Så en dag, gjemt blant blader og regninger, finner du et merkelig stykke søppelpost. "Ingen flere blinde datoer!" Leser det. Opptatt, du leder til adressen, et "Medlemssenter" i Westwood Village, hvor du blir hjertelig hilst, innvarslet til et sete og lysene dim.
Disse dager, som alle vet, kan du sveipe gjennom en bys verd av potensielle datoer mens du venter i kø på bodega. Men i flere tiår, hvis du ønsket å se på en mengde kvalifiserte singler, måtte du gå til en repurposed kontorbygning i åpningstider og se dem flimre på skjermen, spolet gjennom Sony Betamax SLO-320s. Velkommen til alderen av video dating.
Betamax kassettbånd, et tidlig eksempel på teknologien som aktiverte video dating. (Foto: Tomasz Sienicki / CC BY-SA 2.5)
1970-tallet var ikke bare en tid for seksuell frihet, men også forholdsforstyrrelser. Takket være nye lover og utviklende seksuelle morer var skilsmissestigene klatring. Omkring samme tid ble VHS og Betamax-bånd blitt allment tilgjengelige, slik at folk kunne registrere seg og se seg selv uten å måtte investere i uoverkommelig dyrt utstyr.
Etter å ha tilbrakt et middagsselskap som lyttet til sin fetter, klaget over hvor vanskelig det var å møte folk, satte en ung videograf ved navn Jeffrey Ullman to og to sammen. Han lånte frø penger fra sine foreldre, gjorde en rekke undersøkelser av attraksjonspsykologi, og opprettet det første video datingselskapet, som han døde Great Expectations. Ifølge selskapets lore lanserte de på Valentinsdag, 1976.
"Enkeltpersoner" er en vanskelig demografisk å identifisere, slik at Ullman tok en scattershot-reklamemåte, tok ut radioannonser, bombarderte lokale reportere med pressemeldinger, og mest effektivt - sendte ut pund på pund med godt målrettet søppelpost. Når de ble forført, ville de potensielle klientene lede til de store forventningene, hvor-etter at de betalte ettårig medlemsavgift på rundt $ 200 - begynte den virkelige magien.
"Vi kalte dem ikke kunder eller enkeltpersoner, vi kalte dem medlemmer," sier Ullman. "Og vi ringte ikke dem kontorer, vi kalte dem medlemscentre." Disse sentrene var bemannet av vennlige kundeservicerepresentanter, inkludert Ullmans mor, som jobbet der i årevis. De ble dekorert nesten utelukkende med enorme bilder av glade par - til slutt, de som faktisk hadde gift seg etter å ha møtt gjennom store forventninger. "De var store, som fire til seks meter," sier Ullman. "Candid shots."
Nye rekrutterer ville først fylle ut en "Medlemsprofil", som ba om hårfarge, høyde, "religiøs / rase-dating preferanse", og så videre. Så ville de komme inn i "intervjuet rommet", som var kledd som et generisk kontor sett-bokhyller, planter, pleather stoler. En stor forventning ansatte ville komme inn, klikk på et skjult kamera, og begynn forsiktig grilling deg.
Ullman vurderte dette intervjuet, som han kalte "Talk Show", hjertet av Great Expectations-prosessen. "Du må så mye som mulig vise essensen til personen," sier han. "Hvis et bilde er verdt tusen ord, hva synes du video med lyd er verdt-ti millioner ord?"
En ung Jeff Ullman, støttet av tidligere suksesshistorier. (Foto: Jeff Ullman)
Noen spørsmål var den typen som vanligvis var reservert for late-natt-reveries: "Hva vil du være når du blir voksen?" "Hva er din hemmelige drøm?" Andre, med design, var litt tøffere. "Jeg vil si til deg," Du har fem barn, og du lever deg ut i forstedene. nå mener jeg ikke å fornærme deg, Ethel, men hvor feigbar er du? "minner Ullman. "Nå setter Ethel på plass! Men hvis du er John, ser du Ethel, det er i tankene dine. Du åpner en innvending, og så svarer du på det. "
Etter å ha klemt akseptable svar ut av deg, ville medarbeider vise deg den resulterende fem minutters tapen. Da ville de filme det bort, og du ville gå hjem og vente. Hvis alt gikk bra, ville du begynne å få postkort i løpet av få dager. "Vennligst kom inn for en visning," de ville lese. "Du har blitt bedt om av Greg." På det tidspunktet ville du gå tilbake til Great Expectations-kontoret for å lese opp på Greg, og hvis interessen din ble pikret, så du visste båndet hans.
