Som Bostons offisielle byarkæolog er Bagley ansvarlig for å undersøke alt fra utgravede skipsvrak til historiske steder som 72 Dale Street, som er best kjent for lokalbefolkningen som "Malcolm X House." Som tenåring bodde den fremtidige borgerrettighetslederen her for syv år med sin halvsyster, Ella Little-Collins. Tiår senere, er huset ledig og i forfall. Malcolms nevø, Rodnell Collins, håper å gjenopprette den til 1940-tallets herlighet, til slutt, han ønsker å forvandle den til et studenthus, for forskere av sosial rettferdighet og afrikansk-amerikansk historie.
The Malcolm X & Ella Little-Collins House i sin nåværende tilstand. (Foto: Joseph Bagley / City of Boston Arkeologi Program)
Men før byggearbeideren kan gå i bakken, må Bagley ta en titt. Så i to uker denne våren har han og hans mannskap på gradstudenter, innfall og vanlige frivillige brukt sine dager til å grave seg opp, sortere gjennom og forvirre eiendommens flerlags historie.
Da Malcolm X først kom til Roxbury sommeren 1940, var han Malcolm Little, en 15 år gammel som hadde tilbrakt mye av sitt liv i fosterhjem i Midtvesten. Ved hjelp av sin halv søster, Ella, som han beskrev som "et ledende lys av det lokale såkalte" svarte samfunn ", tok han inn hele Boston: dens kultur, dens historie, klassens forskjeller. Da Malcolm fant det vanskelig å komme tilbake til Michigan, antok Ella formelt han, og han bodde hos Dale Street hus med henne til han var 21.
Senere ville han vurdere sin tid der det var viktig for hans personlige bane. "Ingen fysisk bevegelse i mitt liv har vært mer sentral og dyp i konsekvensene," skrev han.
En gammel jernjakke fra midten av 1900-tallet. (Foto: Joseph Bagley / City of Boston Arkeologi Program)
Men det som er klart i ettertid, eller i sider av en bok, er ikke nødvendigvis ganske så synlig i en gammel bakgård. "For å være ærlig, trodde jeg at dette nettstedet skulle bli litt kjedelig," sa Bagley og noterte at det var søppelhent i 1940-tallet Boston, og ingen reell grunn til at de tidligere innbyggerne skulle legge igjen sine eiendeler. Men så snart han og hans team begynte å se, begynte de å finne spor av deres liv: en ferskenpit, rustne jernkapper, til og med en folkerekord fra slutten av 1950-tallet. De fleste var sannsynligvis spredt under en hendelse på 1970-tallet, da vandaler brøt inn og ransacked stedet. "Det har dessverre ødelagt huset," sier Bagley, "men i det minste fant vi noen ting."
Til tross for titlen til Malcolm X-graven, krever arkeologisk protokoll å gå dypere, og noen ytterligere tilbakefunn har vist seg mye mer mystisk. Rundt hjørnet, mot husets østvegg, er Ramona Steele ca tre meter i en grundig gravet grop. Steele, en arkeologistudent ved University of Massachusetts Boston, har gravet siden mandag, og brøt nylig gjennom øvre lag av gul skitt til et rikt, brunt lag som dateres tilbake til det 18. århundre. Hvert par minutter kaller hun Bagley over og gir ham noe nytt - en vinglassstamme, en parykkkrøller, en toppet tinnmalm ("for å holde fluene ute av øl", sier Bagley).
Ramona Steele tar notater om koloniale artefakter hun fant i løpet av uken. (Foto: Atlas Obscura)
Disse artefakter er helt uventede. Ifølge alle kart og oppføringer var dette stedet rett på jordbruksområdet til huset ble bygget først i 1874. Men her er de umiskjennelige trappingene til noe annet: velstående, kolonialt husliv, som strekker seg over og over igjen. "Jeg har gravd på faktiske kjente koloniale steder som hadde mindre ting," sier Bagley. "Vi har et stort fancy hus som gjemmer deg her et sted."
Bagley bærer Steeses skudd med smuss over til oppkjørselen, hvor arbeidere heller det gjennom sikteskjermer. Charles Deknatel, en landplanlegger og hyppig Boston City-arkeologi frivillig, har allerede funnet "noen veldig fine røykrørstykker", sier han. Tenåringene på neste stasjon over, som vandret i av gaten bare i morges, raskt oppdaget en ledende musketkule som var størrelsen på en marmor. Passerer den fra person til person, de spekulerer på hvem som kanskje har skutt det, og hvorfor.
Joseph Bagley holder en flaske som en gang tilhørte en 1920s irsk familie. (Foto: Atlas Obscura)
Selv om disse spesifikasjonene går tapt for tiden, løste laget et annet mysterium i dag. Mellom de overraskende kolonistiske aristokrater og Little-Coleman-husholdningen, viser oppføringene rommet var okkupert av noen irske familier, som delte hjemmet under den store depresjonen. For dager kunne Bagley ikke finne noe tegn på dem. I dag viste de seg til slutt i en søppelpit i bakgården, i form av hummerskjell, en falsk tann og et utvalg medisin og parfymeflasker. Bagley trekker en ut av sin plastikpose - et frø begynte å vokse i den mens det var underjordisk, og røttene fremdeles viser seg gjennom det flettede glasset.
Nå som de er funnet, bagged og merket, går alle disse tidligere livlige biter og bobs-jacks, rør og hummerskjell til en lab i West Roxbury for å bli rengjort, undersøkt og mer presist datert. Deretter vil de ende opp med et sted som er tilgjengelig for fremtidige forskere. Bagley håper dette siste hvilestedet kommer i nærheten: "Vi prøver å holde det i nabolaget," sier han. Etter alle disse årene, ville det være synd å miste dem.