Mick Fanning avslutter sin karriere med et hjertebrudd

Klokka 8:30 på en kald viktoriansk morgen samles 37 000 mennesker på Cliffside på Bells Beach (forrige uke) for å se Micks runde-en varme. Siden da har folkemengden vokst og hvisket av en cinderella historie har blitt stadig høyere - som Mick gikk frem til kvartaler, semis og da - i morges - finalen, hvor han gikk ned til brasiliansk, Italo Ferreira.

Mick gikk ordinært i 2015 da han ble angrepet av en hai under en konkurranse i J-Bay, Sør-Afrika; men til surfere har han vært et ikon for de siste to tiårene. Mick har annonsert sin pensjon i forrige måned, denne konkurransen var noe av en svane-sang. Men konkurransen fra yngre konkurrenter har økt de siste årene, og i år har dommesystemet blitt tweaked for å favorisere en mer progressiv, risikokrevende surfingstype.

Av denne grunn, så vel som Micks utbredte popularitet, var folk så begeistret da det syntes han skulle gå helt i sin siste konkurranse som en CT-surfer som viste at rask, kraftig surfing aldri går ut av stil samme sted han vant sin første noensinne CT-konkurranse. Derimot; det var ikke å være. Mick startet varmen som kom på nest beste i en tobølgeveksling (Mick fikk 3,33 mot Ferreira's 4,67).

Den neste riktige bølgen han fanget skjønt, en 8,10 opptjent med hans varemerke skar på utsiden, og en avslutning hack på slutten, fikk publikum å hooting og jubel fra stranden, pustløs med nerver og forhøyede forventninger. På dette tidspunktet tok Mick ledelsen, Ferreira fanger også en bølge-en 6,33, som tok sine totals til henholdsvis 11 (Ferreira) og 11,43 (Mick).

Dessverre for Mick (og hans hengivne fans) fulgte Ferreira opp med en sprengning 8.33, satte seg tilbake i ledelsen, knytter en serie searing svinger og slutt på føttene, noe han ikke klarte å gjøre i tidligere turer. Etter dette, i de siste øyeblikkene av varmen, ga havet ikke Mick muligheten til å svare på en bølge. Innså at ingenting kom, med ti sekunder å gå, klemte han og gratulerte Ferreira, og tok finalen til en følelsesmessig nærhet.