Hvis du ble bedt om å nevne den eneste hardeste og mest voldsomme sporten på jorden, hva ville du velge? MMA? Rugby? tyrefekting?
Prøv ikke noe av det ovennevnte. Hver av dem er utvilsomt hard, men ingenting sammenligner med Calcio Fiorentinos rettferdige savageri. Del fotball, del rugby, delblandet kampsport, Calcio er et populært spill som ikke spilles i Firenze, Italia.
Det har blitt kalt den mest brutale sporten i verden, og det er et rykte velfortjent.
"Head butting, punching, elbowing, og til og med choking er alle fair play."
En historie om vold
Calcio Fiorentino har gamle røtter. Romerne tilpasset et lignende ballspill fra grekerne i det første århundre f.Kr., ved å bruke det til å trene krigere for kamp. Det burde gi deg en ide om hvor grunnløs det kan bli. Da den franske konge Henry III fikk vitne om en kamp i 16th århundre, han har sagt å ha kalt det "for lite til å være en ekte krig og for grusom å være et spill."
Offisielle regler ble først publisert i 1580 av Giovanni de 'Bardi, en florentinsk telle. På den tiden var det bare rike aristokrater og andre bemerkelsesverdige personer som måtte spille. Selv pave meldte seg inn på handlingen i Vatikanstaten. Tenk deg en skjorteløs frankis bare-knuckle boksing en motstander på et felt av sand (lykke til å få det bildet ut av hodet ditt).
Reglene er få og langt mellom for Calcio. Nesten enhver form for kontakt er lovlig, fra slag til ansikt, til ondskapsfull kroppsslams, for å svinge sand i fiendens øyne. Hodet støt, punching, elbowing, og til og med choking er alt rettferdig spill. Sucker slag og spark til hodet er de få former for ulovlig vold. Utover det oppfordres spillerne til å score og stoppe motstandere på noen måte.
Det blir blod (igjen)
Interessen for Calcio begynte å avta tidlig på 1700-tallet, men etter en lang ventetid ble den barbare fri for alle gjenopplivet i 1930. En årlig turnering ble opprettet, med den siste kampen som ble spilt 24. juni hvert år for å falle sammen med Florens årlig feiring av sin skytshelgen, Johannes døperen.
Grand finale og sine to semifinaler spilles på Piazza Santa Croce, foran den imponerende fasaden til de 15th århundre Basilica di Santa Croce. Et lag fra hver kvarteiere av byen er representert: Santa Croce (The Blues), Santa Maria Novella (The Reds), Santo Spirito (The Whites) og San Giovanni (The Greens).
En spektakulær parade av musikere, flaggkastere, og burly spillere - alle kledd i renessansens tull - sparker av festligheter. Langsomt gjør de seg gjennom de smale brosteinsgatene, foret med bannere som bærer byens røde og hvite emblem, til Piazza Santa Croce. Spillerne stikker ut på banen med sidekant i full kraft, ledsaget av costumed fot soldater og trompeter blaring. En passende macho-kanonblast signaliserer starten på kampen.
"Kampene avsluttes etter 50 minutters kamp med mye spildt blod og noen få bevisstløse deltakere."
Bestill i kaos
Hvordan blir pandemoniet en organisert sport? Svaret er "knapt."
Matcher de siste 50 minuttene og spilles på et sandt felt, dobbelt så lenge det er bredt, med mål i hver ende. Hvert lag har 27 spillere som må score mål ved å sparke eller kaste ballen gjennom de utpekte målområdene. Spillet har ingen pauser, time outs eller substitusjoner. Det er ganske mye der reglene slutter.
Calcio lag består av 4 Datori indietro (målvakter), 3 Datori indenzi (fullbacks), 5 Sconciatori (halvback), 15 Innanzi o Corridori (fremover). Spillerne er frie til å sparke, bære eller kaste ballen i hvilken retning de vil. Kicks til hodet og sucker slag er ansett som feil, som er flere spillere som går opp på en enkelt spiller. Når du vurderer at en stor andel av disse gutta kommer fra boksing, bryting og MMA-bakgrunn, er det ingen overraskelse at ting blir stygg.
Deretter er det denne lille fangsten: hvis et mål blir savnet, blir et halvpoeng tildelt motstanderen. Det betyr at lag er helvete-bøyd på å komme så nær målet som mulig før de går for det, noe som igjen tilskynder enda mer vold. Lokale politiet måtte gå inn for å gjøre spillet mindre ondskapsfullt, inkludert sperring dømt kriminelle og spillere som ble ansett for voldelige.
Kampene avsluttes etter 50 minutters kamp med mye spildt blod og noen få bevisstløse deltakere. Vinnere tar hjem en Chianina ku - en ettertraktet rase som brukes til å lage den lokale biffens spesialitet, bistecca alla fiorentina - og kropper fulle av blåmerker.
Velkommen til anarki
Enten spiller eller tilskuer, Calcio Fiorentino ikke er for svakhjertet. Hvis man ser på svelgte italienske menn, pummel hverandre i masse er ikke din ting, dette er ikke ditt spill.
Hvis derimot, som høres ut som akkurat den florentinske ferien du har latt etter, her er hvordan du gjør dine (litt forstyrrende) drømmer til virkelighet.
Få billetter tidlig. Et skue denne spesielle selger på forhånd. Billetter kan kjøpes online fra mai, med priser fra € 20 til € 55, avhengig av setets kvalitet. For de uorganiserte er det noen ganger mulig å få stående rom-bare billetter når du er i byen.
Firenze Pertola internasjonale flyplass (FLR) ligger bare noen få minutter fra hjertet av byen. Den internasjonale flyplassen i Pisa ligger omtrent en time unna med tog. Mange besøkende kommer med tog på Firenze Santa Maria Novella stasjon, en kort spasertur fra sentrum. Et utvalg av innkvartering, fra grunnleggende pensiones til femstjerners hotell i Renaissance palazzos, finnes i området.
Kom tidlig for å utforske Piazza Santa Croce før kampen begynner. Basilikaen er den største frankiskanske kirken i verden, og innenfor finner du gravene i Galileo, Michelangelo og Machiavelli. Cheer på deltakere i den historiske parade før spillene. Feire vinnerne, og voldte tapere, med fyrverkeri over elva Arno etterpå.
Bloodshed er dagens rekkefølge på verdens mest grufulle sportsbegivenhet. Ikke prøv denne hjemme (men hvis du gjør det, send oss videoen).