Britisk finansminister Whitaker Wright var ikke en mann å gjøre ting i halv tiltak. Han levde stor, han stjal stor, og når tiden kom, forlot han planeten i en stor teatralsk stil.
I løpet av 1880-tallet gjorde Wright en formue ved å fremme sølvgruveselskaper i Amerika. Ingen av selskapene tjente penger til investorene, selv om han gjorde det ganske bra. Du kan kanskje gjenkjenne en viss likhet med medlemmer av den moderne finansbransjen.
Wright kom tilbake til England, og fremmet utenlandske gruveselskaper på London-markedet. Nå en rik mann, jobbet han med å sette seg inn i viktoriansk engelsk samfunn, noe som medførte å kjøpe en veldig rask, veldig fancy yacht og bygge en ekstravagant herregård. Wright endte med et 32-roms neo-Tudor-herregård, utstyrt med teater, observatorium, velodrom, privat sykehus og stall med plass til mer enn 50 hester. Han hadde også tre kunstige innsjøer gravd. Alle 9.000 dekar av hans eiendom var utsøkt anlagt.
Kanskje det mest bemerkelsesverdige og unike tillegget til hans eiendom var det som har kommet for å bli kalt "Underwater Ballroom." Bygget i en av de kunstige innsjøene på eiendommen var det et skjult underjordisk røykerom under et tak akvarium. Inne i det kan man se og se på fisken svømme forbi som det gule lyset filtreres inn gjennom vinduene.
Over bakken var det eneste ledetråd til balsalens eksistens at statuen av Neptun kom ut fra innsjøen som om det var presidere over hans rike. Når balsalen ble okkupert, røyket fra finansmannens sigarer til og med ut i Neptuns munn. Det var spektakulært - og som alt annet på Whitaker Wrights Lea Park eiendom, var det dømt.
Med sitt nettverk av selskaper og en palatial eiendom komplett med hemmelige kamre, syntes alt å gå svømmende for Whitaker Wright. Men ukjent for sine investorer, druknet millionærmagnaten langsomt.
I 1900 drev Wright et stort, uhåndterlig obligasjonslån for Londons Baker Street og Waterloo Railway. Det var en kostbar innsats ganske ut av sin vanlige komfortsone, og alt gikk straks sør. For å holde investorer fra å se ham sliter, begynte han å gi ut en serie lån og skifte dem mellom selskapene sine. Han kunne ikke holde tingene på flukt, flyktet han, og la sine flammende investorer i panikk.
Nå regnet som en plage og en scoundrel, ble Wright hentet og tvunget til å stå på prøve. Unødvendig å si, det gikk ikke bra. På grunn av svindel ble han dømt til sju års fengsel av Royal Courts of Justice i 1904.
I en domstolsforening tok Whitaker Wright sitt eget liv ved å sluke en cyanidpille straks etter dømmekraft, og ble funnet død på gulvet med en revolver i lommen, antatt å tjene som en sikkerhetskopi dersom cyaniden ikke klarte å fullføre jobben.
Etter sin død ble Wrights eiendom auksjonert og solgt til en Lord Pirrie, kjent i dag for det meste for sin rolle i byggingen av Titanic. Det som ble gjort av røykerommet under vann er ukjent.
I 1952 ble herskapshuset fullstendig ødelagt i en brann. Mens nye hus er blitt bygget, er den anlagte parken og den nå gamle utseende ballroom fortsatt som de siste restene av Whitaker Wrights store liv.