I oktober gjennomførte arkeologer fra Norges institutt for kulturarvforskning utgravninger foran et jernbaneprosjekt i Oslo, og fant et lite stykke polert skifer datert for rundt 1000 år siden, da vikingene bebodde Norge.
En skisse av whetstone som inneholder "æ, r, k, n, a" runer. Karen Langsholt Holmqvist, NIKU Den middelalderske steinen, som ble identifisert som en whetstone (for sliping kniver), holdt en kryptisk runeskrift. "På whetstone vises runene 'æ, r, k, n, a'. Men det er ikke lett å fortelle hva de mener, sier Kristine Ødeby, feltveileder på utgravningene, sa i en utgave. Ifølge NIKUs runeeksperter var tegnene et forsøk på å stave noen persons navn, eller kunne tolkes som mørke ord som "redd," "stygg" eller "smerte".
Runer har lenge vært forbundet med magi og fantasi. Ordet kommer fra en germansk rot som betyr "hemmelig" eller "hviske", og det antas at runeskriftene ble gravert i steiner eller sverd i hele Skandinavia for hell eller som staver. De spiller en lignende rolle i J.R.R. Tolkiens The Hobbit (1937), hvor de vises på et kart som en forbindelse til fjell-bolig dverger.
Men i dette tilfellet kan mysteriene til disse runene være mer quotidian enn overnaturlige. Eksperter mener at whetstone er så uklart fordi forfatteren var en nybegynner. "Dette er sannsynligvis et mislykket forsøk på å skrive et navn eller et annet ganske trivielt innskrift, men vi kan se at dette er knapt en utdannet rune carver," sa Karen Holmqvist, en spesialist i runer på NIKU.
Den lille whetstone er den andre runningsartifaken av denne typen som er funnet i Norge, og har spurt en debatt blant eksperter om hvordan folk i middelalderen Oslo brukte skriftlig språk. Ifølge Ødeby og Holmqvist er det mest sannsynlige scenariet at runeskrift var utbredt, men at de fleste ikke var fullt utdannede forfattere. Ekspertene er åpne for alternative tolkninger og startet en blogg hvor noen kan gi sine to malm. Som Ødeby forklarte, "Med så mange mulige tolkninger, er dette et spennende funn for forskere, amatører og historikere."