Da og da da - hver av dere hadde oppdaget den andre - ville selskapet pusse hendene, informere deg om hverandres kontaktinformasjon og gå tilbake. Avhengig av hver parts entusiasme og tilgjengelighet, kan denne swipe-right-prosessen ta hvor som helst fra dager til uker. (Hvis du bestemte deg for å slå noen ned, ville de bli informert, delikat at du ikke var "tilgjengelig".)
For herdede Tinder-brukere virker dette sannsynligvis tam, selv eiendommelig. Men på den tiden ble video dating ansett litt skandaløs. Ullman brukte mye tid på beroligende reportere at det var både trygt og moralsk lyd - trodde han, hva ville det være med å gjøre, eller hva ville han egentlig ikke "sette ansiktet på et videobånd for politiet å se? ”
Omdømmehåndtering var vanskeligere. "Det ble virkelig stigmatisert først," sier Moira Weigel, forfatter av Arbeid av kjærlighet: Oppfinnelsen av dating. "Mange artikler på slutten av 80-tallet og tidlig på 90-tallet ville si" Det er ikke bare for tapere lenger! " Så du kan fortelle alle definitivt trodde det var for tapere. "
Men andre var store fans. "Hvor ellers kan du få tilgang til så mange potensielle følgesvenner uten å bruke hver vekkende time, hustling og å måtte gå ut på datoer som kan vise seg å være mareritt?" Skrev Harlan Ellison, en essayist som så på dusinvis av videoprofiler mens han forsket en 1978 artikkel for Los Angeles magasin. "Klienter er glade for nyheten om å kunne velge noen ut av en bok, se dem på en TV-skjerm, og så ha en nøytral parti finne ut om de vil danse dem uten å bli avvist ansikt til ansikt" gushed a 1981 UPI artikkel, citerer en kvinne som sa at "ser på båndene var som et barn går inn i en candy shop."
En scene fra "Ikke så gode forventninger", en episode av sitcom Ellen som spoofed video dating selskaper. (Skjermbilde: Youtube)
I 1985 hadde Great Expectations 17 franchiser, og trekk i millioner dollar. Konkurrenter kom inn på spillet og tilbyr lokal smak. "Du ser definitivt dynamikken til nisje-ification som skjer med dating apps nå. Ved midten av 80-tallet har du Mazel Dating for jødiske singler, eller "Soul Date a Mate", som er denne LA-baserte en for afroamerikanere, sier Weigel. "Det var enda en spesielt for personer med herpes i D.C ..."
Så kom selvfølgelig Internett-den største nisje-ifikingsmaskinen hele tiden. Match.com, den første datingsideen, gikk online i 1995, og ble raskt fulgt av JDate, eHarmony og Ashley Madison. De fleste mindre video dating nettsteder shuttered, ikke i stand til å konkurrere med disse nye tilbudene effektivitet og (relativt) lav pris. (Men ikke før du spiller en sentral rolle i Cameron Crowe's 1992 opus, singles.) Ullman solgte store forventninger i 1995, og i løpet av få år hadde de nye eierne stengt det.
Vårt nåværende teknologiske klima virker som det perfekte stedet for å gjenopplive video dating - tross alt, er vi allerede curating våre Snapchat-historier 24/7. Men folk har egentlig ikke virket som interessert. Når YouTube ble lansert i 2005, var det opprinnelig meningen å være et datingwebsite - til grunnleggerne oppdaget at folk ikke ville legge inn dating videoer til det selv om de betalte dem. Ta i sårbarheten på skjermen i videoer som, si, denne beryktede montagen, og bekymringene blir tydeligere.
Men Weigel tror det kan være plass til det i fremtiden - om ikke for en Vine-Tinder hybrid, så noe som ser litt mer ut som Great Expectations. "Vi har sett de siste årene tilbake til matchmaking-voksende antall mennesker som vil at mennesker skal samsvare dem, fordi de er slags utmattet med apps, sier Weigel. "Video dating føltes mer som matchmaking." Det var en person i rommet med deg, og spurte deg om spørsmål som om de virkelig brydde seg. Selv om du aldri fikk en date, måtte du i det minste snakke med dem.