Eoner senere, palmer - deres tilstedeværelse, deres opprinnelse, deres komme og goings - forblir et hyppigt tema for diskusjon i Athen. "Alle jeg møter har en palmehistorie," sier Navine G. Khan-Dossos, en kunstner og en relativ nykommer til byen, for hvem palmsagaene er blitt en "mikrobesettelse." Det er en spesielt hun hører over og igjen: at den athenske regjeringen, på et tidspunkt i det 19. eller 20. århundre, gikk på en palmeødeleggelse, og klippte gatene i de høye, slanke trærne for å gi byen en slags kulturell makeover, bort fra midten Østlige estetiske trender og mot europeiske.
Det er ingen tvil om at byen har mistet mange palmer siden 1800-tallet, da, som en historiker beskriver det, var det kjent for "palmer, kameler og dets moskeer". Byen måtte lastebil tusenvis av nye i fra Nord-Afrika da de var vertskap for de olympiske leker i 2004. Men var palmiciden en handling av historisk hvitvask? Kan du endre den kulturelle identiteten til et sted ved å fjerne trærne?
"Mottaket til ambassadørene i Damaskus," et anonymt venetiansk maleri fra 1511, setter scenen med en håndflate. (Bilde: WikiCommons / Public Domain)
Den målbevisste fjerning av palmer er ikke så vanskelig å forestille seg. På mange måter er Hellas et land fanget mellom regioner. Selv om det er solid europeisk både kontinentalt og politisk, på grunn av sin lange stint under osmannisk regel, deler Hellas "kulturelle egenskaper med land i Midtøsten og med land rundt Middelhavet," fortalte Artemis Leontis, professor i moderne greske Internasjonale forretningstider i løpet av 2011. I mellomtiden, mens palmen tilbyr en forening av foreninger - kristent martyrdom, islamsk hengivenhet, tropisk avslapping - i mange århundrer, tjente den i stor grad som en slags symbolsk stenografi for det globale øst. "I orientalistisk maleri i det 18. og 19. århundre, får du alltid disse palmer," sier Khan-Dossos. "Hvis Athen bestemte seg for at de ville bryte seg bort fra denne [foreningen], fjerner det treet den snarveien."
Prøv å finne faktiske bevis på et tomt mot palmer, skjønt, og ting blir gjørmete. Noen som videresender historien, plasserer trærens fjerning på slutten av det osmanske imperiet, da Hellas fikk sin uavhengighet fra Tyrkia. Andre sporer det til andre verdenskrig, da nazistene okkuperte Hellas og ødela mye av sin infrastruktur. Enda andre peker det på Junta, som styrte Hellas i syv år på 1950-tallet og 60-tallet etter et militærkupp, og som ifølge historikeren Yiannis Papadakis også endret navnet på borgernes favorittkaffe fra "tyrkisk" til "gresk .”
Omonia Square i 1900, decked ut med palmer. (Bilde: MB-E / Flickr)
Uformidlet i tide, og tatt opp i Atens brede muntlige historiefortellingstradisjon, virker fortellingen som "slags en urbane legenden", suspendert mellom symbolsk og faktisk historie, sier Khan-Dossos. For å se hva som ligger under det, har hun gått sammen med Nikos Thymakis, grunnleggeren og presidenten for det hellenske Palm Society. Thymakis, en hagebruker, påpeker at det ikke nødvendigvis tar en vendetta å drepe en palm. Mangel på vann eller mangel på omsorg - begge bivirkninger av den slags kommunale forsømmelse som kommer med tøffe tider - vil gjøre trikset. "Hver gang jeg undersøker, viser den virkelige årsaken til fjerning av palmer seg å være mye mer praktisk enn symbolsk," sier Khan-Dossos, selv om konsekvensene er emosjonelle.
Ta depalmen av Omonia Square, et sentralt møtested i Athen. I en kort periode ved århundreskiftet var Omonia-torget dekket av palmer, som spredte seg over gatene som skyggebærende giganter. Palmerne regjerte over torget til 1927, da de ble hugget ned for å få plass til ventilasjonsskakter for en stor metrostasjon. Nå er torget, som skal være vert for den neste Atenbiennalen, i hovedsak en betongplate - selv om tognavet under det betyr at det er den første smaken av Hellas for mange, inkludert nyankomne flyktninger.
Døde palmer foran et athensk sykehus. (Foto: Ιωάννης Πρωτονοτάριος / Flickr)
Imidlertid, i en merkelig vri, er en nyere og definitivt symbolsk avgjørelse nå decimerende Atens gjenværende palmer. Gå rundt i byen i dag, og du vil se en rekke døde og døende trær, deres normalt stolte blader brune og dråpe eller hodene deres knuste rent av. De har fallet byttedyr til den invasive røde palmen, en miniatyrstørrende bille som gnager hull i palmefrø. Disse weevils ble sannsynligvis brakt over i 2004, sammen med palmer importert fra Nord-Afrika for å gi de olympiske leker en eksotisk følelse for idrettsutøvere og turister. Takket være hevnboblen, "alle de trærne som ble plantet, er på vei ut," sier Khan-Dossos, "og de som var her før, lider også."
Horticulturists i Athen prøver å redde hvilke trær som er igjen. I mellomtiden er Khan-Dossos hardt på jobb på "Forestill deg et palme ...", et innslukkende veggmaleri som vil slå toppetasjen i Benaki-museets islamske kunstsamling til en stor skog med takhøyde palmer. Hun håper utstillingen, som går gjennom september, vil tjene som et rom for folk å diskutere palmer - deres tilstedeværelse, deres opprinnelse, deres komme og gjengivelser, og alt de innebærer.
"Tenk deg om flyktningene kom og de var i en massiv palmehage," sier Khan-Dossos. "Det ville være ganske annerledes."
Naturkulturer er en ukentlig kolonne som utforsker de forandrede forholdene mellom menneskeheten og villere ting. Har du noe du vil dekke (eller avdekket)? Send tips til [email protected].