Hvorfor begravet gamle italienere tusenvis av leire kroppsdeler? / anatomi

Kanskje den mest imponerende tingen om de anatomiske votivene i Sentral-Italia er de rene tallene de ble funnet i.

Ett nettsted inneholdt 1.654 votive føtter, laget av terrakotta. En annen hadde mer enn 400 terrakottabomber. På Ponte di Nona var det 8.395 votiver gjenopprettet på 1970-tallet, av 6.171 som var identifiserbare kroppsdeler, 985 var hoder, omtrent så mange var øyne og 2 368 var føtter. Samlet på ca 150 steder har arkeologene avdekket titusenvis av føtter, ben, armer, hender, hoder, øyne, ører, bryst, uteri, vulvae, falluser og noen ganger hele midriff-seksjoner med eksponerte organer.

Vitenskapsmenn fra det gamle Italia har kjent om disse hengivenhetene i flere tiår nå, men de lurer fortsatt på: hvorfor akkurat forlot folk disse votivene for gudene?

Anatomiske votiver av denne typen har også blitt funnet i Hellas, men de var mest populære på et bestemt sted, under en bestemt tid - på vestkysten av Sentral-Italia, fra ca. 4. århundre B.C. til 1. århundre B.C. De fleste av de titusenvis av overlevende votives som arkeologer har funnet ble igjen i pits, som ofte inneholder tusenvis av kroppsdeler. Rebecca Flemming, en britisk lærde som skriver om votiverne i en ny bok, kaller disse "organiserte utklaringer av votive clutter" - respektfylte begravelser av tidligere offer som er ment å fjerne tempelrom for nye.

Før de ble begravet, ville disse votivene ha overfylt vegger, tak og gulv av templer - de er designet for visning. Mange av dem har hull som kunne ha vært vant til å henge dem på en krok eller slenget med en slags linje for å suspendere fra en vegg eller et tak. Andre hadde piedestaler eller ble laget slik at de kunne lene seg mot en vegg. Mange av votivene var noe standardisert og laget av mugg, selv om de også varierte i størrelse og design. Det er også sannsynlig at besøkende forlot anatomiske votiver laget av andre materialer enn leire; terrakotta skjer bare for å være et materiale med lang holdbarhetstid.

Det er klart at disse anatomiske votiverene var forbundet på en eller annen måte med helse og velvære, men i årevis har forskere diskutert nøyaktig hvem som brukte dem og hvordan. En gang ble det antatt at votivene først og fremst ble brukt av landsbygdsmenn, men Flemming hevder at det var et "bredt spredt, tilgjengelig og inkluderende" populært innenfor byer og langt ute på landsbygda, og tilgjengelig både for eliter og lavere klasser.

Noen lærde tror at votiverne gjenspeiler grunne for helbredelsen av bestemte kroppsdeler eller var takkgaver til bønner besvart. Noen helligdommer kan ha spesialisert seg på spesielle sykdommer - i det minste er det en forklaring på hvorfor ett sted kan ha en god konsentrasjon av hender, en annen stor konsentrasjon av øyne, og en annen en stor konsentrasjon av uteri.

Det er et enkelt skritt å gjøre når et tempel til en gudinne knyttet til fruktbarheten er full av terrakottabomber. På et sted, da livmorene ble røntgenstråt, ble de funnet å ha små sfærer inni, som tilsynelatende representerer embryoer - enten ønsker oppfylt eller forespørsler om fremtiden.

Men noen lærde mener at disse anatomiske votiver ikke bør tas helt så bokstavelig. Feet votives kunne være koblet til å reise, for eksempel; øyne og ører kunne representere noe mer konseptuelt enn øye og øre smerte. Har hoder representert hodepine - eller hele personen? Eller kanskje en sjelsykdom i stedet for en enkel fysisk smerte?

En del av mysteriet kommer fra mangelen på skriftlige kilder som forklarer nøyaktig hva som foregikk her. Øvelsen forsvandt ettersom sosiale og politiske forhold i området endret seg: folk begynte å konsentrere seg mer i byer, og skriftlige votiver ble mer populære.

Faktisk har forskere fortsatt mye å argumentere for: En ny bok kommer ut i 2017 som er dedikert til "nye spørsmål om hva som utgjør en anatomisk votiv" og "hvordan de ble brukt og manipulert."

Det vil trolig alltid være spørsmål om disse massegravene av leire kroppsdeler.