Solgte Isaac Newtons notater om filosofens stein

I 1936 endret et manuskript salg hvordan lærde og fans tenkte på Isaac Newton. Den engelske forskeren, som ble født i 1642 og levd inn i 80-tallet, hadde lenge vært kjent for sitt arbeid i fysikk og matematikk. Men Newtons interesser varierte mye bredere enn det, og papirene solgt i 1936 ga en titt på hans tenkning om teologi og alkymi, kjemisk tilstøtende undersøkelse av materie og dens egenskaper.

Blant dokumentene auksjonert i 1936 var et manuskript i Newtons hånd, med tittelen Opus Galli Anonymi (Arbeid av en anonym franskmann). Over åtte sider kopierte Newton instruksjonene, med egne redigeringer og tillegg, for å lage den berømte, elusive filosofens stein.

I forrige uke, det Opus gikk på auksjon igjen, denne gangen på Bonhams. I 1936 solgte den for litt mer enn £ 13-mer enn £ 800 (eller $ 1000) i dagens valuta. I dette siste salg ble dokumentet, som Bonhams beskrev som "det største og mest vitenskapelige manuskriptet av Newton i private hender", solgt for 275.000 dollar.

Sider fra manuskriptet. Bonhams

Dokumentet beskriver en måneder lang prosedyre for destillasjoner og tilsetninger, oppvarming og kjøling, som slutter med etableringen av "Secret of Secrets", filosofens stein, som kan forvandle bly til gull. Ifølge Bonhams er det ingen annen kjent kopi av teksten Newton transkriberte.

Men Newton kopierte ikke bare instruksjonene. Han kan ha oversatt arbeidet fra fransk; Underveis krysset han ord og linjer for å erstatte andre og la sine egne tolkninger.

Etter at han publiserte sine grunnleggende arbeider på fysikk, brukte Newton år på å fokusere på kjemiforskningen. Han trodde at kjemi ville hjelpe ham å forstå de samme fenomenene han hadde studert i sitt andre arbeid, inkludert tyngdekraften. I det 17. og 18. århundre var kjemi og alkymi en del av samme kunnskapsgrunn, og undersøkelse av alkymiske arbeider ville vært en åpenbar del av hans arbeid.

Ved slutten av 1800-tallet ble alchemi ansett som en skam. En samling av Newtons papirer, overlevert gjennom sin familie, hadde endt opp i hendene på den 5. earlen i Portsmouth, som donerte sine vitenskapelige papirer til Cambridge University. Mens de sorterte seg gjennom dem, utforsket universitetsprofessorene Newtons kjemepapir og alchemistpapir, og denne gikk tilbake til earlen, til 1936-salget.

Den anonyme franske oppskriften til filosofens stein var ikke den eneste Newton samlet. I 2016 solgte Bonhams en versjon som Newton hadde fått fra en amerikansk kjemiker, George Starkey. Ingen vitenskapsmann noensinne har lykkes med å snu bly til gull. Men dette alkymiske arbeidet er fortsatt grunnleggende for vitenskapen som vi kjenner det i dag.