Lincolns mord var ikke det verste som noen gang skjedde på Fords teater

Få steder har den historiske vekten av Fords teater. Som Dealey Plaza, Little Bighorn, og nå Twin Towers, er stedet for Lincolns mord beryktet, en stenografi for tragedie. Men det som er skummelt om Fords teater er at mordet på presidenten for 150 år siden ikke engang var det verste som skjedde der.

Kort etter Lincolns død forsøkte John Ford å gjenåpne sitt downtown Washington-teater. Som BoothieBarn forteller levende her, var offentligheten rasende, og den føderale regjeringen endte opp med å kjøpe teateret fra Ford. I begynnelsen brukte regjeringen Army Medical Museum. Deretter ble det på 1880-tallet et krigsavdeling pensjonskontor. I 1893 bestilte kollega Fred Ainsworth, leder av pensjonsbyrået, bygging for å installere elektriske lys i bygningen, "for komfort og bekvemmelighet for de ansatte", den New York Times rapportert på det tidspunktet. Elektrisk lysanlegget krevde omfattende renovering til kjelleren, og ansatte begynte å bli edgy da de la merke til at gips faller fra taket på de øverste etasjene.

Fredag ​​9. juni, i løpet av arbeidsdagen, kollapset en stråle i kjelleren, og en stor del av det indre av bygningen kollapset, drepte 22 personer og skadet mer enn 100, de fleste av de ansatte i War Department.

Konto fra dagen etter tragedien. (Foto på grunn av San Francisco Chronicle.)

En grov etterforskning fulgte, med en "mob ånd" raser mot kollega Ainsworth for hans uforsiktighet og likegyldighet til den åpenbare faren. En redegjørelse for en tidlig høring:

Her brøt stormen i sin fullstendig raseri. "Hang him," ble ropt av et dusin struper. Hver mann i tilskuersetene sto på gråt. «Hang ham, heng ham,» ropene ble høyere. Kol. Ainsworth satt kult og samlet.

Ainsworths forsvarere, inkludert ganger, hevdet at han var offer for spiteful ansatte og tidligere ansatte, og at bygningen hadde vært i god form. Den første forbryterens forespørsel fant Ainsworth, entreprenøren, og andre kriminelt uaktsom, men påtalemyndigheten forfulgte aldri anklager mot noen av dem. Ainsworth fortsatte som leder av pensjonsbyrået. Den føderale regjeringen endte med å betale $ 5000 til familien til hvert offer, rundt $ 130 000 i 2015 dollar.

Siden 1893-tragedien har bygningen hatt en mykere historie. Ombygget umiddelbart, det tjente som regjerings trykksted til 1930-tallet, deretter som et Lincoln-museum til slutten av 1960-tallet. I 1968 ble det restaurert til sitt utseende i 1865, og gjenfødt som et teater.