Det har vært et tøft år for Lionel Messi. Etter sitt ødeleggende tap til Chile i Copa America-finalen, annonserte fotballstjernen sin pensjon fra det argentinske landslaget. Nå kommer nyheten om at han har blitt dømt til 21 måneder i fengsel for skatteunddragelse.
Messi og hans far, Jorge Horacio Messi, ble funnet skyldig i å bedra Spania til € 4,1m i perioden 2007-2009. Associated Press rapporterer at de står overfor totalt 3,5 millioner euro i bøter i tillegg til fengselstid som følge av overbevisningen.
Det er imidlertid lite sannsynlig at enten vil bruke tid bak stolper. Spansk lov tillater enhver skattefengselsstraff som er under to år lang å bli servert på prøve, forutsatt at vilkårene for prøvetaking overholdes.
Anklagene om skatteunddragelse kom som en del av Panama Papers-skandalen. Messi hevdet i løpet av rettssaken at han "visste ingenting" om sine skattemessige forhold og bare "spilte fotball". Han insisterte videre på at han ikke hadde den kunnskapen som kreves for å orkestrere et slikt svindel, og plassere skylden på sine skattekonsulenter i stedet.
Etter dommen utstedte Barcelonas fotballklubb en uttalelse som uttrykte «all sin støtte til Leo Messi og hans far». Klubben sa at den anser spilleren å være "på ingen måte straffansvarlig med hensyn til fakta understreket i dette tilfellet. ”
"FC Barcelona fortsetter å være til disposisjon for Leo Messi og hans familie for å støtte ham i hvilken handling han bestemmer seg for å ta i forsvar for sin ærlighet og hans juridiske interesser," konkluderer det.