En av verdens mest uerstattelige bøker ble brukt som skjærebrett

The Exeter Book, skrevet i det 10. århundre, er en sjelden skatt. Mange lærde anser det som en av byggeblokkene i engelsk litteratur. Men det er skadet underveis som går langt utover det vanlige slitasje. For en ting brukte en av bokens tidligere eiere det som et skjærebrett. Og en helt annen person brukte boken som en coaster, som etterlot et bokstavelig varig inntrykk: en ring som gjennomstrømmet gjennom sidene.

For å forstå hvor forferdelig det er, hjelper det å vite hva Exeter boken inneholder. Selv om den angelsaksiske perioden i England varte i omtrent seks hundre år, ikke mange gammel engelsk (tenk Beowulf) Manuskripter fra den tiden ble overlevd. Som den lengste og eldste av fire manuskripter som inneholder poesi, er Exeterboken en spesielt viktig gjenstand for en en gang rik muntlig tradisjon.

The Exeter Book har alt, skjønt: religiøse oder, tragiske elegier, og et overraskende antall gåter hvor punchlines er vitser om penis. For eksempel: "En nysgjerrighet henger ved en manns lår under sin mesters kappe. Det er gjennomboret gjennom foran; det er stivt og hardt og det har et godt stående sted. Når mannen trekker opp sin egen kappe over kneet, betyr han å peke med hodet på det hengende saken, det kjente hullet med tilsvarende lengde som han ofte har fylt før. "(" Svaret "er en nøkkel.)

Men det ser ut til at det på flere punkter gjennom historien falt boken i hendene på noen som ikke satte pris på det så mye. Mens de første sidene i boken mangler, har åpningssidene som er intakte dype knivmerker - noe som tyder på at boken kan ha vært brukt som skjærebrett. Flere folios av boken er farget med en sirkulær ring som bled gjennom sidene også.

Den mest populære teorien til dags dato innebærer at noen setter en øl ned på bokens ubundne sider og farger det uopprettelig. Alternativt kunne det ha vært en limpute.

Digtere og forfattere har lenge vært inspirert av Exeter Book. The Exeter Book / Public Domain

Det er uklart hvem synderne var, spesielt gitt at boken har tilbrakt mesteparten av eksistensen i Exeter Cathedral-biblioteket. Ifølge angelsaksisk lærer Patrick W. Conner ville angelsaksisk skriving ha vært uforståelig for de fleste ved det 13. århundre. Boken ble ulest i århundrer, og den store størrelsen gjorde det åpenbart til en nyttig benkeplate.

Boken ble praktisk gjenoppdaget i 1800-tallet, takket være økt interesse for angelsaksene. Exeter Books mest kjente fan, J.R.R. Tolkien, brukte et begrep fra boken for å definere den fiktive verden av hans legendariske skapelse, Ringenes herre. I diktet Kristus jeg, en linje leser "Hail Earendel lyseste av engler, / over Middle Earth sendt til menn." Heldigvis for LOTR fans, den som forlot sin kopp på Exeter Book, gjorde ikke en vane med det.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.