenvis av timevisninger, hvorav de fleste er tilgjengelige for å se på YouTube. Hans videoer inkluderer dusinvis av kjente ansikter: Hans nærmeste venn er en ung RuPaul. I en video besøker han Keith Harings leilighet, og i en annen bringer han hjemmelaget prune kake til Michael Alig sin bursdag. Før Gay Pride Parade i 1987 dokumenterte han å spise dollarskiver med Michael Musto.

Bortsett fra å være en tidlig vlogger, ble Nelson en viktig kroniker av homofile og alternative samfunn i en turbulent og skremmende tid. Mange av filmene hans, og Nelson selv, levde ikke for å se 1990-tallet. Han immortalized mennesker i rolige øyeblikk, noen ganger spiser sammen på som Florent. I en av Nelson's videoer ser vi en 10-minutters titt på en natt på Florent med Christina Superstar, et hyppig emne for hans filmer. (Noen kan huske Marilyn Mansons skildring av henne i 2003-kultfilmen Party Monster). Nelsons stemningsfulle filmstile transporterer seere direkte fra en kald, mørk Manhattan-gate til Florent. Der Nelson og Christina bestiller havregryn, en cheddar omelett og pommes frites. Røyken fra Christinas sigarett virvler rundt disken. Hun smiler og ler, klart behagelig i dette rommet.

Før han kom til New York bodde Christina i Pittsburgh og jobbet som engelsklærer. Da hun kom ut som transgender, betalte familien henne for å holde seg langt unna. Hun flyttet til Manhattan, hvor hun møtte Michael Alig og ble en del av hans Club Kid-mannskap. Hun ble beryktet for sin falske tyske aksent, blits blekhår og rød leppestift. Hun ble ofte behandlet dårlig av andre i scenen, men Nelson syntes å virkelig bryr seg om henne. Christina døde i 1989. Det samme året døde Nelson for et hjerteinfarkt.

Ti dager etter Nelson's passerte, kastet Florent en fest for å løfte lokale ånder. Han kastet en fest på Bastille-dagen, i tide for 1989-fransk-bicentennialet. Han oppfordret partygoers til å delta i kostyme hell la revolusjon, og han kom på terrassen i full Marie Antoinette-strømpe. Soirée ballooned snart inn i en årlig street party, og hver 14. juli knuste hundrevis av revelers på Gansevoort.

Etter hvert som årene gikk, vokste Florents etter, og restauranten utviklet forskjellige tradisjoner og quirks. Daglige spesialtilbudstavlet begynte å vise vitser, ordspill og vittige observasjoner over hans evigvarende T-celletall. Kjendiser, inkludert Julianne Moore, Amy Winehouse, Johnny Depp og Diane Von Furstenberg, ble gjennomført regelmessig, og Sarah Jessica Parkers karakter, Carrie Bradshaw, spiste her kjære på Sex og byen. I det hele tatt sluttet Florent aldri å være et fristed for homofile samfunn.

I 2008 hadde Meatpacking District helt forvandlet, med gamle slakterier som ble dyre butikker. I motsetning til stadig mer uoverkommelig leie, tok Morellet den vanskelige beslutningen om å stenge etter en kort konflikt med utleier.

Som enden av restauranten veltet, kastet Morellet en rekke fester tema rundt de fem stadiene av sorg. Hvert stadium ble merket med en ukes lang hendelse som inneholdt forestillinger, en pakket restaurant og rikelig med reminiscing. "New York handler om endring," fortalte Morellet sine lånere under "Denial" -partiet. "Noen ganger er det bra i livet å bli sparket ut," som han sa i 2008-dokumentarfilmen Florent: Queen of the Meat Market. "Et bedre ord er" Jeg blir sparket fremover. "" Det er et berørt følelse som kommer fra noen som skapte et hjem for så mange mennesker som hadde mistet sin egen.

Siden han avsluttet restauranten hans, har Morellet oppfordret sine lojale kunder til ikke å klamre seg til den "forferdelige sykdommen kjent som nostalgi." Han har ikke planer om å åpne en ny restaurant, og er glad for å la Florent forbli et kjære minne. Nå fokuserer han på andre lidenskaper, blant annet hans arbeid i aktivisme, kunstverk og kartografi.

Florent offisielt lukket over Pride helg i 2008. Longtime lokalbefolkningen og kunstnere utførte, ga taler og sang rosene til en mann som fostret samfunn i en tid da folk sliter med å overleve. Der ble han presentert med en kake (passende dekorert som Marie Antoinette), som han kuttet og tjente gjennom latter og tårer.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.