Europeisk vannkastanje har for eksempel truffet menneskelige kontroller, og med sine "nesten ugjennomtrengelige flytende matter av vegetasjon" tatt over vannveier fra Virginia til Maine. Snart vil Bernd Blossey, en biologisk invasjonsekspert ved Cornell University, gjøre en fire dagers tur til Kina, og hvis alt går som planlagt, vil han bringe tilbake hundrevis av bladbagler som kunne ha det fint av disse plantene.
I motsetning til å ansette en snikmorder for å drepe en person, anskaffe en flåte av feil for å drepe planter - eller andre feil - er helt lovlig. Hvis det er, gjør feilene karakteren. Du kan ikke bare sende noe insekt ut for å gjøre jobben. De må være rene, ødeleggende drapsmenn, med ett spor i sinnet. Du vil ikke at insektmordet ditt går sånn. Det er derfor de må være karantene først.
Biologiske kontrollprogrammer, hvor forskere frigjør naturlige fiender av invasive arter for å kontrollere dem, har pågått i mer enn et århundre. I tidlige eksperimenter gikk planene noen ganger forferdelig feil (se: stokkpadder). Noen ganger, selv om biologisk kontroll fungerer som ønsket: i 1888 begynte USDA å bringe inn vedalia ladybird for å håndtere bomullsdykkeskalaen, et skadedyr som truet Kaliforniens sitrusindustri. The ladybird gjorde jobben sin.
Klamathweed beetle gjorde jobben sin. (Foto: Martinlagerwey / CC BY-SA 4.0)
Nå er prosessen med å importere et insekt for å kontrollere et skadedyr mye tryggere og mer regulert. Som en art har vi vært gode til å lokke andre til å gjøre vårt skitne arbeid, men ikke la det gå ut av hånden. Vi har tatt med den russiske knapweed gallemiddag, den dalmatiske toadflax stammen, Klamathweed bille, cinnabar moth og andre høyt spesialiserte goons, som roligt arbeidet for å eliminere de truslene de ble tatt inn for å håndtere.
Folk som frykter biologisk kontroll, sier Blossey, “forstår ikke hvor sofistikert vi har blitt i løpet av de siste 100 årene. "
For å komme til det punktet hvor Blossey er i denne prosessen, hvor han faktisk skal bringe insekter fra ett land til et annet, krever det år. Et annet prosjekt han har jobbet med, for å kontrollere spindly phragmites, har pågått i nesten to tiår. Først må et team av forskere avgrense feltet av potensielle kontrollagenter til de få mest lovende kandidatene. Hvilke feil angriper anlegget du vil kontrollere? Hvilke deler av anlegget angriper de? Hvor mye skade gjør de - ikke bare kosmetisk skade, men potensielt dødelig skade?
"Du vil ha maksimal skade," sier Blossey.
Et potensielt insektmiddel. (Foto: CSIRO / Offentlig domene)
Når de beste kandidatene er blitt identifisert, må de testes for deres forpliktelse til oppdraget. Vil de holde fokus på anlegget som må elimineres? Eller vil de målrette andre, intetanende planter? Vil de ved et uhell myrde en truet plante som skjer for å leve på samme sted som målplanten?
Insekter som er brakt inn i landet, er visst til spesialbygde og godkjente inneslutningsanlegg. Noen drives av regjeringen. Noen drives av universiteter og andre forskningsorganisasjoner. De er designet for å holde feil. Dørene er vanligvis låst, og kun autorisert personell er tillatt. Det er minst to sett med dører som skiller karantene fra resten av verden. Laboratoriet er kalibrert slik at lufttrykket er negativt, slik at ingen insekter blir sugd ut til hvor de ikke skal være. Alt er forseglet.
I Cornell er karantene drivhus spesielt konstruert slik at hvis et tre faller på det, kan ingen insekter unnslippe. Alt som forlater laboratoriet må autoklaveres - steriliseres med damp i et spesialrom. Det finnes ingen ryggsekker og ingen datamaskiner. Alle løper rundt i hvite laboratoriejakker, som ikke er vanlige i et økologisk laboratorium.
I disse laboratoriene testes insekter. Forskerne vekker planter innfødt til det området der insekter skal leve, og de venter på å se hva insekter vil gjøre for dem. Vil de importerte insekter spise innfødte? Vil de bruke plantene til å legge eggene sine? Hvis de gjør det, er det en streik mot dem. De må fokusere på jobben ved hånden: bryte taket til den invasive planten på miljøet.
Hvis insektene passerer alle disse testene, blir de utgitt i feltet (med de riktige statlige og føderale tillatelsene). Deres arbeid er bare begynnelsen. Det kan ta flere tiår for insektsmordene å få sine målarter under kontroll - hvis de noen gang gjør det. (Omtrent en tredjedel av biologiske kontrollprosjektene lykkes.)
Hvis de lykkes, kan de bli feiret og udødeliggjort. I 1968 var Humboldt County Wool Growers Association så takknemlig for Klamathweedbilleens arbeid med å behandle en luke som hadde plaget dem, at de reiste et bronse- og granittmonument til boblen i en lokal skogskogskog.