Hvis du tenker på tatoveringen din stolthet og glede, vil blekkens fremtid bokstavelig talt være din venn (eller freak i helvete av deg). Ingeniører fra MIT har nettopp utviklet verdens første "levende tatovering" ved hjelp av en 3D-utskriftsteknikk.
Jeg tar tak i en bakteriehylse
Hjernen fra Massachusetts Institute of Technology utførte denne oppgaven ved å benytte en ny form for blekk som er laget helt av genetisk programmerte levende bakterieceller.
Disse cellene er programmert til å lyse opp som et svar på en rekke stimuli, og når de blandes med hydrogel og andre næringsstoffer, danner de en blekkstruktur som kan skrives lag for lag, akkurat som de vanlige 3D-skriverne i dag - unntatt denne er i live.
Det første eksemplet på denne levende tatoveringen kan sees på bildet over hvor laget trykte en levende bakterie tatovering i form av et tre på et gjennomsiktig plaster bundet til menneskelig hud. Hver av disse grener består av en spesifikk celle som er følsom for forskjellige kjemiske eller molekylære forbindelser.
Med andre ord, når plasten festes til huden som har blitt utsatt for den spesifikke forbindelsen, vil den delen av treet lyse opp som svar, og skaper et motiv som endres avhengig av hva det er utsatt for. Animerte tatoveringer, noen?
"Vi fant denne nye blekkformelen fungerer veldig bra og kan skrive ut med en høy oppløsning på ca 30 mikrometer per funksjon"
Den banebrytende forskningen ble ledet av Xuanhe Zhao, Noyce Career Development Professor i MITs Institutt for maskinteknikk, og Timothy Lu, lektor i bioteknikk og elektroteknikk og datavitenskap. Selv om forskningen ikke er spesifikt rettet mot kroppsblekk, sier paret at oppfinnelsen også kan brukes til å fremstille "aktive" materialer for slitesterke sensorer og interaktive skjermer.
"Vi fant denne nye blekkformelen fungerer veldig bra og kan skrive ut med en høy oppløsning på rundt 30 mikrometer per funksjon," sier Zhao. "Det betyr at hver linje vi skriver ut inneholder bare noen få celler. Vi kan også skrive ut relativt store strukturer, måle flere centimeter. "
På en mer pragmatisk front kan blekk bindes sammen med vanlige materialer og brukes til å oppdage miljøkjemikalier og forurensninger, samt endringer i pH eller temperatur.
Hyunwoo Yuk, som er medforfatter av studien, la til at teknologien kunne frembringe utskrift av levende datamaskiner - "strukturer med flere typer celler som kommuniserer med hverandre, sender signaler frem og tilbake, i likhet med transistorer på en mikrochip, "Forklarte studien.
"Dette er veldig framtidig arbeid, men vi forventer å kunne skrive ut levende databehandlingsplattformer som kan være bærbare," legger Yuk til.
For å forstå nøyaktig hvordan denne komplekse teknologien fungerer, se videoen nedenfor.