Ekornene utilsiktet lokker bjørn til jernbanespor / gnagere

Bears and people mat bare ikke blande. Når de store omnivene forbinder mennesker med rask og enkel tilgang til mat, henger de rundt byer og leirer, og noen ganger til og med angrep. I nasjonalparker som Yellowstone og Yosemite må disse bjørnene enten flyttes eller euthaniseres. Men det er ikke bare uforsiktige campere eller usikrede søppelkasser som får bjørner i trøbbel. I Canada's Yoho * og Banff nasjonalparker bruker bjørnene mer tid rundt jernbanesporene som går gjennom parkene - og 17 grizzlybjørner har blitt drept med tog i Banff nasjonalpark siden 2000. Kilden til menneskets mat er det hoppertogbiler full av jordbruksfrø, som hvete og canola, som lekker litt etter hvert som de går gjennom. Men bjørnen klipper ikke på spor av frø. Det er frøcaches, laget av noen små, røde gnagere, som setter bjørnene i skade.

Røde ekorn samler de lekkede frøene i høner som kalles middens, og noen bjørner har lært at middens gjør enkle måltider. Et team av forskere fra Universitetet i Alberta undersøkte midtbanene i Banff og Yoho. De fant ut at ekorns befolkninger er tettere langs sporene, og midtkjernene inneholder togfrakt: raps og hvetefrø, samt spiret hvete, soyabønner og til og med svovelpelletsene som brukes til å justere jordens pH. Forskerne fant også at bjørner definitivt forbinder disse mellomprodukter med de velsmakende frøene. I noen tilfeller gravde bjørnene opp flere meter for å søke etter mellomstore, og scat viser at de faktisk har spist frøene og svovelpelletsene. Bjørner er kjent for å rase ekorn midt på jakt etter ville frø, for eksempel hvitbark furufrø, men bare i høye høyder, langt over hvor toget sporer.

Forskerne bemerket også at parkenes vanlige avling av Canada buffaloberry, en stor del av bjørnenes diett, var "spesielt dårlig" i undersøkelsesåret, slik at bjørnene kanskje har vært raiding midtveier oftere enn vanlig. Buffaloberry vekst kan variere dramatisk fra år til år, så i noen år kan det være enda flere bjørn som driller seg rundt jernbanene. Å stoppe frølekkasjer, sier forskerne, er den eneste måten å holde dem trygge på.

* Rettelse: Denne historien ble oppdatert for å rette navnet på Canadas Yoho National Park.