Det er klokken 16 på kontoret. Din siste kopp kaffe har slitt seg, og du er offisielt fast i ettermiddagsnedgangen. Hvordan holder du på sporet, når alt du vil gjøre er lur?
Ditt naturlige instinkt er å muskel gjennom det. Du stole på ren viljestyrke for å konsentrere deg hardere eller unngå fristelser. Men en studie har vist at ved å ta den tilnærmingen, bryter du faktisk din viljestyrke. Jo vanskeligere du prøver, jo mer utmattet får du, og jo mindre energi du har igjen for å fullføre oppgaven ved hånden.
I 1996 satte Roy Baumeister og en gruppe av Case Western Reserve University-kollegaer testamente i et eksperiment. Studiens 67 deltakere ble ledet inn i et rom som luktet som nybakte sjokoladekaker. De faktiske bakte behandler ble deretter brakt inn i rommet. Noen deltakere fikk tillatelse til å fortære søtsaker, mens andre ble fortalt å spise radiser i stedet.
Som du forventer viste radishengruppen tydelig interesse i informasjonskapslene, ser langsomt ut på displayet av søtsaker og i noen tilfeller til og med plukke opp informasjonskapslene for å snuse dem.
Etter første halvdel av eksperimentet baume Baumeisters lag da deltakerne om å løse et tilsynelatende ikke-relatert persistens-testing-puslespill. De som spiste sjokoladebehandlingen, arbeidet på puslespillet i gjennomsnitt 20 minutter, mens radikespistene ga opp etter bare 8 minutter. Hvorfor? Fordi de som måtte motstå de fristende, bakt behandlerne, hadde allerede tømt deres viljestyrke. Det var lite igjen å fokusere på en annen krevende oppgave.
Studiens sentrale funn var banebrytende fordi den motbeviste ideen om at viljestyrke er en medfødt dyd du enten eier eller ikke. Noen dager har du det, noen dager vil du ikke, og som en muskel etter en anstrengende treningsøkt, kan den bli trøtt og miste sin styrke. Overbruk fører til utmattelse.
Den gode nyheten er at din viljestyrke, som den musklen, kan styrkes med praksis. Nøkkelen er å finpusse på en ting om gangen. Forsøk å endre søvnsyklusen, trene oftere, lære et nytt språk og kutte ut sukker samtidig som du vil få deg selvkontroll. Hvis du starter med ett mål og gradvis legger til mer, vil du ende opp med mer viljestyrke enn du hadde begynt - for ikke å nevne nye ferdigheter og et sunnere liv.